Судьба Тирлинга - Эрика Йохансен

Пэн кивнул, а Келси повернулась к Булаве.

– Не меняй моих Стражей у меня за спиной, Лазарь! Я не просила нового личного стража. Не тебе принимать такие решения.

– Нет, госпожа, – вмешался Пэн. – Это было мое решение.

Она снова повернулась к нему в полном изумлении. Да, они как-то делили постель, но, если уж на то пошло, можно просто это прекратить! Этого было недостаточно для смены стража.

– Пэн? В чем дело?

– Недолго, – повторил Булава. Затем развернулся и пошел в сторону комнаты Келси. Пэн подождал, пока Булава скроется из вида, а затем поднял взгляд на Келси, и она вздрогнула, увидев в нем лишь чистый профессионализм, и ничего больше.

– Ты больше не хочешь быть со мной, Пэн?

– Я страж, госпожа. Я всегда хотел им стать, с тех самых пор, как капитан подобрал меня. – Он с улыбкой пожал плечами, и на мгновение ледяная корка треснула, показав прежнего Пэна, Пэна, которого она знала. – Я люблю вас, госпожа. Думаю, я полюбил вас с тех самых пор, когда вы попросили помочь вам поставить эту проклятую палатку. Но когда вы исчезли, я обнаружил, что не могу одновременно любить вас и оставаться хорошим Стражем.

Келси кивнула, но скорее рефлекторно, чем соглашаясь. Она не любила Пэна, ведь так? Ей было трудно судить об этом. Постель сблизила их, и они стали друг для друга кем-то большим, чем предполагалось в самом начале. За плечом Пэна что-то мелькнуло, и Келси показалось, что она снова видит темную фигуру в конце коридора. Но она тут же исчезла.

Келси снова обратила все свое внимание на Пэна. Ее гордость была задета; ну еще бы. Но если она поддастся эмоциям, то может потерять не только любовника, но и замечательного друга. Она стиснула зубы, всеми силами пытаясь скрыть свое разочарование.

– Ты собираешься остаться в Страже? – спросила она.

– Да, госпожа. Но я больше не буду вашим личным стражем. И вы должны будете обращаться со мной так же, как и с остальными, или я просто не смогу остаться.

Она медленно кивнула, чувствуя, как где-то внутри рождается печаль. Они провели вместе не так уж много ночей, но все эти ночи были замечательными – что-то среднее между любовью и дружбой – и стали настоящим оазисом безмятежности в суровой пустыне, в которую превратилась жизнь Келси после отъезда из коттеджа. Ей будет не хватать этого, но в глубине души, отринув боль, она стала уважать его еще больше.

«Мы похожи», – подумала она, вглядываясь в лицо Пэна. Перед глазами внезапно возник ее город, его холмы, охваченные пламенем, и она осознала, что эта работа, призвание всей ее жизни, всегда будет важнее всего, что она захочет для личного счастья. Может, будут и другие мужчины, и скорее всего, даже много, но ни один из них не встанет на пути ее призвания. Она не позволит.

Глубоко вздохнув, она протянула Пэну руку для рукопожатия. Пэн улыбнулся, глядя на нее сияющим, открытым взглядом, и Келси знала, что видит его таким в последний раз. Они будут болтать и смеяться, и ссориться, и спорить, так же как с любым из ее Стражей… но так, как сейчас, больше никогда не будет. Они пожали друг другу руки, и Пэн на секунду задержал ее ладонь, прежде чем отпустить, тяжело сглотнув. Когда он посмотрел на нее снова, Пэн-мужчина пропал, остался лишь Пэн-Страж, который окинул ее отстраненно-оценивающим взглядом.

– Вы плохо выглядите, госпожа.

– Я только что проснулась.

Но он был прав. Из магического сна ее вытащил Булава. И теперь голос Кэти настойчиво звучал в голове, не давая ей сосредоточиться.

– Левье здесь, да? Мне нужно с ним поговорить.

Ей действительно было нужно поговорить с ним, точнее, схватить за грудки и трясти до тех пор, пока он не ответит, что случилось с Джонатаном Тиром. Не нужно было ждать, пока до этого дойдет очередь в неторопливых видениях Кэти, ведь можно было потребовать у того, кто там был лично, рассказать всю историю.

– Вам придется подождать, госпожа. – Булава возник за ее спиной, он был с Элстоном. Келси никак не могла сориентироваться в этом месте; было что-то странное в его коридорах, какие-то нарушенные пропорции. – Левье уехал несколько часов назад, и сказал, что вернется поздно. Но вас ждет обед. Пэн, свободен.

Пэн ушел. Келси посмотрела ему вслед, чувствуя, как на нее накатывает очередная волна печали, а затем повернулась к Булаве и Элстону, сурово сжав губы.

Работа!

– Этот коридор движется, сэр, – пробормотал Элстон. – Я все время что-то ловлю по углам.

Булава кинул взгляд через плечо, и напрягся.

– Я не доверяю хозяйке этого дома. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

– Это приемлемо для вас, госпожа? – спросил Элстон. – Я в качестве личного стража?

Она кивнула, улыбнувшись ему, хотя ее голова раскалывалась от боли.

– Тогда идемте обедать.

Она пошла вслед за ними по коридору.

* * *

Келси проснулась в темноте. Некоторое время она не могла понять, где находится – в последнее время она, похоже, каждую ночь спала на новом месте – но затем затрещал факел в кольце, и она вспомнила: она в доме леди Чилтон, в спальне, выбранной для нее Булавой. Элстон был прямо за дверью.

Что-то было в комнате.

Келси ощутила легчайшее движение за спиной, чуть больше, чем просто сквозняк, где-то возле двери. Она решила перевернуться, но попытавшись, обнаружила, что все мышцы словно застыли. Она не хотела видеть. Внезапно в голове возникло воспоминание о маленькой девочке в мортийских подземельях, и Келси почувствовала, как покрывается мурашками. Она могла бы позвать на помощь; Элстон был за дверью. Но тот ребенок в подземельях был невероятно быстрым.

Еще один тихий звук, шелест кожаных подошв по полу. Было похоже на шаг, но воображение Келси говорило о другом. Она представила в двух футах от себя ребенка, приготовившегося к прыжку.

«Не как Бренна», – шепнул мозг, и Келси, наконец, почувствовала, как каждый мускул наполняется энергией. Нет, ее больше не поймают так, как это удалось Бренне, обессиленную и беспомощную. Лежа неподвижно, она пыталась размять мышцы, чтобы быть готовой к рывку. Ее нож лежал под подушкой, и взять его, не привлекая внимания, было нельзя. Но она решила, что успеет за те полсекунды, что появятся у нее после внезапного рывка.

Последний шаг, прямо к Келси. Она внезапно вскочила, кинувшись на звук, и врезалась во что-то твердое, повалив ночного гостя на кровать и усевшись сверху. Сперва она смогла разглядеть лишь темный силуэт на кровати, а затем он издал высокий, похожий на крысиный, писк, и упал. Келси вытащила нож из ножен, снова оседлав нападавшего и пытаясь найти его шею.

И тут она в ужасе отшатнулась.

У существа не было лица.

Но мгновение спустя Келси поняла, что думать так просто стыдно. Ее обманул тусклый свет факелов и ее чересчур пылкое воображение. Это оказалось не чудовище, а всего лишь женщина, одетая в черное длинное платье и черную же кружевную вуаль. Женщина пыталась отползти назад, но Келси пригвоздила ее к кровати, усевшись на ее ногах верхом.