Свет Старлинг - Виолетта Стим

Они оставили их там. Во дворце. На смерть.

– Дориан и Дрейк… – Бросив взгляд на Рицци, Деми едва смогла вновь посмотреть в его серо-синие глаза. – Мы разделились, когда уходили из дворца.

– Я… Я так и знал. Понял, когда увидел вас только вдвоем, – пробормотал Морган. – Дядя Ричард сказал, что…

– Морган, – сочувственно проговорила Рицци, – еще ничего не ясно. Может, ты пока пойдешь к себе, отвлечешься, поиграешь с котом?

– Все обойдется, Морган, вот увидишь, – протянула Деми и постаралась отвернуться, чтобы он не заметил ее слез.

Конечно же, этого не получилось.

Из гостиной к ним вышел Ричард Хаттон, изможденный и будто бы постаревший за одну ночь.

– Пожалуйста, проходите, – хриплым голосом сказал он.

Они расположились на диванах и креслах у горящего камина. Экономка Рут подала горячий чай, к которому, впрочем, никто не притронулся. И эта привычная уютная обстановка настолько не вписывалась в новую ужасающую действительность, что Деметра постоянно ловила себя на мысли о том, что все это – нереально. И что на самом деле сейчас они сидели под дождем, посреди обгоревших руин, и разговаривали с призраками.

Ричард Хаттон рассказал им, как успел вернуться в Кроу-хаус вовремя, до начала резни. Отдал приказ слугам вооружиться и приготовиться к обороне дома. Подтверждая их предположения, особняк стал одной из целей бунтовщиков – в нем жил член Верховного Ковена и глава Штаба. Времени бежать уже не оставалось.

И они отбивались – чарами, оружием, всем, чем могли. Трое слуг погибли.

Тогда Ричард, используя сложнейшую магию иллюзии, инсценировал начавшийся пожар, после чего превратил дом в руины при помощи чар маскировки. Нападавшие разошлись, решив, что все обитатели дома погибли. Да и мародерам было наплевать на сгоревшие обломки.

Сам Ричард сильно выдохся. Он не говорил об этом, но все становилось понятно по его севшему голосу и медленным, неловким движениям. Упадок магических сил сказался на его уже не молодом здоровье.

Деметра и Рицци рассказали о произошедшем с ними, не скрывая почти ничего, и даже драматичную сцену с Вороном и взорванными зельями. Умолчали только о совсем уж личных деталях.

– Значит, они остались там, а вы переместились? – спросил он, тяжело при этом выдыхая.

– Да, Ричард, – опять, едва ли не плача, ответила Деми. – Мы оставили их там, а сами переместились.

Ментор попробовал улыбнуться и, дотянувшись, коснулся ее руки.

– Они сильные маги, Деми, – сказал он. – Они справятся и найдут выход. Вам не за что себя винить. Я… хорошо знаю своих подопечных.

Морган поднялся с кресла.

– Зря я говорил, что стало бы проще, если бы они убили друг друга, – пробурчал он, совершенно расстроенный, и вышел из комнаты.

Деметра проводила его взглядом.

– Мы справимся, что бы ни случилось, – проговорил Ричард. – А пока просто будем ждать новостей. Жаль, что вам не удалось запустить Ворона, с ним у нас оставался бы хоть какой-то шанс. Но ничего не поделаешь.

– Ученые что-то напутали с зельями, – протянула Деми. – Но ведь уже нельзя проверить их состав? Или… остались какие-то записи?

– Опять ты за свое? – спросила Рицци, гневно посмотрев на нее. – Сейчас уж точно неподходящее время…

– Ну, не в тишине же нам сидеть, – заметил Ричард, оборвав ее на полуслове. – Отвлечься иногда бывает даже полезно. А что касается записей… Я лично контролировал процесс приготовления этих зелий. И они созданы в точности с оригинальным рецептом. Ошибка просто невозможна.

– Но если зелья должны были работать, а чувства наших доноров настоящие, то получается, что проблема в самом Вороне? – уточнила Рицци.

– Нет, Ворона тоже проверяли, – покачал головой ментор.

– Тогда проблема во мне, – сказала Деметра, не зная, о чем еще думать. – В том, что я неправильная светлая волшебница и у меня почти не проявляются способности. Может, я вообще не волшебница, а слабая чародейка? Вдруг тест ошибся?

– Любишь ты во всем винить себя, – заметила Рицци. – А может, проблема не в тебе, а в Дориане?

– Рицци права, Деметра, – согласился Ричард. – И тесты обычно не ошибаются.

– Вы пытаетесь убедить меня в том, что чувства Дориана ко мне могут быть ненастоящими? – спросила она, обводя их недоверчивым взглядом.

– Мы можем только предполагать, – ответила Рицци, отводя глаза в сторону.

– Это неправильно, – проговорила Деми, поднимаясь на ноги. – Мне нужны доказательства.

Она не понимала, отчего они завернули разговор именно в эту сторону. Чтобы она перестала беспокоиться о Дориане и не побежала обратно во дворец его спасать? Потому что она хотела. Она всем сердцем хотела вернуться и стоять с ним плечом к плечу во время штурма. И не могла даже допустить мысли о том, что он мог быть с ней неискренним.

Рицци и Ричард посмотрели на нее слишком обеспокоенно. Ментор провел рукой по усам и сказал:

– Тебе нужны доказательства? Что ж, идем со мной.

С усилием встав с дивана, он направился к выходу из гостиной. Пройдя через холл и короткий коридор, ментор привел их в свой кабинет.

Кабинет этот совмещал в себе библиотеку, приемную врача и алхимическую лабораторию. Неподалеку от книжных шкафов стояли большие перегонные кубы и столы с колбами, а в углу притаился скелет мужчины на специальной подставке. На стенах были развешаны грамоты в рамках и плакаты на анатомическую тематику.

Деметра подумала, что соседство пожароопасного оборудования и легко воспламеняющихся книг могло быть опасным, но не решилась высказываться вслух. Тем более, что Ричард наверняка понимал это сам. А может, даже принял какие-то меры, чтобы не допустить подобных инцидентов.

Ментор указал им на стулья и, подождав, пока они сядут, попросил Деметру закатать рукав и вытянуть руку.

– Будете брать у меня кровь? – догадалась она.

Пошуршав на столе в поисках необходимых инструментов, он поднес к ее вене иглу с катетером. Вскоре кровь легко потекла по присоединенной трубочке и набралась в маленькую пробирку. Вынув иглу и протянув ей ватку со спиртом, Ричард вместе с пробиркой вернулся к одному из столов.

Там он капнул кровь на предметное стекло и вставил его в латунный микроскоп.

Посмотрев на каплю через окуляры, ментор немного подкрутил настройки и махнул Деми рукой, подзывая ее к себе.

– Вот, погляди на это, – предложил он, пододвигаясь и уступая ей место возле микроскопа.

Послушно наклонившись и заглянув в него, Деметра увидела подсвеченные, сильно увеличенные клетки крови. Они были не красными, а светло-оранжевыми, очень яркими, похожими на рассыпанную крупу, но… в глаза бросалось другое: мелкие золотые частицы, хаотично перемещающиеся среди основной массы. Огромное скопление крошечных искорок, словно россыпь мерцающих звезд.

– Что это