Нить Ариадны - Фред Томас Саберхаген

Алекс-Дионис пополз к ближайшей стене, чтобы укрыться под ней, но через разрушенные переходы Лабиринта он легко мог наблюдать за сражением.

Сперва Алекс только полз, потом обнаружил, что одна нога слушается его. Но стоять пока не получалось. Даже в минуту крайней опасности он думал о царевне. «Если я умру, – думал он, – то ради Ариадны. Боги, защитите ее!»

В следующий миг Алекс зажмурился, потому что Шива метнул в великого Аполлона свой смертоносный взгляд. Дионис открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аполлон едва не потерял равновесие, но все-таки удержался на стене и бросил на тетиву следующую стрелу.

Когда пламя Третьего Ока ударило в Труженика, видимо, оно причинило ему боль. Дионис подумал, что это пламя ранило бы и самого Зевса. Но даже Третье Око не могло убить бога такого уровня, как Аполлон. Согласно легендам, он повелевал самим солнцем и мог справиться с любым огнем меньшей силы. Немногие осмеливались тягаться с тем, кто повелевал Ужасом, Смертью и Пространством.

Аполлон не выпустил из рук свое оружие и снова натянул тетиву. За мгновение до выстрела Алексу почудилось, что весь мир расступился перед острым серебряным наконечником. Гудение стрелы, такое низкое, что человеческое ухо не способно было его уловить, эхом отдалось в отдаленных уголках земли и пошатнуло основание мира.

Алекс попытался проследить полет стрелы, но тщетно. Это было не под силу даже богу. Стрела попала в цель еще до того, как Лук успел распрямиться.

Шива рухнул на землю с пронзенным животом. Он был еще жив, хотя кровь хлестала из него, как из жертвенного барана. Божественные силы помогли Разрушителю пошевелиться. Завывая, как демон, он задергался и пополз на четвереньках к одной из расщелин, появившейся из-за недавнего землетрясения. Но не успел. Следующая стрела Аполлона сверкнула как молния и ударила в землю перед Шивой, осыпав его градом каменных осколков. Смертельно раненный бог отшатнулся и завалился набок.

В следующий миг Шива, из которого все еще торчала серебряная стрела, поднялся на ноги и повернулся к Аполлону, целясь в него своим огненным оком.

И тут голова Разрушителя разлетелась в стороны красными брызгами и мелкими ошметками. Алекс увидел, как из развалившегося черепа вылетел неповрежденный блистающий Лик Шивы. Последняя стрела Аполлона торчала точно из глаза, который был на лбу кровавого бога.

Лик вместе с серебряной стрелой скользнул в глубокую дыру в земле.

Один из солдат, который прятался неподалеку, бросился вперед, пытаясь схватить Лик. Но опоздал. Он взмахнул руками и попятился, едва не свалившись в эту расселину.

От Разрушителя остался только тощий безголовый труп, почти нагой. Жалкие останки аватары грозного бога неожиданно показались Алексу всего лишь символом, одной из тех зловещих эмблем, которые до сих пор висели у него на шее.

Через минуту Аполлон склонился над Алексом, помогая ему подняться. Видимо, Дионис волшебным образом поддерживал свое смертное тело, потому что Алекс, упав с такой высоты, не сломал ни одной косточки.

Отмахнувшись от сбивчивой благодарственной речи Алекса, Аполлон заговорил о таинственном люке, который видел впервые, и о том, что там может быть спрятано.

Когда Алекс заикнулся о Лике Зевса, даже Аполлон опешил. Он порасспросил Дедала, но вмешиваться в его работу не стал.

– Думаешь, это правда? – поинтересовался Алекс.

– Когда речь идет о Зевсе… – начал Джереми Редторн, затем осекся и покачал головой. – Совсем недавно, когда я стоял на вершине горы, называвшейся Олимпом, я думал, что встретил Зевса. Но это оказался всего лишь ствол дерева.

– Что? – вскричал пораженный Алекс.

– Долгая история и не очень обнадеживающая. Как-нибудь я расскажу тебе об этом.

Пока битва гремела едва ли не над головой Дедала, он, как и все остальные смертные, прятался у стены и дрожал от страха. Теперь он мог вернуться к трудам. Опасным трудам, потому что от удара серебряной стрелы земля пошла трещинами даже у самого потайного замка.

– Разгадай эту загадку, мастер, – попросил Джереми Редторн. – Никто больше не помешает тебе работать.

Дедал поднял голову и кивнул с отсутствующим видом. Кажется, он понятия не имел, кто был этот человек, спасший ему жизнь и заговоривший с ним.

Аполлон обсуждал с Алексом ближайшие планы. Он собирался наведаться в место, которое считал главной цитаделью врага, – огромный храм Шивы, пристроенный рядом с дворцом. Он находился в паре миль от центра Лабиринта.

Аполлон сказал, что по воздуху он предпочитает путешествовать с помощью крылатых сандалий. О том, как они ему достались, он собирался рассказать позже.

Дионис предложил другу воспользоваться колесницей.

– Кажется, в отличие от остальных моих слуг, леопарды нормально переносят твое присутствие.

Но владыка Света отказался. В сандалиях он может летать так же быстро, как любое крылатое создание.

Все понимали, что следующая битва с Аидом неизбежна. Не прошло и года с тех пор, как Аполлон сразился в поединке с Аидом, после которого оба бога долго залечивали раны.

– Какое счастье, что ты так быстро убил Шиву.

Проверяя натяжение тетивы своего великолепного лука, Аполлон признался, что не уверен в том, что Аида необходимо убить.

– Если это вообще возможно.

– Но если возможно, то почему нет?

– Если он умрет, рано или поздно кто-то найдет его Лик и присвоит себе. Родится новый Аид, который, возможно, будет еще страшнее для нашего мира, чем предыдущий.

– Может быть, но вряд ли. По крайней мере у нас будет время отдышаться, пока новый аватара освоится с Подземным миром и своей силой.

– Ну, это самое большее, на что мы можем рассчитывать.

– Нет, самое большее – это на порядочного человека, который получит Лик и будет честно править Подземным царством. И если мы хотим пощадить Аида, почему же ты убил Шиву? Не слишком ли жестоко мы с ним обошлись?

Аполлон начал понимать, что не бывает злых или добрых богов, бывают злые или добрые люди, которые в данный момент носят божественные Лики.

– Даже Шива?

– Даже Шива, и даже Аид. Смерть и разрушение существуют на земле и без их участия.

Аполлон признался, что не представляет, что именно может скрываться за потайным люком.

– Это правда, что уже много лет прошло с тех пор, как Громовержца видели и боги, и смертные. Я сам не встречал его давным-давно. Вполне возможно, что в последний раз мы виделись незадолго до рождения Астериона и смерти Пасифаи.

– Какой он?

С минуту Аполлон тупо глядел на Алекса. Потом из его груди вырвался короткий смешок, который не имел ничего общего с Джереми Редторном.

– А ты можешь описать молнию? Или раскат грома?