Выбор сердца - Кира Леви

— Я нашёл мёртвого скрофуса, — сообщил он. — Его убили из лука и оставили. Те, кто за ним охотились, побежали в другую сторону. В гору. Они быстро бежали. Совсем маленькие следы и побольше.

— Лола повела Богдану туда, — я махнула рукой в ту же сторону, куда указывал Арахнид. — Там горный ручей.

Судя по следам, Богдана спокойно шла рядом с девушкой до самой реки. Потом стала вырываться, испугавшись чего-то.

Берег, куда мы вышли, был пологим и лишенным деревьев. Сюда на водопой нахоженой тропой приходили животные. Первым делом я стремительно осмотрела местность, подмечая всё необычное. Картина, что разворачивалась у меня перед глазами, заставляла мои волосы шевелиться от ужаса. По телу проходила нервная дрожь. А сердце отплясывало джигу.

Всё указывало на то, что Лола привела Богдану к чужакам. В ловушку.

Они ждали здесь. Даже развели небольшой костер. Трое взрослых мужчин держались вместе. В мусоре возле костра я нашла обглоданные кости. Как маньяк, вцепилась в них, обнюхивая и рассматривая. На некоторых костях были видны сколы от острых драконьих зубов. Значит, как минимум один был драконом. Два остальных — маги. Это тоже чувствовалось по остаточному магическому фону от заклинаний. Наёмники?!

Совсем в стороне топтался человек. Маленький кусок выделанной кожи зацепился за сук на бревне, где он сидел. К этому мужчине подбежали следы Лолы. После того, когда следы маленьких ножек Богданы пропали. Видимо, малышку подхватили на руки те, кто сидел у костра. А Лола и мужчина дрались у бревна. Клочки шерсти с меховой жилетки Лолы, капли крови, веером разлетевшиеся по снегу.

Я зло закричала, задирая голову в зимнее небо. Тяжёлые снежные облака вот-вот должны были просыпаться на землю снегом. Это меня напугало ещё больше. Пойдёт снег — пропадут следы. Как я найду своих детей?

Мысли метались в голове, а я металась между следами, внюхиваясь и всматриваясь.

Тяжёлая рука Арахнида тронула меня за плечо. Я резко обернулась. Он отбегал в сторону, пока я ползала на коленях перед бревном.

Кем был этот человек, сидевший на бревне, теперь я знала. Это был Саврас. Жених Лолы.

— Там мёртвый человек, — указал Арахнид вниз по течению. — Самка.

Я бросилась в ту сторону, чтобы убедиться в своей догадке.

У самой кромки воды лежала мёртвая девушка. Глаза Лолы были широко раскрыты и смотрели на серое низко нависшее небо. Её затылок оказался разбит о камень. В пылу продолжающейся борьбы, Саврас толкнул её с силой. Она поскользнулась на обледенелом снегу и упала, ударившись головой.

Мне было и жаль Лолу, и нет. Смерть забрала её. А я не успела посмотреть Лоле в глаза, чтобы понять, предала она или нет. Я упала на колени возле девушки, безотчётно пытаясь нащупать пульс на закоченевшем теле. В душе было больно. Но ещё больше страшно от того, что я не знала, что с моими детьми. И где мой Эль?

В правой, зажатой в кулак руке Лолы я заметила клок волос её жениха. Дралась она с ним люто. Под ногтями была кровь и кусочки кожи. На лице девушки тоже были следы от ударов.

Поспешно я стала осматривать её карманы в поиске хоть чего-нибудь. Какой-то зацепки. И нашла записку.

Саврас назначал ей встречу у реки. По всему выходило, что Лола пришла к жениху и привела с собой мою дочь. Но Богданы могло и не быть с ней? Что-то не сходилось. Совпадение, что Саврас оказался здесь одновременно с наёмниками? Или стечение обстоятельств?

По большому счёту это уже не имело никакого значения. Важным было только одно — найти детей.

Я вернулась к месту стоянки наёмников и ещё раз осмотрелась, определяя, в какую сторону они направились. Ребёнка они унесли на руках. Следов маленьких ножек больше нигде не было.

Наёмники поднимались в гору пешком. Дракон не менял форму. Это радовало. В воздухе у меня не было бы шансов отыскать его.

Я снова взобралась на спину к Арахниду. Это позволило нестись вперёд стрелой. Только раз я остановилась. Троица наёмников разделилась. Двое ушли в сторону, вглубь лесной чащи. Третий продолжил подъём в гору. Я была уверена, что тот, который ушёл вверх, был драконом. И он унёс мою дочь.

Принять решение, за кем следовать, было невыносимо тяжело. Единственное, я знала, что дракон никогда не навредит детёнышу, тем более девочке. Скрепя сердце, я развернула Шиару в ту сторону, куда ушли маги.

Чем больше мы углублялись в лес, тем отчетливее слышался запах гари.

Следы магов снова разделились. И мы с Арахнидом разделились, следуя за следами. Но вышли с разных сторон на одну и ту же рукотворную поляну. Точнее сказать, поляну, возникшую в следствие столкновения сильных магов. Здесь дрались отчаянно. Земля была взрыта гигантскими пластами. Поваленные деревья лежали кронами наружу от центра. Обломанные пни дымились, всё ещё тлея. Значит, здесь схлестнулись Эль и маги-наёмники.

Кто победил в этой схватке? Я облазила каждый метр этого магического ринга. Но убедилась лишь в том, что трупов нет.

Шиару тем временем осматривал периметр и, убедившись в том, что те, кто пришли, ушли своими ногами в сторону перевала, рассказал мне об этом. Я снова оказалась за спиной Арахнида. Шиару не бросал меня, хотя никаких обязательств передо мной у него не было. Ещё час мы бежали, вслушиваясь в окружающие звуки и неустанно вглядываясь в следы, которые начало припорашивать снегом.

Сцепив зубы, я молчала, а хотелось реветь диким зверем, у которого отобрали самое ценное — его потомство.

Снег уже скрыл все следы, но я уверенно направляла Шиару к пещере на перевале. Другого места, чтобы спрятаться, здесь больше не было. Если бы наёмники уходили вглубь Ледяного предела, то должны были свернуть на развилке гораздо ниже.

Шиару выскочил на пятачок перед пещерой и вдруг завалился на землю, падая на спину. Я успела сгруппироваться и спрыгнуть быстрее, чем он придавил бы меня.

— Что случилось? — успела спросить, но уже сама знала причину. В проёме пещеры стоял ледяной дракон. Я успела вложить стрелу и натянуть лук, направляя в сердце мужчине.

— Приветствую, мара Риана та-а Номерей, — улыбался он мне, как лучшему родственнику.  — Я знал, что ты сама придёшь к нам.

Из-за его спины показались ещё двое мужчин, и они держали моих детей так, что было ясно — не успею всех уничтожить, каким бы волшебным не был мой лук.

— Лаэрд Илеардрагон, Магнус, не могу сказать, что я сейчас рада вас видеть. Отпустите малышей. И где мой Эль?

Дракон и один из магов были моими старыми знакомыми. Мы все вместе в своё время выполняли заказы под командованием Валарда. Как давно это было...

— Эль в клетке! — отважно выкрикнул Дарий. Его непочтительно встряхнули так, что голова ребёнка мотнулась из стороны в сторону.

— Убери лук, мара... Хм, уже не мара, — немного удивлённо смотрел на меня дракон. — Магисса? Очень интересно. Магнус, что думаешь?