Новый король Галактики - Сергей Фрумкин

– Хмм… Ты собираешься торговать? – вяло поинтересовался Сергей. – Чем же это вы торгуете? За вас, бездельников, все штампуют синтезаторы.

– Ну, это не совсем так, парень, а точнее, вообще не так! – устроившись в кресле, Велт заказал автомату блюдо фруктовой мякоти, стал медленно и с наслаждением втягивать ее и, похоже, готовился выступить с лекцией на любимую тему: – Не везде же такие синтезаторы, которым под силу сделать все, что захочешь. Точнее, нигде таких нет… А потом, что проку от синтезатора, если ты, например, пожелал отведать яблоко, а в библиотеке нет молекулярного шаблона этого фрукта, а разработать его не так-то просто? «Странник» тебя разбаловал. Это тут головастый автомат всегда выкрутится – проникнет в сознание, выяснит, чего именно тебе хочется на самом деле и подсунет бутафорию, очень похожую на яблоко. Возможно, ты даже останешься доволен, только выданный фрукт на самом деле не будет иметь с настоящим яблоком ничего общего. А новый молекулярный шаблон стоит баснословно дорого, и даже правительство не всякой планеты позволяет себе приобретать каждую новинку, будь то выкройки модной одежды, новый сорт яблок, особо легкий материал или последняя конструкция домашнего биоробота. Предположим теперь, что некая планета выращивает на полях необычный пух, из которого получается ни с чем другим несравнимая ткань. Так вот, этот пух охраняют и берегут, как зеницу ока! Если инопланетянка, например наша принцесса, пожелает сшить перчатки из той самой ткани, ей придется либо купить перчатки целиком, либо потратить куда более весоменькую сумму за удовольствие раскрыть своему синтезатору тайну их изготовления. Или вместо пуха получена особого состава сталь – тогда никто, кроме жителей планеты, не имеет права ни синтезировать такую же, ни экспортировать без соответствующей лицензии…

Информация, парень, стоит дорого. Поэтому в королевстве полным полно искателей чужих миров. Новый мир – это море нового, это долго неиссякающая сокровищница идей, это бурлящий круговорот азартной, увлекательной жизни. Конечно, богатые развитые планеты соперницы, как Алгол например, не говоря уже о столицах секторов, могут себе позволить обеспечить свою знать всем, что существует в природе. Они тоннами скупают все новое и интересное, битком забивают библиотеки шаблонами всякого нужного и ненужного хлама, скупают всевозможные важные и неважные сведения, как коршуны кидаются на любое неизвестное произведение искусства любого направления человеческой и нечеловеческой фантазии, будь то музыкальная соната, литературная ода, живописное панно, звуко-запаховая картина, или художественные фильмы для аппаратов внушения и пространственных голографов. Вот они-то и подогревают торговую эйфорию; они-то и прикармливают всевозможных сорвиголов и искателей приключений, выдавая им многоуровневые лицензии и предоставляя различные льготы… У нас даже говорят: «чтобы разбогатеть, достаточно выйти в космос». Правда, не так-то это просто – выйти в космос – даже элайты высших категорий самых видных ассоциаций не год и не два должны потрудиться, чтобы заработать на пригодную для таких дел посудину… Но у нас-то с тобой с этим проблем нету!

– А Земля?

– Что «Земля»?

– Ну, как там у тебя по поводу «новых неисследованных миров»?

– Земля… Твоя Земля в секторе нашего знакомого, Эр-тэра, а в его сектор никто не сунется без разрешения, которого не получишь, не подумав сто раз о возможных последствиях… – Велт неожиданно загорелся. – Вот если бы коренной землянин организовал экспорт идей, то это другое дело!

Но Сергей уже потерял интерес к разговору. Мысль о Земле вернула его к воспоминаниям о прошлом, так или иначе сводящимся к потере Литы. Некоторое время Велт пытался отвлечь землянина, а потом махнул на все рукой. В конце концов, австрантиец вызвал автомат и приказал ему спроецировать вокруг себя голографический фильм, богатый приключениями, как земной американский боевик, но так снятый, чтобы зритель ощущал себя действующим лицом, так или иначе влияющим на развитие сюжета. Велт намеренно не включил этот фильм или игру, смотря как назвать, непосредственно в сознание, чтобы заинтересовать Сергея, но тот даже не смотрел на живой куб голограммы. Землянин тоскливо уставился в потолок, изучая его с апатичным и горестным видом.

Через некоторое время им сообщили, что временной переход миновал «критическую фазу», полет проходит нормально, и ровно через пятнадцать суток «Странник» возвратится в реальное время.

– Не знаю, как ты, – заявил Велт, прерывая на миг свое развлечение, когда объемное изображение пилота исчезло из каюты. – А я рад, что со всей мистикой наконец покончено! Все опять станет понятно и закономерно…

Сергей не среагировал. Минут через пять Велт заметил, что землянин мысленно общается с синтезатором. Еще через минуту Сергей держал в руках большой граненый графин и рюмку.

– Что ты задумал?

С отсутствующим видом Сергей стал проглатывать рюмку за рюмкой. Он пил водку и очень надеялся опьянеть. Ему было тоскливо и одиноко, и общество Велта ничего не меняло. Лита удалялась в бездну времени, удалялась так же неумолимо, как растворялась в тумане спиртных паров шикарная обстановка каюты. Велт протянул руку, и Сергей не думая налил и ему. Космодесантник глотнул и выругался.

– Если хочешь отравиться, – хмуро заметил он. – Выбери другое средство – это малоэффективно!

Сергей ритмично наливал и глотал, обжигая гортань. Слов Велта он не расслышал.

– Да, что за дрянь ты пьешь?! – через какое-то время взорвался космодесантник.

– Водку. – Сергей только пожал плечами.

– Где ты ее взял?!

– Объяснил автомату, как приготовить…

Поведение Сергея заметно обеспокоило Велта. В конце концов, он и сам проглотил две рюмки, подождал результата и перестал обращать на землянина внимание.

– Дуралей! – был его вывод.

На какое-то время Сергея заинтересовало, почему так изменилась вдруг реакция товарища, но интерес забылся после двух следующих рюмок. Внимание землянина заняло другое: графин опустел, а голова все еще неплохо соображала. Раньше ему хватило бы и третьей части выпитого, чтобы полностью потерять контроль над собой. Водка казалась хорошей, даже слишком, но, вроде бы, вполне настоящей. Сергей заказал еще бутыль и стал нарочито медленно потягивать жгучий земной напиток, пытаясь подавить в себе остатки сознания.

Велт смотрел голографический фильм, делая вид, что в каюте кроме него никого нет…

Неизвестно, сколько прошло времени, когда к ним попросились войти четыре очаровательные эрсэрийки из свиты Лен-еры. Вместе с ними к десантникам ворвалось веселое оживление, беззаботность и еще что-то, чего еще минуту назад нельзя было и представить в тяжелой атмосфере мужской каюты.

Велт пружиной слетел со своего дивана, мысленно приказывая автомату соорудить четыре мягких кресла, оживить картину на стене и включить легкую музыку, в соответствии с ожившим на стене пейзажем. Он тут же был награжден за предупредительность благодарными улыбками. Сергей же даже не шевельнулся.