Клеймо Порчи, или Ткачи Сарамира - Крис Вудинг

Но чем она вызвала такую враждебность со стороны императорской четы? Это могло оказаться серьезной помехой для выполнения задания.

– Я прибыла сюда, чтобы заверить вас в своей преданности, – учтиво пояснила Мисани. Дурун презрительно рассмеялся, но девушка решила не обращать внимания на выходки императора. – Когда во время прошлой аудиенции вы удостоили меня высокой чести и представили наследнице Люции, я еще не определилась в выборе своего политического союзника. Мне известно, что мой отец выступил против вас в союзе с Сонмагой ту Амаха. Но я хочу заверить вас в своей преданности и поддержке. Прошу простить настойчивость, с которой я добивалась этой встречи. Мне нужно было сообщить вам о своем решении прежде, чем конфликт с отцом зайдет слишком далеко. Но что бы ни случилось, какие бы шаги он ни предпринял, я хочу, чтобы вы знали о моей преданности вам и наследнице.

– Твоей преданности? – крикнул Дурун и топнул ногой. – О боги, я, должно быть, все еще пьян! Здесь стоит дочь Авана и предлагает нам свою поддержку, когда ее отец день назад предал Сонмагу и теперь участвует в штурме стен Аксеками! Что ты можешь знать о преданности и верности? Ты сама предаешь сейчас отца, пойдя против его воли! Его кровь изменника течет и в твоих венах. В чем будет выражаться твоя поддержка, Мисани? Ты отговоришь Авана от нападения на столицу? Ответь мне! Что ты можешь нам предложить?

Слова императора поразили Мисани. Теперь все стало ясно. Когда ее отец поддерживал Сонмагу, по существу защищавшего город от армии Керестин, он действовал в интересах правящей династии. Все так и было, когда девушка отправилась в Провал. Расчет делался на то, что Анаис с удовольствием примет поддержку Мисани ту Колай. Это было необходимо, на этом строился план по проникновению в императорский дворец и похищению наследницы. Но, как оказалось, не все можно предусмотреть.

Мисани ничего не знала о секретном союзе между ее семьей и семьей Керестин. Отец хранил это в тайне. Он был одним из захватчиков, и Мисани по-прежнему оставалась его дочерью в глазах всего общества. Девушка поняла, что ступила в логово врагов. Она нервно осмотрелась и заметила Моса, стоявшего вблизи тронов. Сложив на груди руки, он пристально наблюдал за ней.

– Отвечай, Мисани ту Колай, – жестко и сердито потребовала Анаис. – Что заставило тебя явиться во дворец?

Мисани решилась на отчаянный шаг.

– Позор за предательство моего отца ложится и на меня, – промолвила девушка, вставая на колени и кланяясь так низко, что волосы упали ей на лицо. Азара последовала ее примеру, как и подобало поступить хорошей служанке. – Это позор всех членов семьи Колай. Узнав о намерениях отца, я отвернулась от него. Его предательство обесчестило семью. Я молю о вашем милосердии. Я разделю с вами и вашей дочерью любую участь. И, несмотря на то что меня зовут Мисани ту Колай, я отрекаюсь от своих родных навсегда.

Анаис, нахмурившись, встала, с недоверием глядя на девушку.

– Ты знаешь лучше других, Мисани, что судьбу благородного семейства разделяют все его члены. Преступления отца – это и твои преступления. И расплата неизбежна. – Императрица развела руками. – Тебе это известно не хуже, чем мне.

Какая несправедливость. Как подшутили над ней боги! А все, казалось, должно было пройти так легко и просто. Мисани скрылась бы еще до того, как императрица поняла, что ее дочь пропала. А теперь… теперь…

Анаис печально покачала головой.

– Я никогда не пойму, какую цель ты преследовала, направляясь сюда, Мисани. Ты была так хороша в дворцовых играх. – Императрица ступила назад и, сев на трон, махнула рукой своим стражам. – Казните их.

