Отсчет - Дженнифер Арментроут

Мимо меня пронеслась женщина, исчезнув позади Аэрума. Рухнуло еще одно тело, присоединяясь к тем, что уже были на земле.

Он был подобен черной дыре, которая подтаскивала все к себе и засасывала все вокруг. Я не стала исключением. Неважно, как сильно я цеплялась, — мои ноги волочились по земле.

Его ледяные пальцы схватили меня за горло, он опустил свою голову к моей. Не помню, чтобы прежде видела глаза Аэрума. Эти были бледнейшего голубого оттенка, словно из них высосали весь цвет.

— Что у нас здесь? — проговорил вслух Аэрум. Он глубоко вдохнул, закрыв глаза, будто мог попробовать меня на вкус. — Гибрид. Вкусно.

Мне вовсе не хотелось стать межгалактической закуской на ночь.

Я выбросила назад руку, призвав Источник, но свободная рука Аэрума сжала мое запястье, его хватка причиняла боль. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда он своей холодной щекой прижался к моей щеке. Его губы двигались возле моего уха, посылая по моему телу дрожь отвращения.

— Может быть, будет больно. Чуть-чуть, — прошипел он, а потом резко рассмеялся. — Ладно. Возможно, очень больно.

Он собирался подкормиться.

И та крохотная часть моего мозга, что все еще функционировала, отметила, что меня ожидает адская смерть. После всего, что уже случилось — «Дедал», смертельное оружие, пули и остальной ужас, — из меня собирались высосать все соки.

Внутри все сжалось от страха и ярости, отвращения и паники. Эта смесь выплеснулась наружу, словно отпустили сжатую пружину.

Энергия ревела во мне, усиливая ощущения. Я чувствовала Аэрума напротив себя. Я чувствовала, как он приблизил свой рот к моему почти вплотную. Я почувствовала, как он сделал вдох, ощущала мощную дрожь энергии, открывающейся внутри него. И я почувствовала, как леденящая, всасывающая черная дыра проникает глубоко в меня, зарываясь крошечными крючками.

Я уперлась руками в грудь Аэрума, и этот бросок энергии ударил меня, словно кулаком. Между ней и Аэрумом не было ничего, чем он мог бы прикрыться. Источник взорвался во мне и немедленно атаковал Аэрума. Интенсивная вспышка света устремилась от меня к нему. Энергетический заряд отбросил нас друг от друга.

Перед глазами заплясали звезды.

Я ударилась о тротуар и перекатилась на спину. Аэрум висел в воздухе, широко раскинув руки и ноги. Его тело дрогнуло раз, другой. Пятно белого света на груди, оставленное Источником, пробежало по нему, покрывая тело крошечными изломами белых трещин.

Затем он взорвался тысячью маленьких кусочков.

Новорожденные инопланетяне…

Когда, шатаясь, я поднялась на ноги и повернулась, мои глаза встретились с глазами какого-то молодого человека. Он выглядел так, словно находился на автопилоте, наблюдая все, но в действительности не понимая, чему стал свидетелем. Я даже немного сочувствовала парню.

Уверена, у меня был точно такой же вид, когда я увидела, как Дэймон остановил грузовик, и поняла, что имею дело с чем-то нечеловеческим.

Пожалуй, на моем лице и сейчас было то же выражение.

Я опустила взгляд.

Он сжимал смартфон так, что побелели суставы пальцев. Он все снял на свой мобильник. То есть мое лицо. Глупо было бы беспокоиться об этом в данный момент, особенно учитывая все остальное, что он, должно быть, сумел запечатлеть, но я подумала о том, что, попав в интернет, видео обретет бешеную популярность, как треклятые мемы «Привет, девчонка».

Не так я бы хотела сообщить маме о том, что я жива. Возможно, не жива-здорова, но определенно существую.

Но теперь уже слишком поздно.

Я устремилась к парню, чтобы отобрать телефон, но он вышел из оцепенения и сорвался с места. Я могла бы побежать за ним, но имелись проблемы поважней, которыми нужно было заняться.

В воздухе стояла вонь дыма и смерти. Я повернулась назад, туда, где в последний раз видела своих, — ориентируясь на красный туристический автобус. Если оружие ИЭС и дальше будут использовать против Лаксенов или гибридов — надо срочно убираться отсюда.

Фонарные столбы — расщепленные надвое или расплавленные — готовы были вот-вот рухнуть. Очаги пожара озаряли весь Стрип. Дорогу устилали тела. Я старалась обходить их, морщась при виде обугленной кожи, расплавленной или сожженной одежды. К чему столько невинных жертв? Лаксены светились, как ходячие лампочки, и даже мы, гибриды, походили на них. Видимо, военных не заботило, что они стреляют по своим. Они что, безумцы?

И я уже знала, как правительство это объяснит: они скажут, что вина — наша, что надо обвинять Лаксенов. Хотя именно военные нанесли первый удар по гражданским лицам.

От вида трупов выворачивало желудок, но я продолжала прокладывать свой путь между ними, пока не почувствовала пробежавшее по затылку тепло. Подняв голову, я увидела Дэймона в человеческой форме, врукопашную сражавшегося с солдатом. У меня екнуло сердце, когда солдат нанес хук справа, но Дэймон отпрянул и одним ударом вывел врага из строя.

Он осмотрелся, и наши взгляды встретились. Его влажные от пота волосы липли ко лбу. Глаза переливались, словно бриллианты. На его лице проявилось облегчение, и он покачал головой. Эмоции, которые я увидела в его глазах, потрясли меня.

В другом конце Стрипа мелькнула красная вспышка, напомнив мне, как невероятно опасны улицы. Я шагнула вперед, увидев Эш и Бет, стоявших около перевернутого «хаммера». Я была счастлива видеть, что они все еще там, на месте, хотя из глаз Эш текли слезы. Ее брат… Я вздохнула. Так много…

— Кэт! — проревел Дэймон.

Сильные руки обхватили меня сзади, во мне проснулся инстинкт выживания, но меня сдернули в сторону за мгновение до того, как красный импульс пролетел точно там, где только что стояла я. Еще один ИЭС пролетел совсем рядом, направляясь прямо к Бет. Раздался яростный крик Доусона, время замедлилось и почти остановилось. Руки вокруг меня расслабились. Я услышала голос Арчера. Перепрыгивая машины, к Бет летел Дэймон.

Всех опередила Эш, двигаясь невероятно быстро, со скоростью пули. Ее руки обхватили девушку, она развернулась, оттолкнув Бет в сторону.

Выстрел ударил Эш в спину.

Свет взорвался по ее позвоночнику, следуя за сетью вен. Голова откинулась назад, колени подогнулись. Она упала вперед без всякой грации, которая всегда казалась в ней врожденной.

Эш больше не шевелилась.

Высвободившись из хватки Арчера, я добралась до нее в тот же миг, что и Дэймон. Он держал ее за плечи, переворачивая. Из ее рта полилась мерцающая синяя жидкость, а голова безжизненно лежала на руках Дэймона.

Где-то человеческий крик прервался отвратительным хрустом.

— Эш, — сказал Дэймон, слегка тряся ее. — Эш.

Ее неподвижные глаза смотрели в бесконечное небо над головой. Я уже понимала, что произошло, но мозг отказывался признавать. Мы с Эш никогда не стали бы подругами. Вероятно, мы даже никогда не повысили бы наш статус до заклятых подруг, но она была невероятно сильной, упрямой, и я, честно говоря, думала, что Эш пережила бы любую ядерную бомбардировку.