Похитители дыма - Салли Грин

– Думаю, большинство жителей уехало из города, – почти шёпотом сказала Кэтрин.

– Некоторые бежали на юг, – ответил Эмброуз, – но не все смогли или захотели уехать. Теперь они укроются в замке, там безопаснее.

Ворота замка были открыты, но их охраняли несколько синеволосых мужчин.

Они поприветствовали Рафиона, и один спросил:

– А кто это приехал с беловолосыми?

– Принцесса Кэтрин, – ответил Рафион, – невеста принца Цзяна.

– Здесь? – солдат казался удивлённым. Он отошёл в сторону, позволяя им проехать внутрь.

Они въехали во внутренний двор и подождали, пока Рафион договорил со стражником. Таня уселась на камень, её примеру последовали некоторые солдаты. Кэтрин тоже хотелось сесть, но принцессы не сидят на земле. Наконец, появился ещё один синеволосый. Кэтрин узнала в нём одного из телохранителей Цзяна.

– Ваше королевское высочество, – он низко поклонился, – мы не ожидали вас здесь. Армия вашего отца в любой момент возьмёт в осаду город. Здесь не самое безопасное место для вас.

– Для меня больше не осталось безопасных мест, – ответила Кэтрин, изнеможение грозило поглотить её в любой момент. – Это место ничем не хуже остальных. Я привезла новости для моего… – Краешком глаза принцесса заметила Эмброуза. – Для принца Цзяна.

Телохранитель моргнул.

– Принц осматривает городские укрепления. Я пошлю ему весточку, что вы здесь. Пока он не вернулся, могу ли я проводить вас и вашу служанку куда-нибудь, где вы сможете отдохнуть? Ваши люди могут подождать здесь. Я прослежу, чтобы о них позаботились.

Кэтрин и Таня последовали за телохранителем внутрь замка и вверх по узкой каменной лестнице к простой деревянной двери. Воин открыл дверь и отошёл в сторону.

– Я приведу принца так быстро, как только смогу.

– Благодарю вас, – ответила Кэтрин.

Девушки вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Таня немедленно повернула ключ в замке. Это была новая привычка.

Кэтрин улеглась на кровать. Она очень хотела спать, но её разум, казалось, всё ещё скакал сквозь туман. Стоило ей закрыть глаза, как холодные клочья тумана вновь клубились вокруг неё. Она снова испытывала тот ужас, который почувствовала, потеряв из виду Эмброуза. А что должна была чувствовать Джейн, одна, всеми брошенная?…

– Джейн была одна. Я сказала всем держаться вместе, – пробормотала Кэтрин.

– Это не ваша вина, ваше высочество. С ней был Коул. Он тоже умер. Они ехали впереди меня и им досталось больше всех. Легион был со мной. Он меня не оставил. А Коул не оставил Джейн.

– Вы, должно быть, хорошо сдружились с этими солдатами за последние дни, – произнесла Кэтрин, вымучив из себя слабую улыбку. Она была слишком занята Эмброузом и мыслями о планах своего отца, чтобы уделять солдатам достаточно внимания. Этим солдатам поручили оберегать её… умереть за неё… и некоторые из них действительно умерли за неё.

– Они все хорошие ребята, – лицо Тани скорчилось в гримасу, и девушка заплакала, – были хорошими ребятами.

Кэтрин обняла Таню, но её собственные слёзы так и не вылились. Вместо этого она подумала о своём отце и своём брате. Они вовсе не были хорошими ребятами. Они были безумцами. Они предпочли развязать войну, они, кто так хорошо знал все ужасы и тяготы войны. Они пережили одну войну и всё же они жаждали новой. Но умерла на этой войне Джейн. Сара и Джейн, сир Роуленд и Коул, и много других людей, безымянных и неизвестных ей, отдали свои жизни на том берегу.

И всё ради чего? Кэтрин твёрдо намеревалась выяснить правду.

Три дня Эдион и Марш шли по следам Грэвелла и Таш. Это оказалось совсем не так сложно, как боялся Эдион. Везде в основном лежал снег, и гигантские отпечатки лапищ Грэвелла были легко различимы. Они менялись ролями, один шёл по следу, в то время как второй вёл на поводу пони и собирал дрова, однако ж они договорились всегда держаться рядом, а если вдруг что-то пойдёт не так, они почувствуют тепло от земли или что-то ещё, то они немедленно бросают пони и убегают вместе.

Утром первого дня после нападения демона Марш шёл по следу и внезапно закричал:

– Ты смотри, что здесь! – Юный абаск держал в руках кинжалы Холивелла, – но зачем им нужно было бросать их?

Эдион улыбнулся и пожал плечами.

– Понятия не имею. Но, возможно, мы сможем их продать. Денег с продажи кинжалов и пони должно хватить нам на еду и билет до Калидора, как думаешь?

Эдион вспомнил слова мадам Эрут о пути к богатству, но затем вспомнил её предупреждения о том, что его окружает смерть. Во время нападения демона эти слова оказались правдой.

Но, возможно, теперь он преодолел это. Возможно, теперь смерть осталась позади, а впереди его ждали иные земли и счастливое будущее.

Марш кивнул и спрятал кинжалы за пазухой, прямо в точности как это делал Холивелл. Это заставило Эдиона вздрогнуть, он вспомнил кое-что ещё из того, что сказала мадам Эрут о красивом иностранце: «он тоже лжёт».

Пока что многое из того, что предсказала мадам Эрут, оказалось правдой, но не эта часть. Мог ли Марш о чём-то солгать? Эдион твёрдо вознамерился спросить об этом, может быть, даже сегодня вечером. Может быть…

Внезапно Марш обернулся и улыбнулся. Юноша не так часто позволял эмоциям отражаться у него на лице, но прямо сейчас он весь сиял.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты улыбаешься, потому что видишь конец плато.

Улыбка Марша стала шире.

– Я улыбаюсь, потому что вижу конец плато.

Эдион заметил, что Марш перестал добавлять «ваше высочество», и был уверен – это происходит потому, что они наконец-то стали друзьями. Он подошёл к Маршу, и его улыбка увяла.

– Они спустились здесь?

Прямо перед ними плато резко обрывалось крутым каменным склоном, местами переходящим в почти что отвесный утёс. Посреди осыпи петляла нить тропинок, столь узких, что Эдион едва мог разглядеть их.

– Горные козы, – со знанием дела сказал Марш.

– Как думаешь, наш пони справится? – встревоженно поинтересовался Эдион.

– Справимся ли мы, вот в чём вопрос. Я поведу пони. Ты поищешь путь вниз.

Эдион приступил к работе, и к своему облегчению обнаружил, что всё совсем не так сложно, как казалось. Опора под ногами была рыхлой, но сухой. Некоторые тропки заканчивались тупиками, обрывались оползнями или камнепадами, но Эдиону лишь несколько раз пришлось возвращаться назад по своим следам, и с каждым шагом он чувствовал себя всё увереннее. С каждым шагом ему становилось теплее.

Судя по карте, Россарб находился на самом краю плато. Они могли бы найти там обед… помыться… переночевать в настоящей постели. Эдион прибавил ходу. Но стоило ему задуматься, как он моментально потерял опору, поскользнулся и спас себя только тем, что упал на живот и впился ногтями в землю. Он взглянул вверх и обнаружил, что Марш смотрит на него, обычно бесстрастное лицо юного абаска сморщилось от смеха.