Наказание для вора - Дарья Котова

в Асдель, они сделают это, — ледяной смех Деризы мог заморозить океан. Стоявший рядом с девочкой ликан никак не отреагировал на ее слова. Он все больше напоминал куклу, а Дериза — кукловода. И сейчас она пыталась сделать из Деля такую же марионетку.

«Нет!» — билось в голове.

— Только прошу тебя, — скучающим тоном произнесла девушка, отходя к кушетке и с комфортом располагаясь. — Обойдись без глупостей. Не убьешь этого, я позову другого, да и девочку есть кем заменить — мало ли в Квартале Бедняков сирот, — так что мы можем долго играть в эти игры.

— Это не игры.

Но Дериза его не слушала, она хлопнула в ладоши:

— Начинай.

Ликан занес хлыст, нож в руке Деля горел огнем. Мгновение растянулось до вечности.

Главное помни, Дель, что у тебя всегда есть выбор

У тебя никогда не было выбора

Слезы катятся по щекам девочки.

У тебя всегда есть выбор

Хлыст рассекает воздух.

Никогда не было выбора

Время останавливается окончательно.

Выбор

Безымянный ликан падает на пол с ножом в шее. Девочка беззвучно плачет, откуда-то издалека раздается смех Деризы, ее холодный безжалостный голос, которым она отдает приказы. Он не слышит ее, его уши словно закрыли несколькими слоями ваты. Он стоит на коленях в луже крови и смотрит на безжизненное лицо совсем еще молодого мужчины, его ровесника. Серые волосы неровно подстрижены, глаза цвета пасмурного неба застыли. Они больше не закроются сами, он не взглянет на этот мир, не пройдет по этой земле. Дель мог бы сказать себе, что этот мужчина наверняка участвовал в нападениях, что на его руках кровь невинных, что он собирался выпороть маленькую девочку, но не мог. В конце концов, он мог убедить себя, что у него не было выбора, но нет, выбор у него был, а в голове билась одна мысль — он убил.

— Хватит страдать, — раздался раздраженный голос над головой.

— Я не буду больше убивать, — пересохшими непослушными губами ответил Дель, не отводя взгляда от остывающего перед ним трупа.

— У тебя нет выбора, — повторила Дериза, запуская руку в его волосы и резко оттягивая назад. — Ты ведь уже чувствуешь поднимающуюся в тебе волну звериного гнева? Тебе не удержать ее!

— Посмотрим, — рыкнул в ответ Дель, встречаясь взглядом со своей мучительницей. Она лишь рассмеялась.

Рядом появилось еще два ликана, они крепко схватили его за руки, не давая вырваться, пока Дериза отходила к столу за маленьким темным флаконом.

— К большому сожалению, мы, ликаны, не настолько неуязвимы, как любит болтать толпа. Есть пара интересных трав… — она подошла к вырывающемуся Делю. Ему отчаянно не хватало сил против двух взрослых превратившихся ликанов.

— Говорила ведь — сопротивление бесполезно… — Дериза покачала головой. Как же он ненавидел ее в эту минуту, как желал обрушить на нее весь закипающий внутри гнев. — Я могла бы применить дурман сразу, и ты бы даже не вспомнил, как убил, но я хотела видеть, как ты ломаешь себя. А теперь будь хорошим мальчиком и открой ротик.

Удар под дых заставил его согнуться и закашляться. Сильные цепкие пальцы впились в его подбородок, запрокидывая голову. Он что есть силы сжал зубы. Минута борьбы и сильных точных ударов — и его отпустили. Он упал на пол, отплевываясь от зелья, но было поздно. Глаза заволокло туманом, звон в ушах стал сильнее, а где-то глубоко внутри завыл дикий волк. Он желал крови, желал страха, желал смерти.

* * *

Лен уже несколько часов шел через туман. Умом он понимал, что территория Проклятой окраины намного меньше, и она уже должна была закончиться, но реальность (если можно было так назвать место скопления магической силы) оказывалась иной. Неоспоримое чутье зверя безоговорочно подсказывало ему, что он идет уже несколько часов. Туман вокруг оставался неизменным, и Лен даже не мог предположить, сколько ему еще идти. Вполне возможно, что он давным-давно сошел с ума, как те несчастные, которые подходили близко к проклятому туману, и весь свой путь он проделал исключительно в своей голове. Это было плохо.

Так, надо рассуждать логически: в любом случае он не мог и вправду столько пройти, значит, он либо сошел с ума, либо туман магический (вот новость!), и нет смысла продолжать путь.

Лен резко остановился, эхо шагов прокатилось по туману. Повисла гнетущая тишина. Спустя несколько секунд до него дошло, что в тумане эха быть не может. Жуткая догадка осветила его разум подобно молнии. Медленно, очень медленно он развернулся. Шумно сглотнул, чувствуя, как потеют ладони. Напротив него стоял он. Лен смотрел на свое собственное лицо: резкие скулы, острый нос, россыпь веснушек на щеках, короткие растрепанные волосы цвета меди, оранжевые, лисьи, глаза.

— Я тут свою девушку ищу… Не подскажите, мне в какую сторону лучше идти?

Видимо двойник впал в ступор от такого нахальства. Он продолжал молча смотреть на Лена, потом указала ему за спину. Сзади послышались детские шаги, перешедшие во взрослые. Лен обернулся и встретился взглядом с незнакомой девушкой. Хотя нет, знакомой: он видел ее, когда бежал к Проклятой окраине, она была в толпе, спешно покидающей тот район.

Девушка посмотрела на двойника Лена, а потом на него самого, махнула рукой в призыве следовать за собой и скрылась в тумане. Лен кинулся за ней, не забыв обернуться и поблагодарить:

— Спасибо.

Двойник изогнул губы в странной улыбке, словно он никогда не улыбался и не знал, как это делается.

Девушка шла небыстро, но Лен едва поспевал за нею. Туман расступался перед ними, он даже иногда видел землю под ногами. Путь их занял не больше десяти минут. Девушка остановилась у края пропасти, Лен встал рядом. Белый туман клубился у их ног, не спускаясь вниз. Лен заглянул в пропасть — это была небольшая земляная воронка, по крутым склонам которой торчали обломки зданий. Одинокие каменные стены, похожие на пики, растущие прямо из буроватой земли, были не единственным, что увидел Лен. Зоркие звериный глаз выхватил внизу силуэты людей. Нормальных, обычных, с тенями. Они явно не принадлежали к двойникам: девушка топталась на краю, не желая идти дальше. Лен повернулся к