Самое сильное заклятье - Лайон Спрэг де Камп

Блоч, который все время оглядывался по сторонам, пробормотал:

– Значит, мы… не…

– Нет-нет. Я сделал уже все, что можно. Разве что прилетит ваш вертолет, это бы могло нас спасти.

Блоч сказал удрученно:

– Я уже не надеюсь на встречу с Кенгом. Я пытался связаться с ним каждый день, но все безуспешно. Может быть, он потерпел аварию, или они оставили нас, или улетели без нас.

– Винстон! Что за бредовая идея! – закричала Барб.

Гилдак попытался его успокоить:

– Не переживайте. Даже если это и так, вы сможете стать Оракулом после моей смерти. Вас ведь двое, и вы в любом случае не будете чувствовать себя такими одинокими, как я когда-то. Признаться, я бы очень хотел вновь увидеть серые моря Тота. Здешняя скучная погода очень меня утомляет.

– Ты бы видела его планету! Там никогда не прекращается ураган. Вот почему у него так много пальцев, чтобы не унесло куда-нибудь порывами ветра, – сказал Блоч Айрод.

Айрод повернулась к Оракулу:

– Простите меня, Гилдак. А вы – «он» или «она»?

– И то, и другое.

– Это значит, вы – рабочий среднего рода?

– Нет, я действующий самец и самка в одно и то же время. Но мы, тотианцы, не млекопитающие, хотя и живородящие. Блоч рассказал мне о метаморфозе, происшедшей с вами. Энрой в свое время тоже стал есть мясо. Но это было слишком поздно и ничего хорошего ему не принесло. Он так никогда и не развился, бедняга.

– А правда, что Витиас кормит своих бандитов смешанной пищей?

Гилдак хрустнул сразу несколькими пальцами.

– Я долго держал это в секрете, но это правда. Он вынашивает план завоевания всей планеты. Но теперь, когда он знает о ружьях Блоча, уверен, он считает, что сможет сделать это еще быстрее… В этой связи у меня есть предложение. Вместо того чтобы сидеть здесь и ждать осады Витиаса, почему бы нам самим не перейти в наступление?

– Но как? – с интересом спросил Антис.

– Если мы оставим здесь Айрод и правильно воспользуемся некоторыми из предсказаний, мы сможем увести банду Витиаса от вожака. Затем вы сможете пройти через земли Автини, сбросив королев с трона и основав там двуполые Общины…

Айрод запротестовала:

– Но я не хочу быть завоевателем! Хочу лишь обосноваться где-нибудь с Антисом, высиживать яйца и собирать древности. Если кто-нибудь хочет добровольно присоединиться к нам…

Гилдак сказал:

– У вас нет выбора. Это единственный путь победить Витиаса. Кроме того, ваше племя вновь сможет пойти по пути прогресса.

– Это так, но…

– Вся эта суета в вопросе секса кажется мне просто глупой. Ведь я – цельный индивид, а не просто полсущества, как вы, однополые создания. Но я все же стараюсь помочь вам. Давайте-ка посмотрим, какое изречение будет наилучшим…

Тотианец поднялся на ноги и, переваливаясь, побрел к каким-то выдвижным ящикам. Выдвинул один из них и начал шарить внутри, напевая что-то про себя.

Вот одно подходящее:

– Что это все значит? – спросила Айрод, заглядывая через плечо Гилдака.

– Да ничего это не значит! Впрочем, для каждого это значит то, что именно он хочет услышать. Несколько лет назад я рассказал это посланникам из Йема, когда арсууни атаковали их Общину.

– Но Йем был разрушен!

– Конечно, был; но мне казалось, нет ничего плохого в том, чтобы приободрить бедняг, которые боролись за свою жизнь.

– Разве они остались «не у дел»?

– Просто это рифмуется со словом «стрел». А вот еще стихотворение:

– Посуди сама. Ты – королева изгоев; золотой трон – это существующая система секс-касты с ее чересчур озабоченными сексуальными вопросами королевами и среднего рода рабочими; Блоч и другие терранцы – боги, а люди – это наши друзья-пришельцы. Как видите, я как будто сочинил все это специально для нашей ситуации. Конечно, пару раз я применял это к другим событиям, но никто и не вспомнит этого.

Айрод спросила:

– А как насчет короны из света?

– Хм, корона из света, корона из света. Гарнед! Позови одну из сестер помочь тебе вытащить Сундук Номер Четыре из подвала!

– Значит, все это выдумки? И нет никаких пророческих знаний? Оракул не впадает на самом деле в мистический транс и не объясняет звучание колоколов?

– Конечно, все это фальшивка! Поскольку я решил покинуть это место, у меня нет причин обманывать вас. Чем скорее ты и Антис научитесь полагаться на себя, а не на всякие там «предсказания», тем лучше будет для вас. О, спасибо вам, сестры. Итак, посмотрим…

Гилдак открыл сундук, в котором лежали обломки каких-то предметов.

– Это сигнальные ракеты. Надеюсь, они не очень испортились за прошедшие годы.

Ближе к вечеру, стоя на портике храма и глядя на юг, Айрод увидела клубы пыли, поднимающиеся возле Ущелья Хведа. Приготовления к обороне шли вовсю. Возле храма точили наконечники копий, ковали оружие, что-то пилили. Весь этот шум смешивался с привычным звоном колоколов Ледвида.

Несколько жриц сваливали в кучу бревна на склоне холма, как раз над воротами. Сзади в землю воткнули пару шестов. Если их передвинуть, бревна скатятся вниз в огромную кучу с внутренней стороны ворот, что, несомненно, послужит хорошей защитой при обороне. Другие жрицы собирали стрелы и копья, а также плетеные покрывала, которые при случае могли бы защитить обороняющихся от стрел противника. В двадцатый раз Айрод проверила лезвие мачете – его прекрасно наточили – и прекрасную броню, которую выделили ей в Храме. Айрод могла стать незаменимым воином.

Но все же нельзя было закрывать глаза на то, что Гилдак мог собрать вокруг себя только восемнадцать жриц, две-три из которых были слишком стары, чтобы принести реальную пользу при обороне Храма. Если добавить к ним вновь прибывших, то защитников получалось не больше двадцати. Вне всякого сомнения, выстрелы терранских ружей охладят пыл первых атакующих и заставят дрогнуть остальных. Но что делать, если Витиас бросит в атаку все свои силы, невзирая на потери…

Айрод казалось, что из трех возможных вариантов развития событий – бегство, прорыв с помощью оружия сквозь ряды наступающих и оборона – они выбрали наихудший. Почему она не сумела привести веские доводы против этого плана? Она так погрузилась в свои чувства к Антису, что обрела привычку слепо следовать за ним.