Наследница для северного волка - Ксения Бунеева

— Удачи в походе, Алвин, — улыбнулась я. — Да помогут вам боги.

Он легонько сжал мои пальцы.

— Пора, миледи, — произнес Хальв, придерживая поводья лошади.

Я приняла руку, предложенную герцогом и вскочила в седло.

— Едем, — решительно проговорила я и мы отправились в путь.

— Вам страшно? — спросил Седрик, поравнявшись со мной.

— Страшно, — призналась я. — А вам?

Он дернул плечами.

— Немного.

— Вы и впрямь ничего не боитесь?

— Кое-чего боюсь, но все же у меня есть преимущества.

— Драконья кровь? — спросила я не слишком деликатно, но Седрика это не смутило.

— Да, — кивнул мужчина. — Я не боюсь ядов, раны на мне заживают быстрее. К тому же, магия, пусть и слабая. Ну и на худой конец я неплохо владею мечом.

Я бросила взгляд на его пояс, где отсутствовали ножны.

— Сегодня вы безоружны, лорд Роури.

Он улыбнулся и заговорщески добавил:

— Это вы так думаете.

Старик Хордон Шерри был одним из тех мелких и обедневших дворян, которые до гробовой доски гордятся некогда великим происхождением. Даже если само происхождение и не так велико, а предки не совершали значимых подвигов, их нужно было преувеличить и как следует приукрасить. Такие люди как Шерри опасны как раз тем, что зачастую безоговорочно верят в мнимые заслуги прошлого и потому считают, что в нынешние времена все вокруг к ним несправедливы. Их легче купить или подбить на предательство. Когда от дома остается только честь, понятие чести обычно уже слишком искажено.

Замок Шерри давно превратился в крошащуюся развалину и был единственным, что осталось от обширных владений. Такая участь постигла многие крепости на Севере. Здесь за власть всегда боролись жестко и решительно. Тем, кто не мог самостоятельно вести игру, или, не успевал вовремя примкнуть к сильному дому, оставалось надеяться только на милость богов.

Замок стоял на холме, окруженный лесом со всех сторон. Глядя на него я бы и не подумала, что когда-то эта серая глыба, давно нуждавшаяся в дорогостоящем ремонте, процветала.

— Как вам вид, миледи? — спросил Стейвин, поравнявшись со мной.

Сегодня он не смеялся и не стремился меня уколоть. То ли страх, то ли сосредоточенность перед важной сделкой, не позволяли ему этого.

— Не очень, — ответила я. — Странное место выбрали миарийцы, чтобы спрятаться.

— Так решил бы каждый на вашем месте. Поэтому его и выбрали.

— Будем действовать как планировали, — проговорил Седрик, глядя вперед, где далеко впереди между темных древесных стволов виделись серые стены.

Брат королевы был даже слишком спокоен для человека, которому предстояло исполнить роль наживки. Седрик не воевал и не имел того опыта, который пригодился бы сейчас. Но он был настолько уверен в себе и своих силах, что сомнений не оставалось даже у меня.

— Я бы хотела отправиться с вами, — проговорила я, надеясь, что мужчины все же согласятся.

— Нет, Лирис, — твердо заявил Седрик. — Мы не можем рисковать вами.

— Но вы рискуете собой? Что скажет ваша сестра-королева, если узнает?

Он улыбнулся беззаботно и легко.

— Сестра сказала бы, что горько оплачет мою смерть, а после пошлет за еще одним Роури, чтобы тот занял освободившееся место. В моем доме полно наследников, Лирис, а вот из Ангшеби вы остались одна.

Я не стала возражать и говорить, что на самом деле никто и не думал забывать о том, что я Колтон. Седрик прав. Пока на Севере есть хотя бы один Ангшеби, этот край удержится от очередной междоусобицы, которая поглотит все вокруг.

— Пожелайте нам удачи, миледи, — улыбнулся Стейвин, поправляя застежку плаща.

— Да хранят вас боги, — проговорила я в ответ.

— Даже меня? — ухмыльнулся Линар.

Я промолчала, а он подал Седрику мешок.

— Прошу вас, милорд. Не стоит радовать наших друзей сразу.

— Надеюсь, вы его постирали? — сострил Роури, готовясь перевоплотиться в пленника окончательно. — Не слишком туго, — добавил он, когда Хальв связал его руки веревкой.

— Вы сможете освободиться, милорд, потянув за этот конец.

— Не бледнейте так сильно, Лирис, вам не к лицу, — проговорил Седрик, натягивая на голову мешок.

Я без конца теребила поводья лошади, не в силах вынести напряжение во всем теле. Усталость, недосып, голод — все отступило на второй план. Я не ощущала даже неудобств, которые обычно испытывала после долгого перерыва в езде верхом.

Стейвин и трое его людей, Седрик в роли пленника, Хальв и еще трое надежных парней из стражников Ангшеби медленно двинулись к замку. Я взмолилась всем богам, чтобы те послали свою милость.

План был моим. Разве что Седрик и Реган внесли свои поправки. Миарийцы, сидящие в крепости Шерри, воюют на стороне короля Жайвина, лютого противника перемирия с Адрианом. Если им удалось взять в плен лорда Севера, то это не слишком значимая победа. Король Адриан ценит своего наместника, но идти из-за него на соглашение не станет. В конце-концов наместника можно выбрать и другого, а зарвавшихся миарийцев просто прихлопнуть как мух в жаркий день. Другое дело — родственник короля. Имея в руках такого ценного пленника, уже можно выдвигать требования и ставить условия.

Я была удивлена тем, как быстро Седрик согласился на роль приманки в обмене. Брат королевы оказался не только смелым и решительным, но еще и азартным. Он прекрасно понимал риск, который ждал его, стоило только дать согласие, но тем не менее пошел на него.

Стейвина на Севере знала каждая собака и о его не слишком законных делах можно было слагать легенды. Само собой миарийцы, с которыми он и раньше вел дела, давно были в курсе характера Линара. А потому оказались непрочь заполучить более ценного пленника из его рук, посулив щедрое вознаграждение. По плану, предложенному им, Стейвин должен был получить взамен Логвара, которого сможет собственноручно прикончить, расплачиваясь за старые счеты. А вот по плану, который был составлен в кабинете лорда Ангшеби, миарийцы должны умереть через пару часов.

Если боги и были милостивы ко мне, то они проявили неслыханную щедрость, сохранив у Стейвина остатки хоть какой-то чести. Он был негодяем, но не дураком. Вставать на сторону миарийцев себе дороже, а потому Линар предпочел сохранить остатки собственной репутации. Он выполнил все, что от него требовалось, содрав с меня баснословную сумму денег. Если раньше я считала, что честь невозможно купить, то теперь точно знала, сколько стоит честь Линара Стейвина. Вряд ли кто-то еще предложил бы за нее такую цену.

Реган тихо подъехал ко мне. Его конь чуть слышно всхрапнул и повел ушами. Утренний лес переливался всеми красками зеленого, а солнечные лучи, проникшие сквозь листву, уже золотили стволы деревьев. Где-то в вышине пели птицы, а легкий ветерок почти не ощущался.