Тень в Зеркале - Ян Ирвин

Первые страницы были самыми трудными, но когда Лиан уловил ритм незнакомого языка, а его глаза привыкли к угловатым буквам, читать стало намного легче. Хотя он понимал очень мало слов, вскоре в общих чертах Лиан начал догадываться о содержании прочитанного. Его околдовал загадочный музыкальный язык, под напевы которого У него в голове появлялись образы из истории аркимов: их прибытие на Сантенар, их победы и поражения. «Аркимские сказания» отличались от известных Лиану Преданий и во многом им противоречили. Перед его мысленным взором аркимы предстали гордым и могущественным, но болезненно неуверенным в себе народом, верными и надежными союзниками, непрерывно становившимися жертвой предательства. Аркимы заключали великие, но неразумные союзы, строили могучие города и создавали непревзойденные произведения искусства, но думали только о прошлом и в результате полностью отказались от контакта с окружающим миром. Они ни на минуту не переставали вынашивать мысли о мести Рульку, который пригнал их на Сантенар и считался источником всех их несчастий.

Время за чтением летело очень быстро, на улице стемнело, а Лиан все еще не мог оторваться от книги, освещенной небольшим настенным светильником. На небе раскинулась Туманность Скорпиона. Ее свет проникал сквозь высокие окна восточной стены библиотеки, отчего предметы стали отбрасывать на пол бледные красноватые тени. За стеклами свистел и стонал ветер. Туманность поднималась на небе все выше и выше. Тени становились все отчетливее и длиннее, потом комната погрузилась во мрак. Место Туманности на небе заняла луна в своей последней четверти. Библиотека уже была залита лунным светом, когда Лиан закончил чтение книги и вспомнил, кто он и где находится. Он почувствовал, что замерз, проголодался и очень устал.

К себе он вернулся поутру. Дверь в комнату Караны была открыта, и, хотя ее постель была смята, самой девушки уже не было. Лиан разделся, бросился на кровать и заснул.

Через некоторое время его разбудили голоса спорящих, доносящиеся из соседней комнаты. Разговаривали Карана и Раэль. Карана что-то раздраженно говорила, а Раэль отвечал ей очень тихо, словно пытаясь ее вразумить. Хлопнула дверь, голоса смолкли, и Лиан вновь погрузился в сон. К нему в комнату зашла Карана, тяжело опустившаяся на постель рядом с ним. Лиан сонно взглянул на девушку, обнял ее за талию и снова заснул. Некоторое время Карана сидела не двигаясь, потом, стараясь не потревожить Лиана, освободилась от его руки и вышла из комнаты.

Лиан проснулся в середине дня. Он быстро поел и направился в библиотеку, которая и на этот раз пустовала. «Аркимских сказаний» не оказалось там, где он их накануне оставил. Лиан испугался было, что Эммант куда-то спрятал книгу, но скоро нашел ее на другой полке в шкафу. Теперь он воспринимал все написанное в книге в новом свете. Смысл прочитанного перестал зависеть от слов на бумаге, но стоило Лиану поднять голову, как смысл пропадал, превращаясь в путаницу ничего не значащих букв.

Открыв книгу, Лиан позабыл о библиотеке и погрузился в мир аркимов. Он был с ними, когда они последовали за Рульком сквозь врата, распахнувшиеся между мирами. Обнаженный, как и они, он ступил на мягкую траву и в первый раз вдохнул теплый и терпкий воздух Сантенара. Он увидел высокие зеленые холмы и далекие голубые горы, покрытые лесом. Он разделил с аркимами чувство радости и свободы, переполнившее их при виде этого нового мира. Вместе с ними Лиан ощутил прилив энергии и энтузиазм, когда они скинули оковы, тяготившие их на Аркане, и приступили к строительству новой жизни. Пролетали столетия, а аркимы все творили и строили, и вместе с радостью созидания крепла их сила.

