В кругу семьи. Смерть Иезавели - Кристианна Брэнд

– И все за Джонни! – повторил Чарлзворт.

Он помолчал, а затем начал говорить очень тихо:

– У Джонни Вайза были отец, мать, два брата и сестра. У него был близнец; брат-близнец или сестра-близнец – мы не знаем. Джонни отправился в Англию. И в Англии погиб. Его родные остались под властью японцев и не могли отомстить за него. Но они ждали подходящего дня. Наконец они стали свободны, их планы определились. Отец, брат и сестра. Мать, от всего пережитого, особенно после смерти ее «золотого мальчика», повредилась рассудком, и это тоже взывало к отмщению. Вероятно, ее болезнь задерживала дело, но в конечном итоге несчастную лишившуюся памяти женщину привезли домой, и день настал.

Три жертвы. Трое убийц. Мужчина и две женщины, ставшие причиной смерти Джонни. Молодой мужчина, молодая женщина и пожилой мужчина, желающие отомстить. Они распределили работу между собой. Брат Джонни убивает мужчину, отец Джонни убивает одну из женщин, сестра Джонни убивает другую. Но сначала жертвы должны пострадать. Начались записки с угрозами.

Самый молодой, сильный и смелый, должно быть, задавал темп. Эрла Андерсона заманивают в тихое место, где брат Джонни убивает его и отрезает ему голову большим кухонным ножом.

Чарлзворт сделал паузу.

– Мистер Порт мог убить Изабель Дрю, но не мог убить Эрла Андерсона. Что ж, не беда, об убийстве Андерсона позаботился кто-то другой. На следующий вечер, выступая в роли Красного Рыцаря, отец Джонни разобрался с леди, которую мистер Брайан называет Иесавель…

– Не всегда, – заметил инспектор Кокрилл.

– …и она тоже заплатила за свое злодеяние. Белая лошадь понесла, и они задавались вопросом, не нарушит ли это их планы. Не нарушило. Все заговорщики собрались в задней комнате. Брат и сестра Джонни встретились у двери и придумали историю о том, что дверь была заперта, потому что так она не могла бы убить Изабель, а отец Джонни встретился с ними, когда они вышли на сцену. Возможно, когда они встретились, они тайно салютовали друг другу жестом победы.

Инспектор Кокрилл подумал, что Чарлзворт вполне мог бы избавить их от надуманных подробностей.

– Ладно, ладно, – сказал он. – И что потом?

– А потом настала очередь последней из них, худшей – возлюбленной Джонни, предавшей его и отправившей его на смерть. Сначала она должна была страдать, должна была бояться, ею следовало поиграть, как кот играет мышкой. Ей следовало угрожать, прислать ту мерзкую, ужасающую бандероль. А брат Джонни должен был еще раз доказать, что она была неверна, что пара взглядов голубых глаз сотрут из ее сердца последние воспоминания о Джонни. Ее можно было убить в любой момент. Эта задача предназначалась сестре Джонни. К тому времени все они немного спятили. Сам Джонни тоже, видимо, балансировал на грани между безумием и здравомыслием – увидев свою возлюбленную в объятиях другого, не дожидаясь ни объяснений, ни раскаяния, сразу же убивает себя! Мать Джонни из-за смерти сына лишилась рассудка. Легкое безумие было, как говорится, «в роду», но до поры до времени держалось в неких рамках. Сестре Джонни спешить не требовалось. Пока не наступила очередь Перпетуи, все должно идти точно по плану, ничто не должно помешать, прежде чем все трое будут уничтожены и стерты с лица земли. О первых двух позаботились, а для Перпетуи правильный момент пока не настал. И лишь поэтому мисс Кирк сегодня жива.

Он умолк, и воцарилась тишина, только на стеклянной крыше, словно лапки сотен мышей, шуршали капли дождя. По краю освещенной сцены внешним кольцом стояли полицейские, девять рыцарей с приоткрытыми ртами образовывали внутреннее кольцо вокруг семерых в центре: Чарлзворт – лицом к мистеру Порту, Брайану Бриану и Сьюзан Сволок, чуть в стороне от них – Кокрилл, держащий Перпетую за руку.

– Брайан! – воскликнула вдруг Перпетуя. – Скажите, что это неправда!

Она вырвала свою руку из руки Кокрилла, побежала к Брайану и схватила его за плечи.

Он наклонился и быстро поцеловал ее.

