Книга Ночи - Холли Блэк

На стоящем у ванной стуле обнаружились растерзанные части упаковки из магазина «Williamson's Clothier»: обувная коробка, тяжелая деревянная вешалка и чехол на молнии, в которых обычно продаются модные костюмы.

Осторожно передвигаясь по комнате, Чарли заметила, что лампа с прикроватной тумбочки опрокинута и разбита, а сама кровать стоит по диагонали, как будто сместилась от удара чем-то тяжелым. С другой стороны на боку валялся стул.

Похоже, тут имела место какая-то борьба. Было ли отсутствие фургона на стоянке свидетельством того, что Винс сбежал от нападавших? Или Солт забрал и его, и фургон?

Чарли заставила себя подойти к стене, обклеенной снимками. Тут имелись изображения Иерофанта, стоящего на углу улицы вместе с Маликом из Теневой ложи. На снимке он был облачен во что-то наподобие теневых доспехов, как у рыцаря. Чуть ниже прикреплена распечатка статьи двухлетней давности: «С подозреваемого в деле о краже теней сняты все обвинения. Жертвы негодуют». Скачанная из интернета фотография была маленькой и размытой, но Чарли сразу же узнала Иерофанта, которого звали Стивен Ворман.

Однако она по-прежнему не видела связи между ним и Редом – если только им не был привязанный к Стивену мрак. Ну, это не может быть правдой, ведь Стивен хотел, чтобы Чарли передала Реду сообщение. Ей было не по себе оттого, что она ни в чем не может быть уверена наверняка. Раз она знала Винса, то должна была знать и его тень.

На прикроватной тумбочке лежала записная книжка на пружинке с частично вырванными листами, от которых остались лишь неровные корешки. В ванной обнаружились расческа и помада, а в стоящем рядом с унитазом мусорном ведре Чарли нашла склеенную коробку с глиной внутри, чашку из пенопласта, испачканную черной краской, флакон прозрачного лака для ногтей и два пустых пластиковых контейнера, в которых раньше была двухкомпонентная смола.

Очевидно, он что-то лепил, но что? Перевернув коробку, она заметила в днище углубления квадратной формы.

Чарли вернулась к кровати и взяла в руки блокнот. Порывшись в сумке, достала карандаш и проделала старый как мир трюк: закрасила страницу графитом, чтобы проявились следы предыдущих записей. Проступила надпись:

Шар, я не знаю, как мне с тобой попрощаться.

Чарли долго сидела, глядя на призрачные буквы, и не могла взять в толк, что происходит. Винс явно привел в действие некий план. Учитывая написанное, в конечном результате он уверен не был. Ей нужно пораскинуть мозгами.

У Пола Экко была страница из «Liber Noctem», которую он от кого-то получил. И Найт видел книгу, хотя и не нашел в ней ритуала, сделавшего ее такой знаменитой. Ритуала, который надеялся провести Ред.

Возможно, Найт пропустил нужную часть. В конце концов, беглого пролистывания страниц в аукционном доме явно недостаточно, чтобы убедиться, содержат ли они что-то важное или нет. Чарли доводилось видеть множество секретов, которые не сразу бросались в глаза. Надписи на картинах, сделанные мелкими буквами. Или слова, начертанные на бумаге лимонным соком и проступающие под воздействием тепла. Шифры, которые было практически невозможно расшифровать без столь же тщательно спрятанного ключа. Любые головоломки, которые сумеречники создавали друг для друга.

Но Найт утверждал, что ему известны сведения, которые могли погубить какую-то важную шишку. У Чарли были все основания полагать, что этот человек – Солт. Значит, что-то должно где-то быть.

Достав записную книжку Найта Сингха, Чарли погладила ее кожаную обложку и пролистала страницы, ища любые упоминания о Солте. Или о мраках, бессмертии и дыхании жизни.

Ничего. И читавшая эти записи Рэйвен говорила, что тоже ничего особенного не обнаружила.

Чарли просмотрела книгу еще раз, более внимательно. Она прощупала толщину каждой страницы, чтобы проверить, нет ли где склеенных, потом корешок – вдруг в него что-то спрятали? Провела подушечками пальцев по форзацам, ища неровности.

На задней внутренней стороне обложки она заметила едва различимые следы клея вдоль одного края, как будто бумага тут была удалена и заменена. Взяв прикрепленный к ключам нож, она попробовала поскоблить, потом, просунув лезвие в шов, подцепила край, ослабив кожу, и обнаружила листки бумаги, исписанные незнакомым почерком:

Похоже, существуют различные способы отсечь спящую тень от живого человека. Реми заставил Реда взять теневой нож и орудовать им. (Примечательно, что нож навсегда лишился своей тени, а на следующее утро я обнаружил на лезвии пятна ржавчины, требующие дальнейшего изучения.) Будучи сумеречником, Реми может использовать собственные пальцы и, имитируя режущее движение ножниц, разорвать связь между человеком и его тенью. Мне также удалось отделить тень с помощью ониксового ножа.

Все эти способы подходят также и для удаления тени с трупа, однако такая тень по текстуре и весу значительно отличается от тени живого человека. Это также подлежит дальнейшему изучению.

Должно быть, это написал сам Солт. Не совсем признание, но и его можно использовать для изобличения.

Следующая страница оказалась еще хуже.

Я порезал ей запястье в нескольких местах, думая, что, возможно, этой травмы будет достаточно, чтобы оживить ее тень, но она умерла, как и все остальные, несмотря на все проведенные над ней изменения.

Вот ужас-то. Чарли не была уверена, примет ли суд подобные доказательства, но не сомневалась, что они заставили бы следователей искать улики – наверняка же что-то где-то да есть?

Кроме того, Солт точно падет в глазах общества. Не говоря уже о том, что будет вынуждена сделать Теневая ложа, ведь его действия были направлены против других сумеречников.

Третий листок был посвящен Реду.

Реми проводил собственные эксперименты, которые скрывал от меня. Он научился отпускать свою тень на свободу. Я понятия не имею, как ему это удается и почему она возвращается к нему, но факт есть факт.

Возможно, он чрезмерно перекармливает тень кровью? Если да, то каким именно количеством? И как долго уже это практикует? Теперь я глаз с него не спущу.

Еще одно, что мне нужно знать, – контролирует ли Реми Реда? Если нет, означает ли это, что Ред обладает собственным сознанием? Cogito, ergo sum?[23] Если да, то что он украл у Реми, чтобы этого добиться?

И наконец, последний листок:

Я совершил ошибку, которую, надеюсь, смогу исправить. Если я не могу заполучить Реда, мне придется его убить.

Если Солт знал, что его записи попали в руки Найта Сингха, неудивительно, что он хотел его убить. Должно быть, именно Солт был заказчиком, платившим Адаму, тем самым, которого тот скрывал от Бальтазара.

Теперь у Чарли появился рычаг воздействия – если, конечно, поймет, как им пользоваться.