Бессмертный - Е. Юань

сходки уже успели дать деру с проклятой улицы, а высоко в небесах громыхнул раскатистый звуковой удар.

…………

Сио и Форс, как раз прочесывающие Восточный район в поисках призраков, вздрогнули от внезапно озаривших небеса вспышек. Вскинув головы, они воочию узрели вдалеке распустившийся подобно исполинскому цветку серебристо-белый лес молний.

Эта изломанная, хищная и первобытная картина заставила девушек инстинктивно содрогнуться. Даже на таком колоссальном расстоянии от нее веяло столь подавляющей мощью, что они едва осмеливались смотреть прямо.

— Что, во имя всех богов, там стряслось? — ошарашенно пробормотала Сио. Переглянувшись с Форс, они застыли в полнейшем, немом недоумении.

В душе Форс, конечно, уже зародилась смелая догадка, но поверить в нее она напрочь отказывалась. Подобная разрушительная мощь на голову превосходила все ее представления о силе «Мира» Германа Воробья!

…………

В глухом, неосвещенном переулке Клейн вкупе с трупом мистера Икс бесшумно соткался из пустоты, мягко приземлившись на брусчатку.

Сохраняя ледяную невозмутимость, он первым делом упрятал «Похоронный звон» обратно в потайной карман, а затем правой рукой выудил из-за пазухи совершенно иной фолиант:

«Дневник путешествий Гросселя»!

Хлоп! Клейн с размаху впечатал этот фолиант, вышедший из-под пера «Дракона Фантазий» Анкевелта, прямо в лицо мистера Икс, щедро измазав обложку кровавым месивом.

Спустя мгновение труп оракула бесследно испарился. На брусчатке остался лишь облаченный в темно-красный камзол и потертую треуголку «Мстительный дух» Сеньор.

Следом сыщик проворно убрал «Дневник путешествий Гросселя» и вновь распахнул «Дневник путешествий Леймано», подставив ночному небу следующую выжженную желтизной страницу.

Внезапно из недр магической книги вырвалось ослепительное сияние. В воздух плавно взмыл призрачный силуэт ангела с двенадцатью парами белоснежных крыльев и мягко опустился прямо на Клейна.

Это видение растаяло так же стремительно, как и появилось. Переулок вмиг погрузился обратно в глухой, свинцовый мрак, омываемый лишь тусклым, безмолвным светом луны.

Не теряя ни секунды, юноша выудил из кармана еще один металлический флакончик. Вылив наружу хранящуюся внутри кровь, он педантично и равномерно размазал ее по переплету «Дневника путешествий Леймано».

Покончив с этим таинством, сыщик сноровисто рассовал все артефакты по укрытиям, резким движением стянул с себя мантию с капюшоном и небрежно стряхнул ее в сторону.

В воздухе тут же взметнулось ревущее алое пламя, в мгновение ока обратив изодранную в лохмотья ткань в серый пепел.

В это же самое время фигура самого Клейна абсолютно бесшумно вытянулась на добрый десяток сантиметров, а черты лица сгладились, приняв донельзя заурядный, ничем не примечательный вид.

Затем, сверившись с россыпью звезд на небосводе и определив верный азимут, он подобрал обломанную ветку и, опираясь на этот импровизированный компас, уверенно миновал несколько утопающих в пороке, неосвещенных улиц, благополучно вернувшись в свою дешевую ночлежку.

Вплоть до этой самой минуты он так и не понял, какой именно новой слабостью обзавелся после выстрела.

Оказавшись в тесной одноместной каморке дешевой гостиницы, юноша сменил облачение и вернул себе ледяную личину Германа Воробья.

Встретившись взглядом с отражающимся в зеркале сухощавым, источающим первобытную опасность безумным авантюристом, он погрузился в безмолвие на несколько секунд. После чего плавно подхватил шелковый полуцилиндр и водрузил его на голову.