– Прощайте, Пеппи, – сказал он и обернулся к Кокриллу: – Вы все знаете, верно?

– Да, – ответил Кокрилл. Он сделал три шага вперед и поймал Перпетую за тонкое запястье.

Во второй – и последний – раз они прошли весь злосчастный отрывок спектакля. Во второй и последний раз огни рампы осветили сверкающие доспехи, летящие плащи и штандарты, звенели шпоры и сбруя.

– Все с самого начала, – сказал Кокрилл. – Снимите доспехи и начните заново. – И сдержанно обратился к Чарлзворту: – Не возражаете?

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – ответил Чарлзворт без особой убежденности.

– По крайней мере, я не стану придумывать историй о семейном подряде, – съязвил Кокрилл.

– Между прочим, теория вполне вероятная. Мы до сих пор не можем найти о них никаких сведений. Разумеется, все записи в восточных колониях пропали. А работают там везде новые люди. Мы строчим телеграммы с кучей вопросов о человеке и получаем ответ: «Никогда о таком не слышали». Вот я и подумал…

– Что ж, теория изящная, – любезно сказал Коки. Держа Перпетую за руку, он потащил ее за собой. – Давайте повторим. Рыцари собрались в задней комнате. Перпетуя взяла запасные доспехи. Никто не обратил бы внимания на Перпетую Кирк, несущую доспехи: именно в этом и состояла ее работа. Никто не заталкивал ее ни в какие подсобки. Она сама вошла в одну из них и надела костюм, после чего смешалась с толпой рыцарей, а когда они поскакали на сцену, прильнула к стене под вешалкой, вероятно, чтобы стать похожей на пустые доспехи…

– Но она слышала, как я насвистывала, – неуверенно возразила мисс Сволок.

– Конечно, она слышала, как вы насвистывали, и даже могла назвать нам мелодию. Она слышала вас через дверь задней комнаты.

В последний раз рыцари проехали через арку на сцену. Вместе с сержантом Беддом Чарлзворт стоял в стороне, наблюдая за их перемещениями. На балконе мелькнула фигура; подушка пронеслась по воздуху и задела задние ноги лошади, та, как положено, встала на дыбы и затем ускакала в арку. Чарлзворт последовал за ней. Белая лошадь стояла в центре комнаты, а Кокрилл держал ее за уздцы. У вешалки привалилась к стене фигура в доспехах.

– Белый Рыцарь прискакал сюда, упал и был слегка оглушен падением. Он не заметил ничего странного в том, что доспехи прислонены к стене. Мисс Сволок стучала в дверь, потому что Перпетуя заперла дверь изнутри. Белый Рыцарь услышал, встал, подошел и впустил ее.

Кокрилл прошел через комнату и открыл дверь в коридор. Из арки торчали головы любопытных рыцарей, но он их не прогонял. Он закончил свою демонстрацию.

– Мистер Порт в образе Красного Рыцаря пересек комнату и удалился. Мисс Сволок вместе с мистером Брайаном вышла на сцену. В течение довольно долгого времени задняя комната была пуста. Перпетуя выбралась из доспехов, перебежала в ту подсобку, заперла дверь и через щель у пола выбросила ключ в коридор. – Кокрилл повернулся к ней и снова взял ее за руку. Он не стал произносить помпезных речей – пф! – лишь сказал ей спокойно, внушительно и с долей суровости: – У кого могло быть более сильное желание отомстить, чем у тебя? Мать, отец, братья и сестры Джонни Вайза могли скорбеть за него, но для тебя он был возлюбленным, он был твоим будущим, он был для тебя всем. – Он махнул рукой в сторону Брайана, сидящего на белом коне. – На днях я рассказывал мистеру Бриану, какой ты была веселой пташкой – счастливой, уверенной в себе и по уши влюбленной. И вдруг все это у тебя отобрали. Из твоей жизни ушел свет. В темноте ты влачишь свое существование, от горя и раскаяния настолько безразличная ко всему, что даже не в силах освободиться от двух людей, которые этот свет потушили. И вдруг ты выясняешь, что они снова что-то против тебя замыслили. Эрл Андерсон хочет жениться на тебе, уже имея жену, а Изабель Дрю планирует вас обоих шантажировать. Это тебя разбудило, не так ли? Джонни – сумасшедший? Кто мог быть более сумасшедшим, чем эта бедная Офелия, с ее горем, раскаянием и растущим стремлении к мести…