Улей - Сергей Фрумкин

– Не знаю. Мне все равно.

Еще с самого утра Григом овладела апатия: все в его жизни перепуталось, поблекло и потеряло смысл. Обещание, данное Линти… Дорога на отцовский трон… Замороженное тело матери… Наконец вчера – история Братства, в которой героическое будущее «Улья» ужалось до самой заурядной карательной операции планетарного масштаба…

Чего Григу сейчас хотелось? Да ничего! Удовольствие доставляли лишь мысли о Линти, о ее счастливых глазах и дрожащей нежностью улыбке – мысли о том, чего ему уже никогда не увидеть. Мысли же о троне и власти вызывали легкие приступы тошноты – Григ не мог себе вообразить, куда поведет Братство, у которого впереди – всего лишь одна война со всего лишь одним народом… Хотел ли он победить Каса и оставить «Улей» без самого лучшего своего полководца? Едва ли! Ему всего лишь не хотелось отдавать Касу Линти. Надеялся ли он, что сможет каким-то чудом победить главнокомандующего? У него даже не возникало подобной мысли. Самый лучший результат поединка – сохраненная Касом жизнь. Его жизнь. Никчемная и неинтересная.

При всем при этом Григ не хотел умирать без боя, но и жизнь не казалась ему сегодня чем-то таким, за что стоило бы бороться. Во всяком случае, смерть бы все упростила…

– Зато мне не все равно!!!

Григ посмотрел в глаза Отцу, и перед ним как сейчас встали саркофаги из Зала Мертвых. Владыка столько лет ждал одаренного последователя… Видел в этом смысл всей своей жизни… Ему не нужна была слава Грига, ему нужен был живой Григ!

– Я постараюсь, Отец. Я сделаю все возможное.

Отец кивнул, что означало: «спасибо, что хотя бы пообещал».

…Григ невольно задумался, что время сегодня несет в себе не тот ритм, как в обычные, нормальные дни. Время не торопилось. Лифты долго поднимались, долго летели, долго опускались вниз. Все разговоры велись неторопливо, казались насыщенными, глубокими, наполненными тяжестью смысла каждого отдельного слова. Каждый звук чужого голоса долго звенел в ушах, словно старался передать все свои грани, цвета и оттенки. Во времени словно назревало что-то важное, что-то значимое, что-то глобальное…

– Первым дерется Болер, – вдруг откуда-то издалека долетел гром отцовского голоса.

Они уже стояли на подиуме, перед лестницей, ведущей к центру арены.

– Тогда я – не сегодня? – отозвался Григ.

– Сегодня. Так сказал Кас. Но он может проиграть Болеру, а может передумать: один бой в один день – его право.

– А Дор?

– После вас. Весь «Улей» жаждет битвы Первых…

Наконец это началось. Григ даже не успел уловить, когда именно. Только что, вроде бы, ревели трубы. Только что выступали глашатаи. Только что говорил Отец… И вот – на арене Кас и бывалый полковник Лиги.

Бой без правил и бой на смерть. Болер не захочет жить, если проиграет. Кас не позволит чужаку унизить себя на глазах всего своего Братства – он тоже предпочтет смерть поражению.

Бой без скафандров – удары слабее, но и ранения опасней: Болер не умел драться в латах; Кас не хотел, чтобы поединок назвали неравным. По тем же причинам – мечи, вместо общепринятых тесаков. По два меча на каждого из противников.

Болер атаковал первым. Он закрутил двумя своими мечами с такой скоростью, что те скрылись из виду в каком-то смутном облаке из текущих положений. Причем правая и левая руки полковника задвигались не синхронно, словно управлялись не одним, а двумя или более мозгами. Странное умение и, наверное, очень полезное… Только Кас имел опыт сражения с двумя и более противников, даже, когда те подступали с разных сторон. А Болер был один – две у него руки или три – руки все равно исходили из одного места и не могли совершить ничего из ряда вон выходящего.

Минуту или более Кас лишь защищался. Два меча – два силовых щита. Болер оказался ловким противником, но не настолько сильным, чтобы его удары по щитам отдавались в плечах Каса – не настолько сильным, чтобы Кас не мог защищаться столько времени, сколько ему захочется.

А Первый Брат не торопился. Стиль Болера и его манеры заинтересовали главнокомандующего. Прежде, чем перейти в наступление, он хотел немного изучить технику врага, чтобы и самому воспользоваться ею в дальнейшем.

Видя, что ему не отвечают, полковник убавил пыла. За свою военную карьеру Болер успел побывать и в шкуре десантника, и в шкуре инструктора, и в шкуре спец-агента разведки. У него накопился большой опыт. Не доставало только практики – с подобным оружием, в подобных условиях, с подобным противником. Но лишь новичок додумался бы стучать в глухую оборону врага, надеясь напугать натиском или пробиться сквозь силовое поле. Тем более, что рано или поздно любые человеческие силы все равно кончаться. Болер отступил, приглашая Каса к атаке выключенными щитами своих мечей и защищаясь при этом лишь полосками высокопрочной стали лезвий.

Кас принял вызов. Несколько ударов – несколько удачных защит. Еще удары – опять защиты.

На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки и парировать выпады.

Прошло минут пять, а Болер так и не включил силового щита ни на одном из своих лезвий. Кас удовлетворенно улыбался, находя в фехтовании удовольствие, и атаковал все активнее и активнее, но пока – всего лишь в полсилы. Но и полковник, вроде бы, защищался без особых усилий…

Амфитеатр начинал волноваться. Болер все больше вызывал симпатию зрителей. Кас – сердил вялой манерой боя.

Но если Кас мог вымотать полковника Лиги, то заставить устать нещадно натренированное тело Первого Брата могли разве что десять таких Болеров.

И вот – первая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности разнообразных его защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил самый сложный прием, который только хранил в своей памяти, и рассчитывал закончить бой одним мгновенным и глубоким уколом. Старый прием из самых сокровенных хитростей древнего искусства фехтования…

Кас действительно не ожидал, что описав несколько кругов в воздухе, лезвие в одной руке Болера метнется прямо к его сердцу, а во второй – еще быстрее двинется к шее. Он не успел бы поставить блоков даже, если такие и существовали. Точнее, понял, что не успеет. И не стал пробовать. Он поступил проще – повел рукой навстречу выпаду противника, включая при этом поле щита и одновременно отступая в сторону.

Произошло следующее: Болер отлетел, сбитый ударом силового поля, а Кас посмотрел на грудь – из параллельного ребрам надреза потекла кровь. Впервые за много лет Первый Брат ощутил легкое дуновение страха – еще бы чуть-чуть, и он – груда из мертвого мяса! Он удовлетворенно улыбнулся, ощущая приток адреналина и ядовито-сладкий запах крови – собственной крови. Наконец-то интересный противник! Наконец-то враг, достойный его руки!

Неожиданно для зрителей, Кас заревел и бросился в атаку. Теперь – по всем правилам абордажного боя. В левой щит, в правой меч. В правой меч, в левой щит. Щит отбрасывает, меч рубит. Щит отклоняет, меч колит…