Этюд в серых тонах для двоих - Анна Летняя

может, не застав меня на месте. Раздутым самомнением я не страдала, и в последнее верилось с большим трудом. Тогда как совместная служба бок о бок с Кристофером, как аргумент была значительнее весомее.

Под спокойными взглядами отвлекшихся от разговора коллег, я коротко стукнула в дверь кабинета некроманта и вошла, не дожидаясь ответа.

С одного взгляда Донгар понял, что меня уже поставили в известность о материалах нашего коллеги-визитера.

— Ты уже знаешь, — усмехнулся он, откинувшись на спинку своего кресла и разминая затекшие плечи. — Как же все-таки призраки сокращают время информирования, со своим любопытством и услужливостью.

Пожав плечами, я устроилась напротив него, не особо желая вести пустые разговоры. У меня уже саднило горло от того, что сегодня с самого утра пришлось обличать мысли в слова. Сперва Максимо и Момо, потом все тот же Кристофер, а за ним и Анлика с Шико. Так и мозоль натереть недолго.

— Переходи к сути. Чего хотел этот прохвост?

Я слегка расслабилась, понимая, что ничего серьезного не случилось и мы все еще в одной лодке, что застряла в стоячей воде. Осталось ее подтолкнуть вперед теми средствами, что нам вручил лорд Седрик.

— Передать материалы собственного расследования, — ответил он, указав рукой на парочку объемных папок на своем столе. — Признаться, не думал, что он столько всего накопает в одиночку, не оповещая нас о тех подозрениях, что возникли, стоило увидеть необычного призрака с цепью.

Папки мне, конечно, никто не протянул, и потому я ощутила некую тревожность. Весь вид Донгара и его поведение намекали на то, что у нас прорыв. Но сегодня я порядком истратила свои нервы и потому не могла относиться к происходящему, как обычно, с легким налетом брезгливости.

Длинные сильные пальцы некроманта теребили уголки бумаг, попавшиеся на его пути, нещадно превращая их в лохмотья и так не особо новую и даже пожелтевшую от времени целлюлозу.

Я отвлеклась от собственных размышлений и взглянула на коллегу трезвым взглядом. Он казался далеко не таким спокойным, как показалось мне сперва. Натянутая улыбка и слишком бодрые слова не стыковались с привычным образом Кристофера. Не знай я раньше, как он ведет себя в моменты неуверенности, могла и поверить. Но сейчас он уже не сумеет провести меня больше, чем на пару минут. И если дело не в маньяке, то оно явно связано со мной.

— Спрашивай или я решу, что старый лис поделился с тобой хорошим компроматом на меня. Учти, меня не переведут, провернуть это я уже пыталась и результат был нулевым.

Жалость к тому проигрышу системе еще не угасла. Ведь именно с него мне пришлось меняться, подстраиваясь под столицу и ее обитателей.

— Не переживай, никакого компромата у него на тебя нет. Так, пара замечаний на твой счет и все. Не больше, чем его поверхностное личное мнения о слишком радушном маге с поцелуем Смерти. Седрик думает, что никто не должен так выкладываться на первых этапах службы.

— Плевать на подобное. Повторяю тебе, Донгар, спрашивай. Или я вообще ничего тебе не расскажу.

— Как прошла встреча с Анликой Векнер?

— Не так, как я ожидала. Ты ее сам видел? В кого она превратилась, — сокрушенно покачала я головой.

— Вполне красивая женщина. Не нагнетай, — погрозив мне пальцем, Донгар не сдержал улыбку.

— Да про что ты вообще?! Ее внешность?! Думаешь, это все, что я увидела? Поправившуюся Анлику в наряде из магазина, в сторону которого она раньше и не посмотрела бы? — вспылила я, явно перегнув палку.

— А разве нет?

— Донгар, мне тебя треснуть для разнообразия? Может, хоть тогда мозги на место встанут и ты услышишь меня с первой попытки? Тратить время зря, повторяя одно и тоже, не собираюсь.

— Так объясни мне нормально все! К чему относился твой вопрос, видел ли я Векнер после школы? — недовольно шикнул он на меня.

Сделав глубокий вздох и устроившись более удобнее на кресле, я постаралась упорядочить мысли, прежде чем их высказать. Внешне она, конечно, изменилась, но внешность меня поражала лишь первые пару минут нашего общения. Куда более запоминающимся было ее поведение.

— Сперва меня разочаровала лавка. Ее вид не вяжется с титулом ее мужа и прежними запросами Анлики. Ее ведь воспитывали, как принцессу. Все самое лучшее и новое появлялось именно у нее. А теперь лавка артефактора, в которую я точно не пошла. Конечно, порой случается, что внешний вид и содержание разнятся, но не в этот раз. Основной товар самый обычный, хотя я особенно не рассматривала.

— А то ты не знаешь, какие артефакты она делает. Такой не выставишь в витрину, — понимающе кивнул головой Кристофер.

— Согласна. Если не хочет оказаться за решеткой, афишировать подобное не стоит. Но разве так сложно привести в порядок место, в которое ты вкладываешь душу? Не думаю, что ее семья не потянет подобное вложение, а оно окупится, если появятся новые, более состоятельные клиенты.

— Глупая затея, если учесть, зачем к ней захаживают некоторые клиенты. Для прикрытия лавка средней руки сгодится в самый раз, пока в нее не захаживают праздношатающиеся горожане. В этом ее расчет прекрасно работает. Думаю, вид лавки — тоже стратегия Векнер для более успешной подпольной торговли.

Задумавшись, согласилась c выводом Донгара. Зачем же еще терять прибыль ей и ее мужу…

— Что еще тебе не понравилось? — поторопил меня Кристофер, уже менее напряженный.

— Как я уже сказала, Анлика все еще красивая. Не юной красотой, а женской. Жаль, что ее сознание осталось на уровне школьницы. Думала, это я застряла в своем прошлом, зациклившись на мести за нанесенные обиды, но она так и не раскаялась за содеянное. Не поняла, что без ее участия ничего бы не произошло. Обвиняет всех, кроме себя, в случившемся, не верит, что перемен к лучшему не предвидится. Не сейчас, когда она делает все, чтобы оказаться за решеткой. Если бы не ваше покровительство, магии ее давно бы лишили.

— Мы не прикрывали ее делишки, не думай, — открестился Донгар, едва не подпрыгнув в кресле. — Ее не привлекли на вполне законных основаниях.

— Я знаю. И говорю в общем, а не вспоминая каждый случай в отдельности. Для той, кто стала матерью, Анлика слишком наивна. Даже больше, она глупа, как пробка, если продолжает свой забег по граблям. Однажды ее вины может хватить на реальный срок, а не банальный штраф.

— Так значит, ты отказалась от своего изначального плана? Не потребовала от нее участвовать в своей авантюре? — нахмурившись, уточнил некромант.

Кажется, у него что-то не сходилось. Ведь я пришла не