Суровая нежность - Моника Маккарти

– Постой, – он потянулся к ее руке. – Куда ты? Я еще не закончил.

Она посмотрела на него, смаргивая слезы. Как он может быть таким бестолковым? Неужели не понимает, как сильно его отказ ранил ее?

– А о чем тут еще говорить?

Он встал лицом к ней.

– О многом. Я пытаюсь поступить правильно. Я взял твою невинность. – Он сделал глубокий вдох. – Я хочу жениться на тебе, Хелен. Хочу, чтоб ты стала моей женой.

Ее сердце замерло. Часть ее хотела кричать от радости, что наконец услышала эти слова, которых ждала так долго. Другая часть, однако, собиралась плакать, зная, что побудило его к этому. Слишком хорошо она его изучила.

– Как это благородно с твоей стороны.

Он нахмурился, глядя на нее неуверенно, словно тут был какой-то подвох. Может, и был. После стольких лет она наконец получила то, что хотела, но этого оказалось мало.

Она хотела большего.

Но чего же именно? Он схватил ее за плечи и заставил посмотреть на него.

– Благородно или нет, но это не единственная причина, по которой я прошу тебя выйти за меня. Я люблю тебя, Хелен. Всегда любил. Ты единственная женщина, на которой я когда-либо хотел жениться.

Хелен заглянула ему в глаза и увидела правду. Сердце переполнилось светлыми чувствами. Неуверенность понемногу начала улетучиваться. Они преодолеют это. Вместе!

Внезапно они оба обернулись на звук, который можно было описать только как рев полнейшей ярости.

– Проклятый ублюдок, не прикасайся к ней!

Сердце Хелен упало при виде брата Кеннета, который стремительно шагал к ним.

Увидев его инстинктивно отведенный кулак, она встала перед Магнусом.

– Остановись, Кеннет, ты не понимаешь. Он только что попросил меня выйти за него замуж.

Но Магнус не желал ее «защиты». Он легко приподнял ее и отодвинул в сторону, закрыв собой, когда ее брат встал перед ним.

– Выйти за него? – презрительно фыркнул Кеннет. – Только через мой труп.

Он нацелил кулак в лицо Магнусу. Магнус блокировал удар. Но когда Хелен кинулась вперед, пытаясь встать между ними, то отвлекла Магнуса, и второй удар Кеннета нашел свою цель. Магнус оттолкнул ее назад.

– Не вмешивайся, Хелен.

Мужчины обменялись еще несколькими ударами. Она никогда не видела брата таким. Он известен своим вспыльчивым нравом, но тут было что-то большее. Он был как одержимый. Казалось, он собирается убить Магнуса. Тут дело было не только в извечной вражде их кланов.

– Остановись! – закричала она брату. – Почему ты это делаешь?

Магнус врезал Кеннету в живот, согнув его пополам. По крайней мере Кеннет притворился, что согнулся, потому что в следующую секунду он заехал кулаком Магнусу под подбородок, отчего голова Магнуса откинулась назад.

– Расскажи ей, – прорычал Кеннет, бросая Магнусу вызов взглядом. – Расскажи, как ты убил ее мужа.

Хелен была так ошарашена словами брата, что не сразу заметила, как посерел Магнус. К тому же он перестал защищаться от ударов брата. Кулаки Кеннета молотили его по лицу, разбивая в кровь, и он позволял ему.

– Дерись же, ублюдок! – проорал Кеннет, сбивая его на землю.

Но Магнус не собирался драться. Хелен снова кинулась вперед, схватила брата за руку.

– Прекрати, Кеннет! Ты же убьешь его!

Кеннет весь кипел и пыхтел, как разъяренный дракон.

– Он этого заслуживает.

За яростью она разглядела во взгляде брата муку.

– Его нашли, Хелен. Нашли Гордона. Внизу башни в Триве, заваленного камнями, с перерезанным горлом и изуродованным лицом. Его убил кто-то из своих.

Хелен почувствовала, как ужас подкатывает к горлу.

– Должно быть, это какая-то ошибка. – Она взглянула на Магнуса. Он поднялся на ноги, но не встречался с ней взглядом. – Скажи ему, Магнус. Скажи, что это неправда.

– Я не могу этого сделать, – ответил он с каменным лицом.

Хелен охнула от ужаса, когда до нее дошло. Вот она, мрачная тайна. Вот что он скрывал от нее.

Кеннет грязно выругался и опять накинулся бы на Магнуса, но Хелен повисла у него на руке.

– Прекрати! – закричала она. – Я не позволю тебе убить его, что бы он ни совершил. – Она снова посмотрела на Магнуса, понимая, что тут что-то большее. – Почему, Магнус? Почему ты сделал это?

Уильям был его другом. Должна быть какая-то очень веская причина.

– Потому что хотел заполучить тебя, – прорычал Кеннет.

Хелен в гневе повернулась к брату.

– Ты же знаешь, что это неправда. Уильям был ему таким же другом, как и тебе. Я хочу, чтоб ты ушел, Кеннет. Сегодня ты уже достаточно натворил.

– Далеко не достаточно. Он все еще стоит. Я не уйду, пока не услышу объяснение.

– Поди к черту, Сазерленд. Я ничего тебе не должен.

Кеннет снова кинулся было на Магнуса, но Хелен остановила его.

– Пожалуйста, уходи. Дай мне поговорить с ним.

Брат встретился с ней взглядом. Рот его упрямо сжался, но он уступил ее просьбе.

– Если выйдешь за него, Хелен, ты для меня умерла. – Он метнул в Магнуса еще один гневный взгляд. – Мы еще не закончили, Маккей. Я говорил брату, что из этого ничего не выйдет. Я ни дня больше не останусь с тобой под одной крышей.

Еще раз предостерегающе взглянув на Хелен, Кеннет зашагал прочь.

Она посмотрела на побитое, в синяках и ссадинах лицо Магнуса и сказала:

– Пойдем, я позабочусь о твоем лице.

Выражение его лица было пугающе пустым.

– Хелен.

Она оборвала его:

– Вначале твое лицо, потом мы поговорим.

Ей надо было дать себе немного времени успокоиться. Но в глубине души она боялась, что если они поговорят сейчас, потом им будет уже не до ссадин.

Он пошел за ней в кухню. В маленькой кладовке за кухней находилась замковая аптека. Она смыла кровь с лица тряпочкой, смоченной в ведре воды, которую служанки принесли из колодца, и начала смазывать мазью ушибы и ссадины. За все время он ни разу не вздрогнул и не шевельнул ни единым мускулом, даже когда она дотрагивалась до самой болезненной ссадины на щеке, но синяки и ссадины были и на скулах, и на подбородке. Он как будто онемел.

– Если не перестанет кровоточить, я зашью.

Он равнодушно кивнул.

Наконец Хелен вытерла руки о полотняный фартук и повернулась к нему. Больше откладывать было невозможно.

– Почему, Магнус? Должна быть причина.

Однако ее непоколебимая вера в него, казалось, еще больше разозлила его. Это душа его корчится от чувства вины, поняла она.