Ночные птицы - Кейт Армстронг

жизни без забот. Сейер невольно кривит губы, когда на языке разливается горечь.

Но руки девчонки в грязи, а под ногтями темные полумесяцы. Она держит нечто похожее на ком земли и смотрит на него так, словно ожидает – вот-вот что-то произойдет. Сейер чувствует, как начинает покалывать кожу.

Девчонка поджимает губы и снова ругается. Что она делает?

Сейер осторожно вылезает из окна и подкрадывается ближе. Джолена смотрит на ком земли и хмурит брови. А потом начинает тихо напевать песенку. Но останавливается, когда из земли что-то появляется. Росток, который на глазах у Сейер дает листья. Он растет быстро, словно… его питает магия. Это и есть магия.

Обе дочери Вилло Регинса владеют силой. Орущие коты, хотелось бы посмотреть, как его скривит, когда он об этом узнает. Сейер следовало бы уйти, но вместо этого она, скрываясь в тенях, садится справа от девушки.

Джолена напрягается и замирает.

– Привет, – шепчет она.

Сейер задерживает дыхание от неожиданности.

– Это ты? Штормовая ведьма?

Сейер кривится. Она слышала, какое прозвище ей придумали жители Симты после случившегося во дворце. Они до сих пор не знают ее настоящего имени. Никто не знает, кроме тех, кому она доверяет, и ужасного мужчины внизу.

– Думаю, люди придумали это прозвище как оскорбление. Но мне оно нравится. Оно внушает страх.

– Я тоже так думаю, – говорит Сейер.

Джолена ахает. Сейер не надо раскрывать себя, особенно перед этой девчонкой. Но, бросив взгляд на окна, чтобы убедиться, что их не видно от двери, она становится видимой. На лице Джолены расплывается широкая и искренняя улыбка. Веснушки усеивают ее лицо, напоминая наполненное звездами небо.

– Я знала, что это ты. Правду говорят, что ты устроила бурю внутри дворца? – спрашивает она, словно нет ничего странного в том, что на ее крыше из ниоткуда появилась девушка. – И что ты подняла понтифика в воздух?

Сейер кивает.

– Десять проклятий, – ругается девушка. – Жаль, что я этого не видела.

Сейер смотрит на растение, которое вырастила Джолена.

– Похоже, у тебя тоже есть особый талант.

Девочка хмурится:

– В первый раз у меня это получилось несколько недель назад. Я пока не совсем понимаю, как это происходит, но пытаюсь разобраться.

Чем больше силы у девушки, тем больше людей хотят отнять ее. Сейер знает это слишком хорошо.

Матильда пытается изменить систему изнутри. И Сейер с ней согласна. Но колеса политики вращаются медленно, в отличие от страха и слухов. Церковь призывает людей охотиться на девушек, обладающих магией, независимо от того, что говорят в Совете. Люди станут искать таких, как она, чтобы использовать в своих целях или наказать, не обращая внимания на законы. На улицах каждая девушка сама по себе.

Джолена проводит пальцем по растению, которое только что вырастила. На нем распустился крошечный белый цветок с красной каймой на лепестках.

– Ты пришла показать мне, как пользоваться магией? – подняв голову, спрашивает она.

– Я пришла сказать, чтобы ты была осторожней во время тренировок. Здесь кто-нибудь может тебя увидеть.

Глаза Джолены вспыхивают. Сейер видит в этом еще одно сходство между ними.

– Мне плевать, кто и что говорит. Я не стыжусь.

В груди Сейер что-то сжимается, чего раньше никогда не происходило.

– Хотелось бы мне стать невидимой. – Лицо девчонки мрачнеет. – Отец мне ничего не разрешает делать. Он говорит, что я должна учиться вести себя как леди, поэтому меня не выпускают из дома.

Джолену не выпускает из дома человек, который уже пытался причинить боль одной дочери, обладающей магией. А что он сделает с той, что живет под его крышей? Она член семьи – та, кого он должен уважать. Но Сейер не может избавиться от воспоминания о том, как он тащил ее за запястья. «Лучше я убью тебя, чем кто-то узнает, что моя дочь – ведьма». Сколько еще лордов в Симте считают так же?

– Он знает о твоих способностях? Твой отец?

– Нет, – говорит Джолена. – Я не люблю хранить секреты, но мама считает, что я никому не должна об этом рассказывать.

Сейер задается вопросом, а сколько еще птенцов осталось в Симте? Вряд ли они все уплыли с Эйсой на корабле. Сколько еще таких девочек, как Джолена, которые только обрели магию и у них нет Подполья, где можно скрыться от всех? Кто теперь будет присматривать за ними?

– Я не могу научить тебя становиться невидимой, – вытаскивая нож, говорит Сейер. – Но, возможно, смогу научить кое-чему другому.

Сейер подбрасывает нож на ладони, и он, переворачиваясь, сверкает. Но не падает обратно, а зависает в воздухе над ее рукой.

Губы Джолены принимают форму «о».

– Как заставить вещи парить?

– Нет, – с улыбкой отвечает Сейер. – Я научу тебя драться.

Через несколько часов она оставляет Джолене нож и записку, которую девочка пообещала положить на стол отца:

«Я слежу за тобой, Вилло Регинс. И если увижу, что ты причинил боль хоть одной девушке, обладающей магией, то отправлю тебя в самую бездну.

С наилучшими пожеланиями,

Штормовая ведьма».

Она возвращается к фонарю с пламеницами. Его золотистое мерцание напоминает о Матильде. Сейер не понимает, чего она хочет добиться, оставаясь во дворце. Неужели она думает, что хитростью и разговорами сможет на что-то повлиять? Что, показав людям истинное лицо, способна что-то изменить?

Но перемены необходимы… это видит и Сейер. Возможно, она даже поверит, что стоит поучаствовать в них. Но она не собирается делать это на глазах у жителей Симты. Она будет ножом во тьме.

Фен кладет руки на стол. Как же хочется почесать только затянувшуюся рану на плече – поковырять ее, – но она научилась не демонстрировать боль. Особенно за этим столом, на чердаке «Тронной комнаты», перед лордами куликов. Она и так чувствует себя уязвимой.

Подняв стакан, она допивает виски. Обычно Фен не пьет, но сейчас ей хочется притупить боль. Три ночи назад она едва спаслась из двора в квартале Феникса от Дорисалла и его приспешников. Из-за стрелы, пробившей плечо, пришлось карабкаться по лиане на одной руке, с колотящимся сердцем, пока Дорисалл внизу выкрикивал ее имя. Но он снова спрятался в нору, где зализывает раны и набирается сил.

Фен сдерживает дрожь. Ей следовало убить его еще много лет назад. Но каждый раз, оказавшись рядом с ним, она вновь становится ребенком, запертым в подвале. Орущие коты, она же Фенлин Брай. Она ничего не боится.

Это самая большая ложь из всех, что она когда-либо говорила.

Главарь Резаков стучит костяшками пальцев по столу.

– Предлагаю начать, лорды. Нам есть что обсудить.

Все семь главарей банд Симты собрались здесь. Фен даже надела лучший оранжевый жилет, а ее зеленый глаз прикрывает новая повязка. Их помощники расположились справа. Олса – прекрасный заместитель, она лояльна и не задает много вопросов. Гвеллин, давний заместитель главаря Кракенов, сердито смотрит на нее с другой стороны полированного стола. Он может пялиться на