Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

Кэт знала, что это безнадежная попытка лжи. И Дженифер понимает, что она знает. До Кэт дошло также, что Альберт, Артур, Альфред и Эрнест — все, по легенде, названные в честь темноволосых, благородных, нежных, необычайно хорошо продаваемых героев романов своей матери, — были такой же выдумкой, как и их книжные тезки.

Кэт посмотрела Дженифер в глаза и увидела, что они полны паники. Если эта ценная информация распространится, «Эклипс» станет посмешищем. А Кэт, на самом деле, больше всего хотелось узнать, не зовут ли Роуз Энн на самом деле Норман Бэйтс и кто та бабулька, чьи портреты висят в супермаркетах и больницах по всей стране.

— Дженифер, — начала Кэт в своей самой очаровательной манере, — я думаю, вы можете доверять мне…

Дверь в кабинет распахнулась, Элейн влетела и плотно закрыла ее за собой. Она не заметила Кэт.

— Боже, Дженифер, он действительно прокололся на этот раз! Я знала, что нам не следовало вносить в план еще одну книгу! Там ослы разговаривают, а героиню зовут Дэвид, и…

Лицо Дженифер было неподвижно, и, проследив за ее взглядом, Элейн увидела Кэт, сидящую на неудобном стульчике.

— О боже.

Элейн мигом сникла.

— Ах, бросьте вы, — сказала Кэт. — Я же не дура. Я умею хранить секреты. Есть множество вещей, о которых я…

Кэт замолчала, сообразив, что, наверно, нет нужды привлекать внимание Дженифер к различным неизвестным ей мелочам.

— Необычайно важно, чтобы никто не узнал об этом, — подчеркнула Дженифер. — Даже отдел рекламы не знает… настоящую Роуз Энн.

— Особенно не следует знать отделу рекламы, — пробормотала Элейн, кусая ногти.

— Ты должна помнить, что это абсолютно секретно, — промолвила Дженифер, — иначе у меня не будет другого выхода, как только разорвать твой контракт с «Эклипс».

Кэт побелела.

— И нужно ли говорить, — закончила Элейн, — что мы укажем причины, которые не позволят тебе найти работу в издательском деле. Все ли понятно?

— Да.

Кэт не была уверена, что могла бы ответить по-другому.

— Отлично, — улыбка Дженифер напоминала волчий оскал. — Ты очень хорошо справляешься с работой, и нам не хотелось бы тебя терять, верно, Элейн?

Элейн пробормотала что-то, глядя на ногти, потом подняла глаза.

— Боже, я не закрыла дверь в зал заседаний!

Она умчалась так же быстро, как вбежала, оставив слабый запах свежего пота и лавандового масла.

— Могу я задать один вопрос? — осмелилась Кэт. — Я поражена, что вам так хорошо удавалось это все скрывать… — Дженифер наклонила голову. — Но кто изображает Роуз Энн? Кто знает о…

— Есть такое понятие, Кэт, — слишком много информации, — отрезала Дженифер, вставая. — Тебе нужно будет провести весь день с Элейн в зале заседаний и записывать все замечания редактора. Скажи Изабель, чтоб отвечала на все твои звонки.

Кэт с трудом поднялась на ноги.

— Гм, хорошо, пойду, возьму блокнот.

— И… Кэт?

«Неужели Дженифер берет все методы общения с подчиненными из скверных триллеров восьмидесятых годов?» — подумала девушка. Она кивнула, подавляя желание отозваться: «Да, Дженифер?»

— Никому ни слова. Изабель в том числе.

— Ну конечно, — солгала Кэт.

— Что мы там решили с именем главной героини? — раздраженно спросила Элейн.

Кэт пролистала свои записи.

— Марлен.

Уже множество страниц было исписано каракулями вопросов, а они прочли всего восемь глав. Героиня еще даже не забеременела, что было рекордом для Роуз Энн. Обычно в каждой главе появлялся, по крайней мере, один ребенок — либо какой-нибудь сирота, либо плод внебрачной связи.

Элейн посмотрела на Кэт промеж ладоней, которыми подпирала трясущуюся голову.

— А это точно подходящее имя для горничной девятнадцатого века? Вдобавок еще и медиума.

Обе задумались.

— Она немка?

— Нет, она из Уэйкфилда.

Кэт извлекла один из листочков, где было записано все, связанное с этой героиней.

— Гм, Элейн, если это та самая горничная, о которой я подумала, то, когда она уходила из работного дома, ее звали Фионнуала.

Элейн капнула на язык три капли успокоительного, снова взялась за карандаш и написала: «„Слава богу, я поменяла имя, когда ушла из работного дома, чтобы Родерик никогда не нашел меня здесь”, — произнесла, задыхаясь…» Тут Элейн остановилась и взглянула на Кэт, ожидая помощи.

— Фионнуала? — закончила Кэт. — Или она теперь называет себя Марлен?

«Произнесла, задыхаясь, расстроенная девушка», — написала Элейн, вычеркивая три строки в рукописи Роуз Энн. Затем положила карандаш и глубоко вздохнула.

Было слышно, как в отдалении, в пустом офисе, звонит телефон. Кэт посмотрела на часы. Было десять минут седьмого. Десять минут седьмого! Наверное, Гарри уже подъехал и звонит ей. Как незаметно летит время за развлечениями!

— Ах, черт, о, простите, Элейн, у меня назначен визит к стоматологу на шесть тридцать, можно мне…

Глаза Элейн сузились. Впрочем, это могло быть и не от подозрений, а просто от глубокой усталости.

— У тебя что, правда сильно болит зуб?

За последние четыре месяца Кэт приходилось выдумывать оправдания три раза: ради вечеринки с Кресс в Клеркенвелле, «чтоб развеселиться»; ради просмотра всех серий «Бондианы» с Гарри, Дантом, Сетом и заискивающим Тоской, которому «она очень глянулась», по выражению Гарри; и ради одинокого несчастного вечера с бутылкой вина и видеомагнитофоном, когда ребята ушли гулять с двумя подающими надежды девчонками в стиле «Риверданса».

— Не то чтоб я хотела уйти, — неубедительно пролепетала Кэт.

Она и на самом деле не была уверена, что хочет пойти ужинать с Кресс и Гарри, не говоря уж о Данте. Мелочи, на которые она раньше не обращала внимания, начали без всякой видимой причины раздражать ее. Кэт еле сдерживала себя. Ей хотелось рассказать Гарри, как ее раздражает, когда он открывает дверь перед Кресс. Кресс ведь все равно, а Кэт пронизывает непонятная дрожь, когда он открывает дверь перед ней.

— Что ж, если тебе надо идти, иди, — сказала Элейн, так же неубедительно изображая, что неохотно кладет карандаш и собирает листы, словно собирается возиться с ними всю ночь. — Нужно, чтобы ты напечатала все заметки до того, как мы продолжим работу. Так что завтра тебе придется начать немного пораньше. Мы должны закончить до конца недели. Или Дженифер убьет нас обеих.

Кэт неопределенно помычала в знак согласия. Необходимость печатать — это хороший предлог уйти с ужина и одолжить у Гарри компьютер.

Кэт дала Элейн возможность уйти раньше себя на четыре минуты. Сама она в это время прослушивала послание Гарри на автоответчике. Оно было сделано в шесть.