…………

Высоко в небе над превращенным в руины домом кардинал Церкви Повелителя Бурь, архиепископ Баклундской епархии и по совместительству «Жрец Глубокой Синевы» Редар Валентин, только что упустивший свою дичь, в глухом, долгом молчании взирал на развороченную землю.

…………

Улица Бёклунд, дом номер сто шестьдесят. Мажордом Вальтер с легким удивлением воззрился на застывшего на пороге гостя:

— Епископ, вы пожаловали так внезапно. Могу я узнать причину столь позднего визита?

Епископ Электра добродушно рассмеялся:

— До меня дошли слухи, что Дуэйн захворал. Я решил проведать его. Быть может, под благословенной сенью Богини он исцелится куда быстрее.

Глава 780

Извлечение

Поднявшись на третий этаж, Вальтер согнул палец и деликатно постучал в дверь главной спальни.

— Кто там? — донесся изнутри хрипловатый, слегка ослабевший голос Дуэйна Дантеса.

Дворецкий повернул ручку, приоткрыв створку ровно на узкую щель:

— Сэр, вас изволил навестить епископ Электра.

— Прикажете принять гостя в малой гостиной, или же проводить Его Преосвященство прямо сюда, в спальню?

По негласным светским правилам пускать визитеров в святая святых — личные покои — считалось вопиющим моветоном. Исключение делалось лишь для визитов к больному.

Выдержав короткую паузу, Дуэйн Дантес отозвался:

— Проси его сюда.

— Слушаюсь, сэр, — Вальтер коротким кивком отослал Ричардсона на кухню, чтобы тот поторопил горничных с чаем, а сам неспешно спустился вниз, дабы проводить епископа Церкви Богини Вечной Ночи наверх.

Вскоре Электра переступил порог спальни. Его взору предстал Дуэйн Дантес, который полулежал на кровати, опершись на подушки, и выглядел слегка изможденным.

— Ричардсон, подай епископу стул, — с бледной, вымученной улыбкой распорядился хозяин.

Личный камердинер, загодя предвидевший этот приказ, сноровисто придвинул массивное кресло с высокой спинкой поближе к изножью.

Электра сделал пару шагов вперед. Окинув лицо новоиспеченного столичного богача внимательным взглядом, священнослужитель с искренним участием поинтересовался:

— Дуэйн, как ваше самочувствие? Вызывали доктора?

Его духовная интуиция помалкивала, поэтому епископ не стал прибегать ни к каким паранормальным проверкам. Это был самый обыденный, человеческий визит к захворавшему благочестивому прихожанину.

Дуэйн Дантес дважды глухо кашлянул и выдавил слабую улыбку:

— По правде говоря, я уже почти поправился. Уверен, что завтра или, на худой конец, послезавтра смогу вновь наведаться в храм, чтобы внимать вашим проповедям.

— Вот и славно. А я уж грешным делом подумывал вознести мольбу Богине о вашем исцелении, — с легким смешком отозвался Электра. Отступив на шаг, он плавно опустился в предложенное кресло.

В этот момент Дуэйн Дантес, бросив на гостя задумчивый взгляд, тихо хмыкнул:

— Знаете, меня уже давно гложет одно праздное любопытство. Дозволено ли священнослужителям Богини Вечной Ночи связывать себя узами брака?

Электра, которому до сорокалетия оставалось всего пара лет, лишь со вздохом усмехнулся:

— Признаться честно, эта дилемма терзает Церковь уже не первый век.

— На древних теологических диспутах кардиналы и архиепископы ломали над этим копья, устраивая поистине грандиозные баталии.

— Одни с пеной у рта доказывали, что слуги Богини — будь то мужчины или женщины — обязаны хранить абсолютную непорочность, а иное приравнивается к богохульству. Другие же, вооружившись «Откровением Ночи» и прочими священными текстами, цитировали саму Владычицу. Они свято верили, что Она благословляет брачные узы и поощряет равноправный, гармоничный союз между полами. А значит, духовенство должно подавать пастве личный пример, а не превращаться в живой укор.