Ее темное желание. Царство теней. Книга 1 - Дженнифер Бенкау

– Кто… ты?

Вика пробежала мимо нее, ее лицо сияло от радости.

– Каэ! – Она остановилась прямо перед девочкой и опустилась на колени, чтобы оказаться с ней одного роста. – Это же ты!

Девочка кивнула, от волнения и всеобщего внимания ее лицо залила краска.

– Каэлайх, – ответила она. – Меня зовут Каэлайх.

– Как ты это сделала? – Голос Лэйры звучал хрипло. Она осторожно коснулась соломенных, спутанных волос девочки, будто боялась, что они растворятся в воздухе, если она будет слишком неаккуратна.

Каэ – Каэлайх – пожала плечами:

– Это сделало зеркало. Я пожелала снова стать такой, какой была. Я вспомнила, что выглядела так, когда последний раз видела свое отражение в озере, прежде чем превратилась в дэма.

– Зеркала исполняют желания? – спросила Вика.

– Эти только для простых. Но есть зеркала, которые способны на много, много большее.

– Откуда ты все это знаешь? – удивленно перебила Лэйра.

Каэ смущенно опустила взгляд.

– Просто знаю. Все здесь это знают.

Она посмотрела на открытую дверь. За ней были видны элегантно одетые мужчины и женщины, и все они смотрели в нашу сторону.

– Им совершенно не нравится то, что они видят, – решил Аларик, рассмотрев их лица. Они смотрели на них с явной брезгливостью.

– Это дэмы, – бросив на них короткий взгляд, пояснила Каэлайх. – Они приходят сюда, чтобы вспомнить, кем были. Но большинство из них делают себя красивее, а одежду – такой благородной и дорогой, какую только могут себе представить. Зеркала исполняют все это. Но когда дэмы покидают Дворец, они снова начинают выглядеть, как… – Она запнулась и тихо продолжила: – Как обычные дэмы.

– Значит, они по-настоящему помнят себя, – прошептала Лэйра.

Девочка смахнула соломинку с рубашки.

– В какой-то момент уже не помнят. Тогда они перестают приходить сюда.

Место мечтаний и желаний, подумал Аларик, место, где можно на какое-то время стать тем, кем хочешь.

Он снова ощутил, как его мысли уносятся куда-то, словно он слишком много выпил. Еще недостаточно, чтобы рассудок замолчал, но как раз столько, чтобы мысли перестали быть тяжелыми, как камни, и свободно воспарили. Ведь если здесь можно стать, кем хочешь… Он потер лоб. Только не отвлекаться. Здесь нет ничего ненастоящего, это просто мечта, а в конце всегда ждет горькое пробуждение.

– Ты же знаешь, что мне нужно попасть к Повелителю, Каэлайх? – спросила Лэйра, взяв руку девочки в свои ладони. Каэ улыбнулась, словно магия делала ей щекотно. – Ты знаешь, как найти путь?

Девочка гордо кивнула.

– Это трудно. Но Дворец охотно его тебе покажет.

– Мне тоже так кажется. Но куда мне идти? Тут так много комнат, так много дверей.

– Ты поняла, что это за самое первое и самое простое задание?

Лэйра покачала головой:

– Боюсь, что нет. Я слышала голос в темном тоннеле. Он сказал, что я должна следовать за волшебством и доверять магии. Я должна упасть еще глубже в сердце этого царства. Но что это означает?

Каэлайх рассмеялась беззаботным детским смехом.

– Тебе осталось лишь отдаться этой мысли. Не хочешь станцевать?

Лэйра собралась было покачать головой, но затем застыла.

– Да, – удивленно сказала я. – Хочу. Я желаю этого для себя.

– У нас нет времени на танцы, – возразила Вика. – Возможно, нам нужно обыскать комнаты, и в каждой из них ты будешь произносить желание. Может, в какой-то из них оно исполнится.

Но Лэйру это, похоже, не убедило.

– Может быть, именно эту ошибку совершили Кадиз и его группа. Не следует рассуждать столь прямолинейно. Может, на этот раз нам нужно последовать своим желаниям?

– Ты Искательница, – произнес Йеро.

Лэйра пожала плечами:

– Я не знаю, на верном ли я пути. Но Кадиз и его пригоршня паладинов хотели поиграть со временем. Они задержали нас, чтобы оказаться быстрее, и они будут и дальше искать свой путь и, наверное, в спешке прочесывать весь дворец. Но вы слышали, что сказал человек-барсук: пока что они терпят неудачу. Возможно, мы попробуем что-то совершенно другое и получим в этом замке то, чего сейчас желаем сильней всего – больше времени.

– Звучит не так уж глупо, – произнес Йеро, и Аларик вынужден был с ним согласиться. Ему самому казалось, что Лэйра действительно хорошо понимала Алсьяна-Дэра и ее Повелителя. Это его немного пугало.

– Итак, – произнесла Лэйра, – будем следовать за магией. Идемте танцевать.

– Но не так же! – крикнула Каэлайх. Взяв Лэйру за руку, она подвела ее к зеркалу. – Разве в таком виде можно отправляться на бал во дворец?

Уже какое-то время они были не одни. Мужчины с тростями и в развевающихся мундирах для верховой езды гордо проходили мимо, качая головами при их виде. Идущие под руки дамы прикрывали рты и быстро отводили взгляд, заметив обнаженные руки Аларика. Некоторые пристально смотрели на них и перешептывались, а одна группа девушек, пробегая мимо, пригнула головы и захихикала.

– Нам нужно не выделяться на общем фоне, – пробормотала Вика и встала перед зеркалом. – Я попробую первой.

На мгновение ее окутал бесцветный и бесформенный туман, который исчез так же быстро, как и возник. Вика оказалась в длинном, на первый взгляд непримечательном льняном платье. Поверх него был надет кожаный корсет, такой плотный, что, наверное, выдержал бы попадание стрелы. Она отступила на шаг, чтобы лучше себя рассмотреть, подол качнулся, и стало видно, что она в белых штанах, а не в юбке. Сверкнули маленькие шпоры на сапогах для верховой езды. Она показалась Аларику воительницей неизвестного народа, которая приготовилась к параду.

Лэйра восхищенно посмотрела на нее, и Вика довольно кивнула.

Йеро ободряюще кивнул Лэйре.

– Я… не знаю, – пробормотала она.

За спиной у Аларика кто-то прошептал: «Скандал». А другой женский голос заключил: «Но такой скандал, который нельзя пропустить, не правда ли?»

Наверное, он окончательно тронулся умом – но, в конце концов, почему не сейчас и не в этом Дворце желаний? Он шагнул вперед, окинул взглядом лохмотья, скрывавшие его тело, и представил себе образ, который когда-то придумал. Образ Аларика, которым он должен был стать, прежде чем его жизнь вырвали у него из рук.

Быть может, Аларик получит еще один шанс стать счастливым с Лэйрой.

– Ласса и мюр! – прошептала я и в тот же момент захотела ударить себя по губам. Никогда нельзя давать мужчине заметить, что от его вида у тебя перехватывает дыхание. Особенно если речь про Аларика Колэ, чье самодовольство и без комплиментов бьет через край.