Выбор сердца - Кира Леви

— Илеард, отпусти детей, — прорычала и сняла с плеч колчан и лук. — Что тебе от нас нужно?

— Даже не знаю... — язвительно протянул он и развёл руки в стороны. — Выполнить волю эрда Ашхи? Заработать состояние?

Я подняла руки вверх.

— Ты пугаешь детей. Девочка сейчас не выдержит!— дракон обеспокоенно обернулся к Богдане. Та встретилась с ним взглядом и жалобно захныкала. Моё сердце обливалось кровью от страха за детей. Вроде бы я понимала, что я нужна им живой. И детям дракона они не навредят, но оставался ещё Эль в клетке.

Илеард уркнул совсем не к месту и подхватил Богдану на руки, бережно прижимая малышку к плечу и покачивая. Недовольно скривился, оглядываясь на меня, и позвал:

— Заходи в пещеру. Лук оставь там.

Стараясь не делать резких движений, я зашла в пещеру, внимательным взглядом окинув её нутро. С моего последнего тут пребывания пространство не изменилось, а вот вещей прибавилось. Выглядела пещера обжитой.

На том месте, где я обычно жгла костёр, весело горел огонь. Неподалёку были сложены скатки с постелью, сваленные в большую кучу дрова. Кухонная утварь в виде котелков и мисок с кружками была выставлена на плоском камне. Кружек я насчитала шесть. А это значит, что не всех ещё я увидела.

У левой стены стояла большая клетка. Обычная такая, в таких содержат крупных животных. На полу, скрутившись в тугой комок, лежал Эль. Меня инстинктивно дёрнуло в ту сторону.

— Но-но, — раздался резкий оклик Магнуса. — Малыш Эль жив, он в отключке. Не переживай, очухается. Сильный вырос. Он и в детстве был непрост, а сейчас нам с Тайем пришлось выложиться, чтобы его взять. Не дёргайся, Ри, и всё будет в порядке. Никто тебе зла не желает.

От слов мага немного отлегло на сердце. Мой сын жив! Так хотелось услышать его мальчишеский голос, зовущий: «Ма!»

Ко мне подошёл незнакомый маг, третий из группы наёмников.

— Дай руки, — буркнул он.

Магнус пояснил, зубоскаля:

— Это чтобы ты не вздумала ручками махать. Браслетики поносишь до поры, потом снимем.

— Боишься? — прошипела, рассматривая мага и Дария. Магнус держал за руку мальчика. Сын смотрел на всех злым дракончиком. Его ноздри раздувались, а оскаленные клычки выдавали агрессивное настроение. Но он благоразумно молчал. Я улыбнулась малышу, подбадривая и подмигнула.

— Остерегаюсь.

На руках защёлкнулись наручники. Между ними был укреплен жёсткий толстый прут так, что руки у меня оказались разведены в стороны с расстоянием между кистями сантиметров в шестьдесят. Меня усадили у противоположной от клетки стены и для надёжности связали ноги.

— Где Серина? — из нашего бывшего отряда не хватало только магиссы. Магнус и Серина были парой. Очень странно, что она отпустила его одного.

— Дома с ребёнком.

Магнус отвёл Дария в противоположный от меня край пещеры и усадил его на камень.

— Если будешь вести себя тихо, то твоя сестра и Риана не пострадают. Если вздумаешь встать без спроса, то я сделаю им больно. Понял, мальчик?

Угрожал маг дракончику натурально. Хотя я знала, что ничего подобного делать он не будет, пока я буду послушна. Магнус знал, как действует моя магия. Знал, что она защитит меня, какое бы заклинание он не применил. И в то же время, говоря дракончику те слова, он имел ввиду, что если я останусь на своём месте, то вредить детям он не будет. Самым уязвимым сейчас был Дарий. Богдану трогать никто не станет. Илеард не позволит причинить вред девочке. На мальчика табу не распространялось.

Откинувшись спиной на каменную твердь пещеры, я перевела взгляд на дракона, который укачал малышку. Богдана заснула на его плече, все ещё всхлипывая после истерики. Силы малышки истощились. Я видела, как побледнела её кожа.

— Илеард, — тревога сквозила в моём голосе, — у малышки или у Эля должен быть медальон Ашхов. Его нужно надеть на девочку. Пожалуйста. Она может совсем ослабеть.

Дракон аккуратно осмотрел Богдану, велел то же сделать с Элем. Магнус нехотя подчинился. Под прикрытием магического щита открыл клетку и вытянул оттуда бессознательного Эля. Сам при этом внутрь не заходил, что навело меня на мысль — клетка антимагическая. Кулон нашёлся в одном из карманов. Маг посмотрел на него, удовлетворённо хмыкнул, улыбаясь шало, и бросил точно в руки Илеарду. Тот тоже с интересом рассматривал кулон. Магия Ледяных, заключенная в артефакте, мягко отозвалась, вырываясь тонкой невесомой струйкой, и устремляясь к моей дочери. Дракон сразу надел цепочку на тонкую шейку малышки и удобнее перехватил Богдану, устраиваясь у стены напротив меня.

Я смотрела на бывших друзей, с которыми мы бок о бок прожили более четырёх лет. Попадали в разные передряги, выполнили не один контракт, прикрывая спины друг друга. Неужели всё забыто?

— Я не понимаю, — встряхнула головой, прогоняя тени прошлого, воспоминания о том, как мы вместе веселились и трудились. — Почему вы взялись за это дело? Зачем меня разыскивали? Я не верю, что из-за денег.

Илеард усмехнулся и посмотрел на Магнуса. Тот пожал плечами, мол, рассказывай сам. И дракон заговорил:

— А мы и не брались, Ри. Встреча с тобой — это следствие другого контракта. После того, как Валард стал ни кем иным, как эрдом Ледяного предела, мы, помыкавшись, собрали новый отряд. Жили себе почти, как раньше. Брались за разные контракты по нашим силам. Потом Серина забеременела, и Магнус на время отошёл от дел. Сама знаешь, какая она — семейная жизнь. Встречались иногда. Вспоминали старое. Считай, три года прошло. Магнус захандрил дома. Сытая размеренная жизнь утомляет. Я всё правильно говорю?

Магнус кивнул. Из сумки он извлёк сушёного мяса и предложил Дарию. Малыш был голоден, но нос воротил.

— Дарий, можешь взять. И воды попей, — после моих слов сын ухватил кусок и полностью засунул его в рот, надув щёки, как хомяк. Я улыбнулась малышу. Мне так хотелось его обнять и прижать к себе! Но пока это было невыполнимо. Если будут видеть мою покорность, то, возможно, позволят. Нужно было усыпить их бдительность.

— Ты знаешь, что по всему Ледяному пределу разыскивается Риана та-а Номерей? Твои портреты висят на каждом столбе. И всё без толку. Ты как сквозь землю провалилась. Кто-то считал, что от тебя просто избавились, как от ненужного элемента. Дорогу ты перешла не одной знатной семье. Простая мара, и так привязала к себе дракона. Да непростого. Сильнейшего!

Илеард мягко качнулся, когда Богдана во сне шевельнулась. Моя малышка на руках взрослого дракона казалась ещё меньше. Дракон принюхался и довольно улыбнулся.

— Ледяная драконица. Даже и подумать не мог, что буду держать на руках ребёнка эрда. Как у тебя получилось, Ри? Ты действительно особенная.

В голосе дракона сквозило любопытство.

— Не знаю, Ил. Но продолжай, как вы вышли на меня, если не брали контракт?