Самое сильное заклятье - Лайон Спрэг де Камп

Гилдак, стоявший сзади Антиса, сказал:

– Спроси, который из них Витиас.

Было решено, что переговоры будет вести Антис, потому что у него самый громкий голос.

Великан с всклокоченной гривой произнес:

– Я – Витиас. Говорите.

По крайней мере, подумала Айрод, хорошо, что трутни умеют пользоваться только луками и копьями. Их не так-то легко спрятать под плащами.

Гилдак говорил что-то Антису, фраза за фразой, и тот отрывисто повторял за ним каждое слово. Его резкая манера говорить выглядела несколько своеобразно, хотя Айрод она показалась впечатляющей благодаря паузам, которые делал Антис.

Начали они свою речь таким образом:

– Витиас, офицеры и представители банды Витиаса! Вы думаете, что хотите получить волшебное оружие людей, пришедших с небес, чтобы завоевать весь мир, не так ли?

– Да! – тут же отозвался Витиас, и ему эхом ответило несколько приближенных.

– Но это не то, что вы хотите получить в действительности. Вы, возможно, думаете, что у вас хорошая жизнь; вам хватает еды и выпивки, игр, украшений и разных приятных волнений. Но кое-чего вам все-таки не хватает. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Да! – проревели в ответ трутни.

Витиас спросил:

– Что вы собираетесь делать? Обеспечить каждого из нас королевой или у вас появилась какая-то другая фантастическая идея?

– Вовсе не фантастическая, дорогой Витиас. Если вы последуете нашему совету, то каждый из вас сможет иметь не толстую старую королеву, которая командует вами и которую вы вынуждены делить с шестнадцатью другими трутнями, а собственную самку – красивую и близкую по духу. Подумайте только, каждый из вас будет иметь свою собственную подругу! Вы сможете любить ее и жить с ней всю жизнь, как это делали древние. Которая будет высиживать яйца, и из них вылупятся дети – ваши дети. И вы сможете воспитывать их, как захотите. Что вы обо всем этом думаете?

В рядах трутней началось волнение. Наконец Витиас сказал:

– Любопытная история! Может, после всего этого вы еще предложите нам сокровище Инимдхада. Только где ваши доказательства?

– У нас есть доказательства. Айрод, покажи их.

Айрод выступила вперед, сбросила плащ и предстала перед толпой обнаженная в свете факелов.

Антис – Гилдак продолжили:

– Вот, смотрите! Прекрасная действующая самка, она среднего рода, как и все рабочие. Мы можем превращать рабочих в действующих самок!

Из толпы выступил какой-то трутень:

– Как мы можем быть уверены, что она действительно превратилась в самку? Может быть, она просто какая-то беглая принцесса?

– Есть здесь какой-нибудь трутень из Элхама?

– Да, – раздался в ответ чей-то голос.

Антис тут же взревел:

– Дуос, негодник! Ты ведь знал Айрод из Элхама, которая вызволила тебя из темницы, или нет?

– Да-да…

– Тогда выйди вперед и подтверди, что это именно она.

Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Айрод и сказал:

– Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к ней не приклеено…

– Это уж слишком! Ты… – возмущенно выдохнула Айрод.

– Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братья.

Витиас с сомнением покачал головой:

– Но как мы можем быть уверенными в том, что рабочие согласятся с подобными изменениями?

– Но ведь Айрод согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом, ведь так, Айрод?

– Да. И мне это очень нравится.

Антис и Гилдак продолжили:

– Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное – прекратить убивать рабочих. Вы должны помнить: каждый работник – потенциальная самка! Убийства до добра не доведут. Вы должны…

Витиас закричал:

– Бред! Я никому не позволю отобрать у меня бразды правления! Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.

– Но мы еще не закончили, подождите!

Антис и Гилдак стали расписывать прелести семейной жизни и затем сказали:

– Но прежде всего мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энрой, да будет священной его память, дал когда-то следующее обещание:

Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Изгоев – это, вне всякого сомнения, Айрод. Золотой Трон – существующая ныне кастовая система с ее королевами. Люди – это боги, спустившиеся с небес. Что же касается короны из света…

Гилдак крикнул через плечо:

– Дайте свет!

Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:

– Первая никак не загорается!

– Тогда попробуйте вторую!

Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.

– Что касается короны из света… – повторил Антис.

Наконец она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая вокруг себя множество зеленых искр, и все завершилось яркой вспышкой и небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.

Антис закричал:

– Вот она – корона из света! Прочь так называемые реформы королевы Данокор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотой Трон, как предрекал Оракул!

Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:

– Это – огнедышащий Игог!

Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдак закричал:

– Музыку, быстро!

Антис приложил к губам телх, а Айрод вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.

Толпа немного успокоилась. Те, кто бросился бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:

– Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!