Новый король Галактики - Сергей Фрумкин

– Тебе нравятся такие, как она?

– Нет, Сель-вена… – теперь землянин действительно простонал: – Нет! Не такие как… а она! – и бросив быстрый, полудикий-полуизвиняющийся взгляд в ищущие встречи глаза Сель-вены, он мотнул головой, словно пытался разогнать воспоминания, и с силой бросился вниз, в воду.

Как и было рассчитано, через пятнадцать суток после возвращения Сергея к жизни временной переход закончился. Сутки «Странник» пробыл на орбите Австранта, собирая информацию о происшедших там исторических изменениях. Затем фрегат вошел в Полюсный коридор и на максимальной скорости устремился к столице Большого Галактического Королевства.

Время в залах корабля летело быстро. Сергей проводил его с десантниками, с фрейлинами, удивлял всех нестандартным воображением в комнате иллюзий, учился быстро плавать в «море», играл в «логбит», участвовал в развлекательно-боевых поединках на простых видах оружия… После того, как, к всеобщему удивлению, обнаружилось, что история Австранта абсолютно не изменилась на всем доступном историческом участке, Кам-тэн снял с землянина все ограничения. Сергей по-прежнему считался арестованным, но обвинения против него не были уже такими суровыми.

За два дня до прибытия в Эрсэрийский порт экипаж и пассажиры стали готовиться к высадке. Сергей получил новенькую пятнистую форму члена Галактической Ассоциации Космодесантников, соответствующую его статусу и рангу. Кричащая бравым стилем бойцовской спецодежды куртка оказалась лишенной знаков отличия и украшалась всего одной эмблемой системы, где пришлось побывать ее владельцу. Это была форма зеленого новичка, но зато форма Свободного флота и Ассоциации, а на рукаве поблескивал орден «Звездного Странника», что, как объяснил Велт, больше, чем какой-нибудь ветеран навигатор с галактического лайнера.

Все ордена и знаки приобретали свои цвета и блеск только в руках того, для кого синтезировались, так, что человеку, облаченному в мундир, не требовалось дополнительных удостоверений личности. У самого Велта весь парадный китель переливался эмблемами систем и созвездий, а большой украшенный камнями герб на плече указывал на высокое звание. Рядом с десантником Сергей ощутил себя каким-то неполноценным, но, когда к ним в каюту зашла Сель-вена, сама сверкающая в пышном серебристом с голубым платье, она почему-то сразу выпалила, что землянин в форме великолепен, а Велта словно и не заметила.

Она сообщила, что Сергея хотят видеть в центре управления, и попросила поспешить.

Сергей впервые вошел в центр управления кораблем. Это было большое помещение, состоящее из двух полукругов и разделяющей их прямоугольной горизонтальной платформы. Гладкая, без углов, стена разбивалась на множество больших панелей-мониторов, на самом крупном из которых красовалась пространственная, с пятью координатными осями, цветная карта галактики. Кроме разноцветных звезд и теневых границ между секторами, на карте размещалось множество непонятных деталей: сиреневые, фиолетовые, розовые и синие линии разной толщины, сложная путаница полупрозрачных желтого цвета труб, условные знаки и часто меняющаяся координатная сетка…

– Это не совсем то, что ты называешь картой, – тут же пояснила мысль Эр-тэра. – На экране видна область, просматриваемая навигационной службой «Странника». И не пытайся найти свое Солнце – ты его все равно не узнаешь, а потом, его здесь и нет. Прямо перед тобой – Золотая Звезда. До нее тридцать один час полета по коридору.

Сергей увидел желтую звездочку, о которой говорил лорг, обведенную несколькими концентрическими окружностями. Он отвел взгляд от карты и огляделся. По всей первой полуокружности зала тянулись многочисленные пульты самой разной формы и вида, перед которыми, в бегающих, управляемых креслах сидели люди в голубых комбинезонах пилотов. Перед людьми непрерывно мелькали не на что не проецируемые изображения и ряды цифр. Пилоты просматривали их, в основном не делая никаких движений руками, и перебирались на новое место. Эта часть зала кипела такой бурной жизнью, что голова кружилась от неразберихи информации, стоило только подключиться к мысленному обмену пилотов. Второй полукруг поднимался над первым на пол-метра. Он был уставлен мебелью, зеркалами, большими обзорными экранами на стенах и напоминал кают-компанию богатой яхты земного миллионера. Там, на отдельном возвышении за голубой полупрозрачной стеной-ширмой возлежали в ложах Эр-тэр и Лен-ера.

Когда землянин сел в предложенную принцессой ложу, ширма стала черной и отделила ложи от делового оживления центра, поглотив его шум.

Некоторое время Эр-тэр и Лен-ера смотрели на него бесстрастными взглядами.

– Скажи, Сергей, ты всем доволен на моем корабле? – спросил Эр-тэр. – У тебя нет каких-нибудь пожеланий или неудобств?

– Нет, сэр. – Сергей послал импульс непонимания – лорг начинал совсем уж издалека.

– Сейчас объясню, – согласился лорг. – Ты выполнил задание – контракт, заключенный с тобой, теряет силу. Сейчас ты – свободный человек, у тебя есть деньги и статус – твое право решать, с кем и где быть дальше.

– Вы хотите, чтобы я вас оставил?

– Наоборот, не хотим. Ты нам еще нужен. Расшифровали карты из сокровищницы Герцога – теперь нам известно место, где, по данным карт, может находиться Корона.

– Новый контракт? – не понял Сергей.

Эр-тэр улыбнулся, перекинувшись взглядом с принцессой.

– Не совсем, так. Возможно, твой статус изменится, так, что не о каких контрактах речи не будет. Возможно, тебе даже ничего не придется делать – просто остаться со мной еще на некоторое время. Ее Высочество, да и я тоже, считаем, что с тобой у нас больше шансов, чем без тебя. Ты нашел путь к Короне на Австранте – это только твоя удача, и, если кто-то и сможет найти саму Корону, то, вероятнее всего, что этот кто-то – ты. Твое везение станет нашим талисманом. Поэтому, Сергей, тебе нужно решить, жить дальше самостоятельно или остаться на «Страннике». В последнем случае, обещаю, что в долгу не останусь! За вторую поездку за Короной, несмотря на то, что потребуется не больше, чем твое присутствие, ты заработаешь в два раза больше, чем за первую, а потом, когда все закончится, я научу, как потратить эти средства, и помогу освоиться в галактике – у меня найдется много свободного времени… Решайся!

Сергей не мог понять, почему его персоне оказывают такое внимание. Он уже несколько недель готовил себя к мысли, что больше никому и никогда не понадобится, во всяком случае, на этом корабле…

– Сергей, – в голосе Лен-еры звучало нечто такое, что землянин окончательно потерял смысл происходящего. – Еще немного, и ты сможешь отдохнуть. Я тебе обещаю. Нужно сделать последний шаг!

– Но… меня должны судить… и потом…

Принцесса поморщилась.

– Не думай об этом. Я все улажу, – она улыбнулась. – То, о чем мы говорим, намного важнее. Если я получу Корону, в галактике сохранится мир и… многое другое. Помогая мне, ты поможешь всему Королевству!

– У тебя есть возможность узнать, что такое королевская благодарность! – добавил Эр-тэр.