Ведьма, пришедшая с холода - Майкл Суэнвик

между булыжниками, слабо светились красным. На секунду она позволила себе испугаться, а затем, глядя на блеск кристаллов, выудила из сумки бинокль и заняла привычный Танин пост на крыше.

Значит, ей опять предстоит такая ночь.

Сперва она хотела вызвать к себе Таню, но потом вспомнила, что напарница на задании от резидентуры, следит за научной конференцией. Половина шпионов города участвовала в этом скучнейшем действе. Уинтроп тоже, скорее всего. И Метцен, ее двойной агент из ФРГ. Как бы Надя ни старалась, она не могла вспомнить ни одного члена Консорциума Льда, кого удалось бы позвать, не нарушив его прикрытие, не испортив банкет и не зля ревнивого супруга.

Надя порылась в рюкзаке и выставила на край крыши набор талисманов. С грустью вспомнила относительно недавний вечер, когда они с Таней следили за этим углом вместе, готовясь перехватить конструкт Пламени, отправленный за Носительницей Андулой Златой. Жизнь тогда была намного проще. Тогда неподготовленная Таня еще не знала про программу стазиса от Консорциума. Тогда самодовольный американец еще не вмешивался в их дела.

Теперь Надя могла не бояться, что разочарует Таню своими мрачными расчетами. По идее, эта мысль должна принести ей хоть какое-то утешение. Но Надя видела подлинный страх в Таниных глазах, тот самый страх, который так легко перерастает в ядовитую ярость. Они пытались уладить конфликт. Достигли некоего согласия. Но такие перемирия недолги. Спросите Молотова и Риббентропа.

Первый Надин талисман вновь зазвенел.

Она легла на живот и поднесла к глазам бинокль. А потом, уже готовясь перевернуться на бок и оглядеть площадь, Надя вспомнила про талисман, который ей дала Джордан Римз. Осторожно вытянула его из кармана и достала из коробки.

Мягкий голубой блеск сочился из одного уголка слюдяной пластинки, когда Надя держала амулет перед собой. Она наклонила его влево, затем вправо, пока не нашла угол, при котором голубой свет шел сильнее. Затем сделала глубокий вдох, прокляла несуществующих богов и прошептала древнюю амхарскую молитву.

Она надеялась, что Джордан знает, что делает.

Надя ощутила, будто какая-то ниточка тянет ее из тела, намечает линию между ней и слюдяной пластинкой. Это чувство не было неприятным, скорее слегка пугающим, и по телу прошел холодок, когда нить натянулась. Внезапно нить порвалась. Надя непроизвольно дернулась и уронила пластинку на крышу. Сморгнула звездочки послеобразов и вновь посмотрела в бинокль.

В течение нескольких минут звон усиливался, другие талисманы присоединились к первому, потрескивая и поблескивая. Надя расправила плечи и принялась наблюдать за дальним краем Староместской площади.

Из сумеречного переулка возникла сгорбленная, неестественно квадратная фигура.

Надя опустила бинокль и села на корточки. Пламя создало новый конструкт.

А значит, служители полагали, что в Праге появился новый Носитель.

***

Кому-то в Лихтенштейнском дворце пришла в голову великолепная идея — выключить верхний свет. Таня была бы рада сообщить им, если бы ее удосужились спросить, что темнота ни капли не успокаивает потасовку. Драка даже стала еще горячей: мужчины рычали и кричали, больше не задумываясь о причинах и не разбираясь, кому бы вмазать.

Мало что могло бы успокоить эту бурю, поняла Таня, ведь в разыгрывавшемся перед ней хаосе как-то замешана магия.

— Вы ранены. — Немецкий сотрудник схватил ее за руку — по крайней мере, Тане показалось, что он из ФРГ, насколько она могла судить в сумрачном свете свечей на столах, — и рывком поднял ее на ноги. — Чешская полиция и скорая уже едут. Прошу, позвольте им позаботиться о вас.

— Все хорошо, — Таня отдернула руку. — Вам стоит утихомирить этих людей. Боюсь, они… — Она смолкла на секунду, выдумывая подходящую ложь. — Под воздействием какого-то наркотика. Может, ваши люди пропустили во дворец кого-то с наркотиками?

Голос сотрудника напрягся.

— Нет. Это невозможно.

— Вы уверены? — спросила Таня. — Если этих людей заберут в больницу и узнают, что им давали запрещенные вещества на мероприятии, которое вы призваны охранять…

Сотрудник нахмурился еще больше.

— Что ж, боюсь, это будет позор для вас и вашего посольства. Вы не согласны?

— Разойтись! — крикнул кто-то по-чешски. — Скорая! Дайте пройти!

Отряд Veřejná bezpečnost, ВБ, пробирался сквозь толпу, сопровождая врачей с брезентовыми носилками. Полицейские создали туннель из зеленой униформы, а их командир скрутил Диму, единственного русского сопровождающего, который еще не рухнул в бредовую, пьяную, побитую кучу тел на полу зала. С жестокой ловкостью они подняли на носилки сопровождающих и одного ученого. Значит, полиция проводит их в больницу, прежде чем арестовать.

— Стойте. — Таня протиснулась к главному. — Вы не можете арестовать этих людей. Они граждане Российской Советской Федеративной Социалистической Республики…

Но Гэбриел Причард взял шефа полиции под руку и развернул к себе. У Тани челюсть отвисла. Так это Гейба рук дело. Он организовал всю эту заваруху…

— Спасибо большое, что приехали на мой вызов, — сказал Гейб по-чешски, не пытаясь скрыть американский акцент. — Эти люди сильно побиты. Не слишком-то хороший пример они подают своему Отечеству.

Полицейский взглянул через плечо на Таню, вновь повернулся к Гейбу.

— Уверен, это решит наш представитель партии после полного расследования…

Таня беззвучно пошевелила ртом, пытаясь что-то сказать. Не может же Гейб быть таким наглым. Хотя нет — конечно, может.

— Вы не можете забрать этих людей. Они под защитой советской делегации!

— Пани, прошу, у вас истерика, — подоспел немецкий сотрудник, влезая между Таней и быстро уходящей делегацией. — Сядьте, я настаиваю. Может, принести вам шнапса, чтобы вы успокоились?

— Не нужен мне ваш блядский шнапс!

— Серьезно, пани, нет нужды так расстраиваться — с проблемой справятся…

Таня сунула руку в клатч, отчаянно надеясь, что она взяла надежный талисман для вспышки и взрыва. Увы. Только талисман невидимости, которым она уже воспользовалась, и ее любимый талисман, с помощью которого можно склонить человека на свою сторону. Но она подозревала, что потребуется что-то посерьезнее хлопанья ресниц и талисмана, чтобы все в этот вечер пошло так, как она того хочет.

Она схватила с ближайшего столика бокал вина и выплеснула сотруднику в лицо.

— Какого черта… — Его слова быстро превратились в рявканье многосложных немецких ругательств. Но Таня не задержалась, чтобы их послушать: она поспешила вниз по лестнице за врачами и сотрудниками ВБ.

Если Гэбриел Причард решил, что может умыкнуть у нее из-под носа советского ученого, — он еще узнает, как горько ошибается.

4.

Надя запихнула все свои талисманы и амулеты обратно в рюкзак и