Дикая - Светлана Шёпот

Бост на подобные речи лишь качал головой. Он видел, что, несмотря на все жаркие слова и уверения, никто из людей не спешил к Медведю.

Возможно, они были уверены в своей правоте, но при этом многие понимали, что у них нет шансов против такого человека, как их бывший соплеменник. Медведь обладал поистине устрашающей силой.

Вот только чем больше неудач преследовало племя, чем ближе подбиралась зима, тем громче звучали голоса недовольных.

Сам Бост выработал определенную схему, которая помогала ему и его друзьям охотиться с большей отдачей. Благодаря этому их семьи всегда имели пусть и небольшой, но кусок мяса.

Увы, остатков от охоты троицы было слишком мало, чтобы удовлетворить потребности всего племени.

Но вместо того чтобы перенять знания Боста, люди требовали от его группы еще большего усердия на охоте. Кто-то пытался следовать установленным Бостом правилам, но после пары неудач, потеряв терпение, они отмахивались и делали так, как считали более правильным.

На самом деле, мужчина с друзьями не делал ничего необычного. Они просто выходили на охоту очень рано и, набравшись терпения, долгими часами выжидали около одной из нор ушанов, чтобы поймать вышедшего поесть зверя.

Конечно, им пришлось стать очень терпеливыми и наблюдательными. Не каждая нора была обитаема. Бост за время, пока ему пришлось охотиться без поддержки Медведя, изучил образ жизни ушанов. Спустя время он мог точно сказать, около какой норы нужно ждать, а какая давно уже пуста.

Когда пришла зима, отряд Боста увеличился всего на двух человек. Теперь их было пятеро. Они ежедневно поставляли в племя некоторое количество еды, имея при этом приоритет для своих семей.

С приходом зимы даже отряд Боста начал терпеть неудачи. Животные прятались в норах, готовясь к долгой зиме. Бост с горечью понимал, что люди больше не могут довольствоваться мелкими зверями и птицами.

Зимой снаружи было намного опаснее, чем летом. Хищники в холодное время становились более агрессивными и целыми днями бродили по своей территории, поджидая шанс поймать добычу.

В такое время люди старались не покидать пещеры, выбираясь наружу только при крайней необходимости. И все равно было множество жертв.

Ушаны не впадали в спячку, но зимой они редко выходили из своих нор. Можно было безуспешно прождать несколько дней, а потом упустить зверька, который решил прогуляться, когда людей рядом с его убежищем нет.

Нужна была крупная дичь, чтобы мяса хватило племени хотя бы на две недели.

Вот только как поймать таких гигантов?

Люди в племени снова вспомнили Медведя. Поутихшая ненависть к его жене вспыхнула с новой силой. Голод диктовал дурные мысли, отчего люди начали ссориться все ожесточеннее.

Бост с остальными держался подальше. Однажды он пытался высказаться, но люди отказались слушать его.

А потом все решили, что должны найти Медведя и дать ему понять, насколько он был неправ, когда ушел от них.

Бост хмуро наблюдал, как большая часть племени собирается в поход. Он переглянулся с друзьями и решил, что нужно предупредить бывшего соплеменника о том, к чему пришло племя.

– Короткая тропа. Я знаю, – произнес Дол – один из товарищей Боста.

Бост кивнул и тревожно оглянулся. Следовало поспешить.

Мара чуть нервно глянула на мужа, а потом приподнялась и поцеловала его.

– Осторожно, – шепнула она, прижимая рукой к своему боку сына. – Ждем.

Бост коротко кивнул, с тревогой глядя на выходящих из пещеры людей. Краем глаза он заметил, что небо сегодня необычно темное. Тяжелые тучи ползли, подгоняемые злым ветром. Не было сомнений, что вскоре разразится вьюга. Однако остальные словно не видели этого.

Мара тоже увидела небо. Ее нижняя губа слегка затряслась, а глаза наполнились слезами.

– Надо? – с надеждой спросила она, прижимаясь к любимому мужу.

Она хотела, чтобы тот остался дома. Разве печаль Боста, что случится с Медведем? Медведь был силен. Он и сам справится со всеми обидчиками. Почему ее муж должен выходить наружу в такое опасное время?

Бост и сам все понимал, но не мог оставить бывшего соплеменника в неведении. Даже самого сильного человека можно победить, застав врасплох.

В порядочность соплеменников Бост больше не верил. Да, многие из них были членами его семьи, но как оказалось, иногда даже общей крови мало, чтобы иметь похожие взгляды на мир.

– Идем? – спросил Дол. Он нервно дернул плечом и неловко улыбнулся, будто засмущавшись показанного страха.

– Да, – Бост отстранился от жены и быстро поцеловал ее в макушку, подарив затем такой поцелуй и двум своим детям, которые сейчас тихо всхлипывали, ощутив настроение взрослых. – Идем, – произнес он твердо.

Вскоре все пятеро покинули пещеру вслед за ушедшими людьми.

– Куда они? – сварливо спросила одна из самых старых жительниц пещеры. Старики никуда не пошли. Зима на дворе, холод вреден для костей.

– Охота, – неловко солгала Мара, отворачиваясь. Она боялась, что старуха увидит ложь в ее глазах. Кто знает, что ждет их с детьми, если племя догадается о предательстве Боста и других мужчин из его группы.

Старейшина, услышав ответ, хмуро кивнула. Мара облегченно выдохнула и ушла с детьми к своему месту. Там они, завернувшись в шкуру, принялись ждать.

В это время Бост с товарищами быстро продвигались вперед. Дол вел их тайной тропой, о которой в племени мало кто знал. Сам он о ней услышал когда-то от отца.

К ночи разразилась вьюга. Мело так, что не было видно кончиков пальцев на вытянутой руке.

Все пятеро собрались под корнями большого дерева и прижались друг к другу, накрывшись шкурами, чтобы переждать непогоду.

Повезло. Они все-таки выжили. Ночью спали по очереди. Все боялись, что их сильно заметет и они просто задохнутся во сне.

По глубокому снегу идти было очень трудно. Кроме того, он был мягким, что еще сильнее затрудняло передвижение. Вышли еще до того, как полностью рассвело. Двигались вперед без остановок, стараясь не думать, что в любой момент из леса может броситься голодный хищник.

Их стремление было вознаграждено – вскоре они поняли, что благополучно добрались до места. Правда, то, что предстало перед ними, вызвало в мужчинах недоумение.

Ближайшая к пещере территория выглядела так, словно никакой зимы вовсе не было. Казалось, снег просто тает, не долетая до земли. Издалека отчетливо было видна граница, где снег превращался в воду. Мужчины остановились и переглянулись. В глазах остальных они читали один вопрос: «Ты тоже это видишь?»

***

Елена Николаевна настороженно наблюдала за мужчинами. Они не были ей знакомы. Можно было предположить, что это соплеменники Миши, вряд ли кто-то другой будет бродить так далеко от своей пещеры в такое время. Зима была уже не просто близко, а буквально на пороге.