Глаза Кайку открылись от скрежещущих металлических звуков, и она подскочила. Ей показалось, что вернулись маку-шенги и их ужасные крики, похожие на визг ржавых ворот, отзываются эхом через туннели коллекторов. Тэйн удержал девушку, обняв за плечи.

– Успокойся, – прошептал он. – Все в порядке. Это всего лишь сон.

Она успокоилась в объятиях юноши, слушая ровное биение его сердца. Постепенно Кайку начала осознавать окружающую ее действительность. Молодые люди находились в маленькой, сырой комнатке, освещенной единственной лампой. В помещении стояла вонь от одежды, пропитанной сточными водами. И Кайку чувствовала во рту мерзкий вкус, который, похоже, нисколько не ослабел. Промокшие и измученные заговорщики, спавшие здесь же, поднялись, когда Кайку проснулась, и начали собираться. Девушка не помнила, как попала сюда. Но ее продолжали преследовать воспоминания о холодной воде коллектора, сомкнувшейся над головой, и горящих ненавистью глазах бросившегося на нее демона.

Вновь раздался скрежет, и Кайку поняла, что кто-то поворачивает ключ в закрытой двери. Значит, пришло время исполнить то, зачем они проникли в город.

Девушка вспомнила спор в темном подземелье о том, что делать с мертвыми товарищами. Джугай не хотел оставлять их маку-шенгам, но и унести тела уцелевшие заговорщики не могли. Кайку не без содрогания подумала, что им пришлось обезглавить мертвых, чтобы демоны грязной воды не смогли в них поселиться. Тэйн предложил взять ее на руки, но Кайку запротестовала, доказывая, что вполне может идти сама. Освещая себе дорогу единственным уцелевшим фонарем, спасшиеся вновь побрели по направлению к дворцу.

Маку-шенги больше не преследовали их. Демоны испытали на себе силу Кайлин и расползлись по туннелям в поисках более легкой добычи. Кайку шла, покачиваясь, опираясь на крепкое плечо Тэйна. Юноша прихрамывал на одну ногу, страдая от болезненного укуса демона. Но рана оказалась не глубокой, и ее достаточно было просто перевязать. Из всего остального Кайку помнила только наваливающуюся безграничную усталость. Когда они добрались до комнатки, в которой она сейчас проснулась, Кайлин сообщила, что еще рано и можно отдохнуть.

– Я предлагаю всем поспать, – пробормотала она. – Утром, если все будет хорошо, мы встретимся с руководителем Либера Драмах. Он поведет нас дальше.

Тэйн попытался расспросить ее. Кайлин уже не первый раз упоминала об этом человеке, но всегда отказывалась организовать с ним встречу, не желая подвергать заговорщиков опасности.

– Все остальное не имеет значения, – оборвала она расспросы. – Сегодня все тайны откроются.

Кайку поспала, но несколько часов во власти забвения показались мгновениями. И сейчас Тэйн мучил ее бессмысленными вопросами о том, как она себя чувствует.

Сам Тэйн выглядел намного хуже. Изможденный, качающийся, с восковой кожей и ярко блестящими глазами, он явно заболел, подхватив какую-то заразу в коллекторе или от укуса маку-шенга. Кайку слегка удивляло, что, наглотавшись сточной воды, она не испытывает недомогания. Девушка догадывалась, что кана уничтожает все чужеродное, попадающее внутрь ее организма. И, кроме того, она чувствовала себя настолько утомленной и измученной, что не могла отличить болезнь от усталости. Вряд ли когда-нибудь ей было хуже, чем сейчас.

Железный замок наконец щелкнул, и дверь распахнулась, впустив внутрь свет новой лампы, сразу смешавшийся с тем, что уже освещал комнатку. Фонарь держал в руках человек средних лет, высокий и широкоплечий, с коротко подстриженной белой бородой и завязанными на затылке волосами.