Лиан ощущал и недовольство каронов, постепенно переросшее в страх. Он стал свидетелем их упорных попыток разрушить замыслы аркимов, подорвать заключавшиеся ими союзы и уничтожить их творения. Аркимы начали защищаться, и страшный Катаклизм, словно извержение вулкана, потряс весь Сантенар. Затем Лиан наткнулся на уже известное ему сказание о том, как Рульк предал аркимов. Став свидетелями крушения своих надежд, отчаявшиеся аркимы удалились в горы и презрели все, кроме собственного прошлого.

Лиан вернулся к действительности со щеками, мокрыми от слез, и внезапно ощутил, что рядом с ним в темном помещении еще кто-то есть. Он вскочил на ноги, уронив стул, на котором сидел, встревожено осмотрелся по сторонам и заметил стоявшего под сенью книжных полок Эмманта. Библиотекарь сделал шаг к инстинктивно попятившемуся Лиану.

— Что она с ним сделала? — прошипел Эммант. — Я должен его получить! — Его глаза сверкали, а голос дрожал от возбуждения.

— Зачем оно тебе? — в отчаянии воскликнул Лиан. — Ведь ты же не арким!

В следующий момент Эммант схватил его за горло и сжал с такой силой, что у Лиана поплыли красные круги перед глазами. Эммант тряс его, как тряпичную куклу. Сквозь красный туман Лиан различил гримасу гнева на лице библиотекаря.

— Это я-то не арким?! — орал Эммант. — Да я в сто раз больше арким, чем все они, вместе взятые! Им наплевать даже на собственные книги, которые я берегу как зеницу ока! Да никто из них не знает и десятой части аркимских Преданий, которые известны мне! Все их рассуждения о мести — пустая болтовня! Они плачут по потерянному Аркану, но не делают ничего, чтобы туда вернуться, а лишь мечтают о прошлом и потихоньку вымирают! Когда я верну им Зеркало, они перестанут тыкать мне в нос моим происхождением. Они будут умолять меня стать их вождем, и я им стану! Они отомстят, и я отомщу! Куда дела Зеркало эта проклятая «дарша»?! — кричал Эммант, тряся Лиана и приблизив к нему лицо, так что тот уже не видел ничего, кроме сверкавших ненавистью налитых кровью глаз библиотекаря.

Внезапно Эммант издал отвратительный булькающий звук, отпустил горло Лиана и вцепился ему в плечи. Лиан с трудом перевел дух, все еще чувствуя на своем горле стальные пальцы Эмманта. Он больше не мог сопротивляться, силы стремительно покидали его. Неожиданно он вспомнил, как Карана заботилась о нем, когда у него была горная болезнь, и хотел уцепиться за это воспоминание, но пронзительный взгляд Эмманта проник в его мозг и уничтожил этот образ, улетучившийся, как сухие листья на осеннем ветру.

— Говори! — с пеной у рта орал Эммант, тряся Лиана за плечи.

— Ладно, ладно!.. — прохрипел Лиан.

Эммант немного ослабил хватку, все еще продолжая сверлить его глазами.

Где-то в стороне раздался щелчок. Эммант посмотрел туда, откуда донесся звук, у Лиана же не хватило сил проследить за его взглядом. Эммант открыл было рот, но его взор потух, он отпустил Лиана и повернулся к входу в библиотеку. Теперь и Лиан собрался с силами, обернулся и увидел Карану, медленно приближавшуюся к ним с таким свирепым выражением лица, что Эммант даже попятился.

Карана подошла к Лиану, взяла его за руку и потянула к себе.

— Поделом тебе тогда от меня досталось! — сказала она Эмманту ледяным голосом, в котором сквозила с трудом сдерживаемая ярость.

Хотя девушка и была в два раза меньше Эмманта и на голову ниже его, тот испуганно сжался в комок.

— Ты — «хундис», подлец. Такому не место среди аркимов. Ты ничтожество.