Красавица - Рене Ахдие

Селина моргнула, но на периферии ее зрения все равно все расплывалось.

– Что случилось с твоим носом? – сдвинула она брови. – На тебя кто-то напал?

Недовольство мелькнуло на украшенном синяком лице Майкла.

– Я в порядке.

– А Пиппа цела?

– Пиппа тоже в порядке. Все… в порядке.

– Что произошло? – Селина сглотнула. – Я не помню, как очутилась здесь.

Майкл кивнул.

– Ты попала в жуткую передрягу.

– У меня… как будто черная дыра в памяти.

– Такое случается в таких случаях. – Майкл положил руку поверх ее ладони. – Обещаю, позже мы вместе во всем разберемся. Но сейчас тебе необходимо отдохнуть.

Селина снова сглотнула, пытаясь избавиться от привкуса металла и трав на языке. Она опустила голову обратно на подушку, боль в теле заставляла ее морщиться.

– Спасибо, Майкл. Мне приятно знать, что ты рядом со мной.

– А где же еще мне быть? – Он сжал ее руку, бледные глаза смотрели на нее с теплом. Искренность в чертах его лица успокаивала Селину. Как будто он больше ничего не хотел от нее скрывать.

Быть может, Селина была неправа, когда отвергла его чувства. Майкл Гримальди всегда казался частью пазла, который никуда не подходит.

Но сегодня? Что-то будто бы… изменилось.

Майкл продолжал говорить:

– Пиппа ушла меньше получаса назад, чтобы немного вздремнуть. – Он улыбнулся, кажется, сам себе. – Она будет вне себя от злости, когда узнает, что ты пришла в сознание, пока ее не было рядом. – Он повернулся к двери, сделав несколько длинных шагов. Уверенных. Быстрых. – Я скоро отправлю кого-нибудь за ней.

Селина села, хотя все ее тело кричало от боли, противясь этому.

– Пожалуйста, не уходи. Останься еще ненадолго. – Она не понимала, почему не хочет оставаться одна.

Он лукаво ей улыбнулся. Затем взял деревянный стул, стоящий у дальнего конца ее больничной кровати.

– Я просто хотел сесть поближе.

С благодарным вздохом Селина снова опустилась на свою подушку. Огляделась. Покрывало поверх ее кровати напоминало шаль, которую она видела на плечах бабули. Ваза с задорными желтыми цветами стояла на стареньком столике рядом. В ногах у нее лежала маленькая потрепанная книжица.

– Что это?

Майкл сделал паузу, садясь.

– Коллекция шекспировских сонетов. Читаю их для одного исследования. – На его лице появилась нелепая улыбка. – Девушка с железной душой сказала, что мне следует отправить ей стихи.

Селина моргнула, воспоминания медленно возвращались к ней, сначала неясные, но медленно обретающие форму. Когда Майкл опять протянул руку к ее ладони, она на миг засомневалась, надеясь, что остальные мысли тоже прояснятся от тумана. Надеясь, что черная дыра в ее мыслях исчезнет. Но потом переплела его пальцы со своими.

– Прочтешь мне что-нибудь?

Майкл крепко сжал ее пальцы и начал размеренным голосом:

– Не допускаю я преград слиянью / Двух верных душ! Любовь не есть любовь, / Когда она при каждом колебанье / То исчезает, то приходит вновь…[156]

Сначала не было ничего.

Затем… появилось всё.

Эта история жила в моей голове с подросткового возраста, когда я до рассвета зачитывалась романами Энн Райс. С тех самых пор, как мои мечты стали реальностью, не проходит и дня, чтобы я не радовалась тому, что у меня есть люди, которые всегда верят в меня – и в мою работу – без колебаний.

Барбара, я до сих пор помню твой задорный смех, когда сказала тебе, что хочу написать историю о вампирах, события которой разворачиваются в Новом Орлеане. Все, чего я достигла в своей карьере, было бы невозможно без тебя. И твоего задорного смеха. Удачи, глупышка… всегда и навеки.

Стейси, не существует защитника лучше тебя. Твой голос звучит в моей голове, каждый день побуждая меня становиться лучше, чем я была вчера. Я не могу подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность. А еще я отыскала нам идеальный ресторанчик во Французском квартале. Уже даже выбрала столик. Готовься, Новый Орлеан.

Спасибо команде волшебников в Penguin: ваши поддержка и энтузиазм, и чудесная работа позволили сделать мир и героев в моей голове реальными. Мариса Рассел, спасибо тебе огромное за твои рвение и энтузиазм. В тот самый день, когда ты сказала, что обожаешь страшные сказки, я поняла, что наша дружба предрешена небесами. Бесконечно благодарю Кейтлин Тьютроу за то, что отвечает на каждый мой сумасшедший вопрос. От чистого сердца благодарю Кармелу Ярию, Ванессу Карсон, Дони Кай, Терезу Эванджелисту за потрясающую обложку и оформление, Элис Маршал, Фелицию Фрайзер (мы должны повторить ту встречу в Бруклине!), Линду Боггс, Шанту Ньюлин, Эрин Бергер (встреча часть deux[157], да?), Кристину Коланджело, Коллин Конвэй, Кейтлин Уален и Бри Локхарт. Огромная благодарность Лорен Ротинсон, Синди Хоул и неподражаемой Энн Хойслер за их советы и редактуру. И отдельно хочу выразить благодарность Каре Браммен и Фелиции Валленс за то, что вы такие безумные гении.

Большое спасибо всем удивительным книжным блогерам, читателям и любителям книг со всего мира. Без вас я бы не смогла сделать то, что делаю.

Джессике Кори – за потрясающую карту и красивую эмблему. Она у меня на рабочем столе, и я поражаюсь твоему таланту и безграничному профессионализму.

Даниэль Джоус Олдер – за советы относительно Нового Орлеана, за заметки и бесконечную поддержку. Спасибо, спасибо, спасибо.

Алвин – за драгоценные письма и твой энтузиазм, и всю ту помощь, которая помогла моим плачевным знаниям французского. Ты чудо и входишь в число самых гениальных людей, кого я знаю. Я обожаю тебя.

Рош, ДжейДжей и Лемон: когда я вспоминаю обо всем, через что мы уже прошли, я улыбаюсь, представляя, что еще ждет впереди. Спасибо, что дарите мне свою любовь и бесконечный талант.

Сабаа – за то, что радуешься со мной, плачешь со мной, читаешь со мной и вдохновляешь меня каждый день. И за то, что смотришь со мной «Две крепости» в расширенной версии и знаешь наизусть каждую реплику, как и я. Твоя дружба – бесценный дар.

Гио Маннучи – за помощь в итальянском. Я рада, что эта карьера снова свела нас вместе таким удивительным способом.

Керри Райан и Брендану Райху – за все ланчи, советы и смех.

Моей помощнице Эмили Уильямс: спасибо за то, что являешься самым организованным человеком, которого я знаю, и заставляешь меня – и мои безумные идеи! – не выбиваться из графика.