Искусники - Пэт Кэдиган

– С этим я пока еще не разобрался. Может потребоваться время.

– Не знаю, сколько у меня осталось тут времени, – отозвался Кили. – Меня хоть завтра могут уволочь в медчасть.

– А я не знаю, как ты выдерживаешь это заключение. – Мужчина на экране слегка покачивал головой в ритм еле слышной музыки. – Сидеть взаперти врагу не пожелаешь, самое последнее дело. Не забывай.

«Ага, забудешь тут», – подумал Кили, с интересом разглядывая его. У Видео-Марка определенно прибавилось энергии после того, как он обзавелся гнездами.

– Я вот теперь вырвался из своего ящика, – продолжал Марк, копаясь в проводах. Он снова запустил руку в стол и достал новый пучок.

– А ты уверен, что знаешь, за что взяться? – осторожно поинтересовался Кили.

– Кой хрен. Нет, конечно. Схватываю все на лету. Сейчас я только и знаю, что летаю. А больше ни хрена не знаю.

Кили нахмурился, охваченный внезапным подозрением.

– А может, ты на мне пробуешь какую-то свою дешевую видео-комедию?

Марк уронил провода и строго посмотрел на него. Удивительно: можно было поверить, что изображение действительно его видело. Иногда взгляд Марка уходил немного в сторону, но по большей части, как вот теперь, Марк смотрел прямо в ту точку, где Кили находился.

– Ты что, не слышал, что я обещал тебе помочь? Разве я не послал твое долбаное сообщение, как ты просил? Не в состоянии разобраться?

– Прости.

– Ты не дал мне договорить. Ни хрена я не знаю больше о таких как ты, без дырок в голове. Я теперь онлайн. Подсоединился. – У него из головы бурно начали расти провода. – Теперь понял? Я знаю, что могу знать обо всем. Единственное, чего я не понимаю, – как мне затолкнуть все это в голову. То есть куда это все там девать.

Он снова взялся за путаницу проводов.

– Подожди, – остановил его Кили. – Хочешь сказать, что ты только в сети такой?

Почему-то ему сначала не пришло в голову, что Марк пользуется интерфейсом.

– Да ладно. Кто угодно скажет, что я совсем другой. Не говорил так вразумительно с тех пор, как мне стукнуло шестнадцать. – Он поднял груду проводов и скорчил гримасу. – Придеца покумекать мальца. Покедова. Оставлю тебе калитку неприкрытой. Код доступа «Джина».

– А что, если ты будешь оффлайн?

Марк развел руками.

– Если меня не будет в сети – звони в медчасть. Это будет означать, что я умер.

Экран потемнел, и Кили увидел там свое искаженное отражение.

Голова у Мэнни раскалывалась. Надо же, первый день на работе после операции, и часа не прошло, а уже надо по распоряжению Мириша разбираться со злополучным заголовком из инфолайна. Разузнай об этом поточнее!

Так и подмывало ответить Великому Серому Управляющему: «Разузнай-ка сам!». Но теперь, когда о стольком приходилось думать, скандал был особенно ни к чему. Придется уволить Ударника, давно пора. Хорошо, что не стали тратиться на гнезда для него. Затем надо будет проверить, как дела у хакера в пентхаусе, проследить за дозировкой транквилизатора в пище, чтобы и мысли о самостоятельных действиях у него не возникало, но в то же время не накопились необратимые изменения в организме. Может, стоит допросить его еще раз, применив что-то подейственнее? Пока никто из людей, названных им прежде под влиянием препаратов, не был задержан, и полиция готова отменить розыск.

А может, это и к лучшему: дай только этим хакерам собраться вместе – тут же примутся строить планы мирового господства. Полезнее всего будет вымуштровать того, кто здесь уже сидит, и заставить работать на внутреннюю безопасность. Если удастся приструнить парнишку, «Диверсификации» не о чем будет больше беспокоиться: ее система окажется надежно защищена от взлома извне. И в то же время системы всех без исключения сотрудников станут относительно доступны для него.

Но для начала нужно разобраться с Трэвисом. Рыжий доктор, видимо, ждал звонка – усталое лицо появилось на экране моментально, совершенно изможденное и бледное, будто Трэвис не ложился спать несколько дней кряду. Обстановка комнаты, где он находился, явно не напоминала кабинетную.

– Я старался, – заговорил он сразу, не дав Мэнни сказать ни слова. – Думаю, вы будете довольны, узнав, что правда почти не вылезла наружу, пока. Всем, кто хоть что-то видел, заплачено, включая полицейских обоего пола. Одну из них пришлось перевести на более высокооплачиваемую работу, пока эта мадам совершенно не успокоилась.

Трэвис отступил в сторону – за ним на столе лежали два тела, накрытые простыней.

– Что произошло? – бесстрастно осведомился Мэнни.

Трэвис помрачнел еще больше.

– У них случился удар, инсульт. Одновременно у обоих.

Он протянул руку и откинул простыню.

Вид обнаженных тел Джослин и Галена отвечал предчувствиям Мэнни – отвратительно, притом их словно макнули лицами в лужу крови. Он отвернулся от экрана.

– Нет, присмотритесь, – требовательно сказал Трэвис и отрегулировал камеру, чтобы картинка стала отчетливее. На экране появилось увеличенное изображение голов. У Мэнни подкатило к горлу, он едва сдержался.

Провода, подсоединявшие Джослин к Галену – или Галена к Джослин? – свились в клубок. Будто их было числом больше, чем гнезд. Трэвис долго, очень долго, держал фокус на этом клубке, прежде чем отвел камеру в сторону.

– Больше ничего, только эти провода, соединяющие их напрямую. Провода и кровь, лужа крови, мочи и кала. В которой горничная и обнаружила тела.

Мэнни помассировал лоб.

– А она поняла, что именно она увидела?

– Вне всякого сомнения. Мечтает поступить в медицинский колледж и копит деньги. – У Трэвиса дернулся уголок рта. – Мы вживляем ей гнезда на следующей неделе. За наш счет, конечно. И посылаем, тоже за наш счет, на Гавайи, в престижный университет. А по окончании ее будет ждать необременительная практика на Оаху.

– А не думали ли вы, что было бы целесообразно во время проведения процедуры по вживлению гнезд освободить ее память от ненужной информации?

На лице Трэвиса явно проступило отвращение.

– Если бы это было так просто, вам нипочем не удалось бы легализовать процедуру в Штатах. Сейчас нет времени объяснять в подробностях всю сложность хранения информации в человеческой памяти, мистер Ривера, и, кроме того, пока еще неясно, каким образом можно замещать удаленные участки. Но даже если бы мы знали, как это сделать, я бы отказался брать на себя такую ответственность.

Резким движением вправо-влево он вытер рот тыльной стороной кисти.

– От журналистской братии удалось скрыть, чем, собственно, эта парочка занималась. – Трэвис бросил взгляд через плечо на все еще не накрытые простыней тела. – Имели друг друга через голову, думаю, так это можно назвать. Причем делали это, одновременно подключившись к записывающей аппаратуре. Мы обнаружили целую библиотеку чипов в их комнате – все это было изъято нами, информация стерта. Кое на что я взглянул. Просто поразительно, что за существа могут ходить на двух ногах, да еще владеть новейшей технологией.