Магия Крови - Илона Эндрюс

— Я должен быть там. Это предписано моей должностью.

— Это не та битва, которую ты сможешь выиграть, Кэрран.

— Я не могу выбирать только сражения, которые я знаю, что выиграю.

Узкая улыбка изогнула его губы. Он выглядел коварным и почти по-мальчишески озорным одновременно. Что-то кольнуло меня прямо под сердце, где я хранила свои страхи, и они нахлынули на меня все сразу.

Он был моим. Он заботился обо мне, он лишил меня рассудка, и ему было наплевать на моего отца. Он был всем, чего я желала, потому что он делал меня счастливой. Я хотела его так, как никого и никогда.

Я знала, как это бывает, уже проходила через это раньше. Как только я начинала заботиться о ком-то, смерть забирала их у меня.

Кэрран умрет, как и все.

Нет ничего, чтобы я могла сделать, чтобы предотвратить это. Он умрет, потому что так всегда случается.

Страх подступил к горлу.

— Позволь мне самой разобраться с этим.

— Нет. Одна ты недостаточно сильна против нее. Ты дважды сражалась с ней вничью.

— Я почти схватила ее.

— И ты могла бы ее убить. — Кэрран покивал головой. — Я слышал.

Мой голос прозвучал ровно:

— Ну, давай, издевайся надо мной, почему бы и нет.

Он ухмыльнулся.

— Сейчас на это нет времени. Может быть, позже.

Я закрыла глаза. Боюсь, «позже» может и не быть.

— Ты что, представляешь издевательства? — спросил он.

— Я мысленно считаю до десяти.

— Помогает?

— Нет.

— С тобой мне это тоже не помогает. Раньше я поднимал тяжести, чтобы уменьшить негодование, но кое-кто спаял мою скамью для жима. Кстати, как тебе это удалось?

— Я могла бы рассказать тебе, но в таком случае мне пришлось бы тебя убить.

Мне казалось, что я пытаюсь удержать гигантский валун, который катится с горы. Что бы я ни делала, он просто продолжал катиться, давя на меня своим весом.

Он может погибнуть.

— Есть и другая причина, — сказал Кэрран. — Ты моя пара. Да, мы живем с тобой в одних комнатах. Но ты еще не альфа. Чтобы тебя признали альфой, мне нужно представить тебя перед Советом Стаи, а они будут скулить, жаловаться и тянуть время, у нас его сейчас нет. Кроме того, настоящий авторитет альфы придет только после того, как ты проявишь себя. На это уходят недели, иногда месяцы, а иногда для этого требуется несколько убийств. Поскольку ты моя пара, оборотни будут обращаться с тобой вежливо, но на поле боя, когда они находятся между жизнью и смертью, они не станут слушать тебя. Семь отрядов — это семь женщин-альф. Ты уже видела, как хорошо они ладят друг с другом.

Спорить с ним было трудно, потому что он упрямо приводил веские доводы.

— Тогда поставь во главе одну из них.

Светлые брови Кэррана сошлись на переносице.

— И возвысить один клан над всеми остальными, одновременно подрывая твой авторитет в будущем? Они никогда не позволят тебе забыть об этом.

Я выдержала его взгляд.

— Я знаю Эрру. Я знаю, на что она способна. Ты нет. Ты хотя бы достаточно уважаешь меня, чтобы позволить мне взять инициативу в свои руки?

Он, не задумываясь, ответил:

— Да. Но я все равно пойду с тобой. Мне нужно быть там.

Отчаяние переполняло меня.

— Арр! — Я вскочила на ноги. — Я ненавижу ее за то, что она заставляет меня проходить через все это. Когда я доберусь до нее, я вырву ей ноги и скормлю их ей, начиная с сапог.

Оборотни не верили в эффективность тюрем. Типичными наказаниями для них были смерть или труд. В тех редких случаях, когда они действительно приговаривали кого-то к изоляции, они ссылали его в труднодоступные места.

В Крепости было несколько специальных камер: большие пустые комнаты, оснащенные клетками для люпусов. В одной из них держали моего «телохранителя». Кэрран настоял на том, чтобы проводить меня до двери. Каким-то образом, несмотря на ранний час, коридоры замка были полны оборотней, которые делали героические усилия, чтобы не пялиться на меня.

— Для людей, ведущих ночной образ жизни, вы ужасно активны при дневном свете, — пробормотала я.

— Их разрывает любопытство. Они бы собрались в кружок возле тебя, если бы это сошло им с рук.

— Это бы ничем хорошим не обернулось для всех участников. Я не люблю толпу.

Кэрран на мгновение задумался.

— Мне необходимо закончить с кое-какими договоренностями, а потом я свободен. Ты бы не хотела со мной вкусно поужинать?

— Готовить буду я, — ответила я ему.

— Уверена? Я бы мог это сделать.

— Я сама бы хотела приготовить. — Возможно, это наш последний ужин.

— Тогда я буду помогать.

Он остановился у двери.

— Она там, внутри. Сможешь найти обратную дорогу?

— У меня сверхъестественное чувство направления.

Он представил мне свое лицо Царя Зверей:

— Точно. Тогда я распоряжусь, чтобы тебе принесли компас, мел, моток бечевки и провизию на пять дней.

Ха — ха.

— Если у меня возникнут проблемы, я просто спрошу ту милую блондинку, которую ты назначил моей няней.

Кэрран взглянул на молодую белокурую девушку-оборотня, которая незаметно следовала за нами от его апартаментов.

— Тебя раскрыли. Можешь подождать в коридоре.

Она подошла и остановилась у двери.

Кэрран взял меня за руку и сжал пальцы.

Оборотни затихли.

— Позже, — сказал он.

— Позже. — Может, у меня и было чертовски много багажа, но и он не был подарком. Жить с ним, значит жить в доме со стеклянными стенами.

Кэрран отпустил мои пальцы, посмотрел в коридор и повысил голос:

— Продолжайте.

Внезапно у всех появились какие-то срочные дела, и они поспешили удалиться.

Я открыла дверь и вошла в камеру.

Передо мной простиралась большая прямоугольная комната, совершенно пустая, если не считать клетки для люпов, высотой в восемь футов, с прутьями размером с мое запястье. Магия спала, иначе решетка светилась бы зачарованным серебром. Восемь опорных балок тянулись от пола и до потолка, делая клетку частью самого замка.

Женщина сидела в клетке, скрестив ноги, в той же позе, что и в прошлый раз, когда я ее видела. Ее копье было прислонено к стене, вне пределов досягаемости.

Я подошла к клетке и села на пол, скрестив ноги. Я могла бы составить книгу из вопросов, которые я хотела ей задать. Но вот дилемма, ответит ли она?