Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

Кэтрин бросила на него недоверчивый взгляд.

– Это мне будет стыдно?

– Я прилетел в Афины вчера на пятнадцать минут, чтобы забрать Елену Мерелис и отвезти ее к Демирису на остров Крит. Елена работает у него стюардессой.

– Но...

Кэтрин не исключала такой возможности. Вероятно, Ларри говорил правду; или он просто polymechanos, хитер на выдумки?

– Почему же ты не позвонил мне? – спросила она.

– Я звонил, – грубо ответил Ларри, – но никто не брал трубку. Тебя ведь не было дома?

Кэтрин сделала глотательное движение.

– Я ходила за продуктами, чтобы приготовить тебе обед.

– У меня нет желания есть, – отрезал Ларри. – Придирки и занудство всегда отбивают у меня аппетит.

Он повернулся и вышел, а Кэтрин осталась стоять с машинально поднятой правой рукой, словно умоляла его возвратиться.

* * *

Вскоре после этого случая Кэтрин начала пить. Сначала небольшими дозами, которые, казалось бы, не могли принести никакого вреда. Каждый вечер с семи часов она ждала Ларри к обеду. Если к девяти его все еще не было, Кэтрин наливала себе рюмку коньяку, чтобы убить время. К десяти часам она уже выпивала несколько рюмок, и к тому моменту, как появлялся Ларри, если он вообще приходил домой, обед уже был холодным, а Кэтрин слегка пьяна. Алкоголь помогал ей хоть как-то справиться с рухнувшей семейной жизнью.

Теперь Кэтрин окончательно убедилась, что Ларри ее обманывал. Не исключено, что он изменял ей с того дня, как они поженились. Однажды, собираясь отдать в чистку его летную форму, она обнаружила в кармане брюк кружевной платок с высохшей спермой. Позднее Кэтрин заметила на трусах своего мужа следы губной помады.

Она представила себе Ларри в объятиях другой женщины.

И готова была убить его.

Афины, 1946 год

Время работало против Кэтрин. Оно переметнулось на сторону Ларри. Ночь в Амстердаме действительно оказалась чудом. Играя с огнем, Ларри неожиданно решил все свои проблемы. Дугласу привалило счастье, с удовольствием подумал он.

Однако Ларри знал, что удача не приходит сама собой.

Он понимал, что ему помог темный, нездоровый инстинкт, постоянно заставляющий его испытывать себя, искушать судьбу и, смело глядя в лицо смерти, бросаться навстречу собственной гибели. Он не побоялся поставить на карту свою жизнь, и фортуна улыбнулась ему.

Ларри вспомнил, как однажды утром над островами Трук из-за облаков вдруг появились «зеро». Сам он вел эскадрилью, и японцы выбрали его своей целью. Три «зеро» отсекли его самолет от остальной группы и обстреляли. Каким-то шестым чувством, которое всегда появлялось у Ларри в минуты крайней опасности, он сориентировался в воздухе и хорошо представил себе находящийся внизу остров, десятки кораблей, качающихся на волнах в океане, и ревущие самолеты, сражающиеся друг с другом в прозрачном голубом небе. Как бесконечно счастлив был тогда Ларри! Воздушный бой стал для него высшим проявлением жизни, и, презрев опасность, он издевался над смертью.

Ларри бросил машину в штопор и, выйдя из него, зашел в хвост одному из «зеро», затем открыл пулеметами огонь и увидел, как взорвался японский самолет. Два других попытались взять Ларри в клещи. Он наблюдал, как на полной скорости они мчались к нему с обеих сторон. В последний момент Ларри удалось сделать иммельман, и японские самолеты столкнулись в воздухе. Он часто с огромной радостью восстанавливал этот эпизод в памяти.

В ту роковую ночь в Амстердаме Ларри почему-то опять вспомнил о нем. Он бешено и разнузданно овладел Ноэль, а потом она лежала в его объятиях, рассказывая ему об их довоенной встрече в Париже. К Ларри вернулось какое-то очень смутное воспоминание о некоей податливой девушке, но Боже милостивый, ведь с тех пор у него были сотни податливых девушек, и образ Ноэль почти совсем стерся из его памяти, оставив в ней лишь едва уловимый след.

Как хорошо, рассуждал Ларри, что после стольких лет по счастливой случайности пути их снова пересеклись.

– Ну вот, наконец-то ты принадлежишь мне, – сказала ему Ноэль. – Теперь ты мой.

Что-то в ее тоне встревожило Ларри, но он тут же спросил себя: «А что, собственно, я теряю?»

Он справился с Ноэль и при желании мог навсегда остаться у Демириса.

Она изучающе смотрела на Ларри, словно читая его мысли, и на ее лице появилось странное выражение, которого он не понял.

Для него это было только к лучшему.

* * *

На обратном пути из Марокко Ларри повел Елену обедать, а потом остался у нее на ночь.

Утром он отправился в аэропорт проверить свой самолет. Вместе с Полом они пошли завтракать.

– Ты выглядишь так, как будто сорвал банк, – заметил Метаксас. – Может, поделишься со мной?

– Нет, дружище, – улыбнулся Ларри. – Тебе такое богатство не по зубам. Здесь нужен крупный специалист.

После прекрасного завтрака Ларри поехал в город за Еленой, которой предстояло лететь вместе с ним.

Он постучал в ее квартиру. Прошло довольно много времени, прежде чем Елена осторожно открыла ему дверь. Она встретила его в чем мать родила. Ларри едва узнал ее. Лицо и тело Елены были сплошь покрыты крупными ссадинами и кровоподтеками. Глаза заплыли от ударов. Орудовал профессионал.

– Боже мой! – воскликнул Ларри. – Что случилось?

Елена открыла рот, чтобы ответить, и Ларри увидел, что у нее выбиты три передних зуба.

– Д... двое мужчин, – пробормотала она. – Они заявились сразу же после твоего ухода.

– Ты вызвала полицию? – в ужасе спросил Ларри.

– Они пригрозили, что убьют меня, если я кому-нибудь расскажу о случившемся. Они не шутили, Ларри.

Елена была в шоке и, опираясь на дверь, едва держалась на ногах.

– Они ограбили тебя?

– Н... нет. Они ворвались и изнасиловали меня, а потом избили.

– Оденься. Я отвезу тебя в больницу, – велел он.

– Я не могу ехать с таким лицом, – возразила Елена.

Разумеется, она была права. Ларри позвонил знакомому врачу и попросил его навестить Елену.

– Извини, но я не могу остаться, – сказал ей Ларри. – Через полчаса я должен везти Демириса. Как только вернусь, сразу же навещу тебя.

Однако им больше не суждено было увидеться. Когда через два дня Ларри вернулся, квартира оказалась пустой, а хозяйка сказала, что молодая дама уехала, не оставив адреса. Даже после этого случая Ларри не подозревал об истинной причине происшедшего. Только через несколько дней, занимаясь любовью с Ноэль, он стал догадываться, в чем дело.

– Ты потрясающая женщина, – заметил он. – Таких я просто не встречал.