Багровый папоротник - Ана Карана

и не добравшихся до выхода. Чертыхаюсь и кричу, чтобы шевелились.

— Пытаемся!

Марго тащит Фоба на плечах, практически взвалив на себя, а Блю поддерживает сзади. Джейс проталкивается вперед, потянув Криса за собой. Вдвоем поднимают близнеца на руки, освобождая Марго и Блю.

— Наверх, быстро! — Джейс прикрикивает.

Внизу все еще слышны стрельба и брань Присциллы.

— Рокс, живее! — машет Крис. — Иди вперед!

— Там еще Цилла!

— Да чтоб тебя! Давай наверх! — Джейс присоединяется к брату.

Нерешительно топчусь на месте, поглядывая то на братьев, то вниз. Заметив терзания, оба приходят в ярость.

— Я не могу бросить ее! Она спасла мне жизнь!

Под разгневанные крики бросаюсь обратно. Дорога, на удивление, занимает меньше времени. Вижу огненные волосы и выдыхаю.

— Чего копаешься?! — Присоединяюсь к подруге, отстреляв парочку зараженных.

Кажется, или их стало больше? Присцилла, вздрогнув, едва не промахивается.

— Лайонхарт, из ума выжила?! Убирайся!

— Нет уж, пойдем вместе!

— Если не заметила, у меня все под контролем! — Не разбираю, сарказм это или отчаянная храбрость. — Ноги в руки и проваливай!

Ребенок выползает на ступеньки и тянется ручками к ботинкам Циллы, которая не замечает опасность. Перевесившись через перила, простреливаю малолетке голову.

— Да что ты! — язвительно откликаюсь. — Расскажешь об этом потом!

— Джейс тебя убьет!

— Тебя серьезно сейчас это волнует?!

— А должно волновать! — Брат появляется неожиданно.

По глазам понимаю, что несдобровать, но нравоучения негласно решено отложить на потом. Тут Цилла выругивается и пятится вверх по лестнице.

— Я пустая!

— Давай бегом отсюда! — Джейс пропускает подругу вперед. — Рокс, ты тоже!

— Слишком много, не отбиться! — выстрелами настигаю троих, но этого недостаточно.

Одновременно срываемся с места, убираясь подальше от многочисленной стаи. Опять ступени и повороты, уже начинает мутить. Наверху Крис, поддерживая Фобоса, целится в подступающих зараженных. Джейс, не останавливаясь, подхватывает близнеца на руки и оборачивается на брата.

— Куда дальше?!

— Справа лестница! Нужно в ботанический сад! — Крис бежит впереди, показывая дорогу.

Не успев перевести дух, снова устремляемся в погоню за выживанием.

— Это что еще за детский сад?! — Фобос округлившимися глазами смотрит на толпу преследующих детей. — Спасибо, что нашли меня раньше!

— Всегда пожалуйста! — откликается Джейс.

Преодолев несколько лестничных пролетов, вылетаем на технический этаж и нос к носу сталкиваемся с бывшими сотрудниками лабораторий. Марго, вскрикнув от испуга, шарахается в сторону и сбивает Циллу. Обе ничком падают на пол и перекатываются. Блю, не растерявшись, выстреливает каждому в голову.

— Осторожно! Там еще! — Марго открывает огонь по зараженным.

Нас окружают быстро и с разных сторон. В общей суматохе и канонаде выстрелов перестаю что-либо соображать и бояться. Единственным источником рациональных движений становится инстинкт самосохранения, затмевающий другие чувства.

— Сюда! — Крис выхватывает меня из толпы и уводит прочь от бойни.

Остальные следуют за нами. Не разбираю дороги и того, что происходит по сторонам, а голове стучит паника и обезумевшее сердце. Коридоры и двери проносятся с бешеной скоростью. И, когда перед глазами появляется пелена из-за нехватки кислорода, Крис вталкивает в проем. Обессиленно падаю на пол, хватаясь за бок. Через долю секунды вваливаются Марго, Блю и Присцилла. Последним заносится Джейс с Фобосом на руках.

— Нужно закрыть! — рыкает, отдавая приказ.

Парни втроем наваливаются на тяжелую дверь, и в последнее мгновение, когда голова ребенка любопытно высовывается из-за стены, удается захлопнуть.

Мы избежали смерти на этот раз, но долго ли игра в кошки-мышки будет продолжаться?

Глава 25. Основы доверия

Вопросами долго не мучаюсь. Крис насильно поднимает с пола, и я повисаю на нем от изнеможения. Пятимся от двери, за которой толпятся заражённые, и в голове проносится, что это финал. Вот такой бесславный и тихий. Не осмотревшись по сторонам, не убедившись в безопасности, продолжаем углубляться в ботанический сад, решив, что мёртвые по ту сторону — основная проблема. Но что, если среди рядов сгнивших растений таится что-то страшнее? Куда бежать?

Джейс, словно читая мысли, жестом показывает занять круговую позицию для лучшего обзора.

За дверью происходит бурная возня. В напряжении ожидаем, когда начнут выламывать, лихорадочно соображая, где найти выход из бедственного положения.

— Куда дальше? — Джейс спрашивает у Криса.

— Нужно до котельной. Есть сквозной проход через сад.

Воздух спертый и влажный, точно в парнике, и пахнет плесенью. Одежда неприятно липнет к телу, понимаю, что продрогла до костей.

— Может, отстали? — Марго громко сглатывает.

— Сомневаюсь. — Крис заводит девушку за спину.

— Почему не ломают? — шепчет Цилла. — Они же могут.

Будто в подтверждение по двери наносят удар. Марго пищит от ужаса и хватается за меня, отчего дергаюсь.

— Что говорил Джо про рефлексы? — Джейс озирается по сторонам. — Безусловные остаются, верно?

— Что задумал? — настораживается Блю.

— Фобос, огнемёт целый?

Дверь звенит от обрушившейся силы. Теперь стучат непрерывно, и каждый удар, как молот об наковальню, бьёт по мозгам, загоняя в панику. Сразу сообразить не получается, к чему ведёт брат.

— Да, но осталась последняя пара баллонов. — Фобос достает из рюкзака зажигательную смесь.

— Если сейчас не отвяжемся, будем обречены. — Джейс быстрым движением выхватывает баллон и заправляет огнемёт. Второй ставит неподалеку. — Есть идея, но не уверен, что сработает. Тогда будем действовать по «плану Б».

— Что ты хочешь? — Блю начинает нервничать. — Какой ещё «план Б»?

Джейс вместо ответа клацает краном, выпуская горючие пары, подходит к двери и поливает огнем.

— Подумал, что, если заражённые сохраняют базовые рефлексы, то должны чувствовать и боль, пусть не такую сильную. Они же различают закуску и опасность?

— А что, если не различают?! — пытаюсь перекричать шум, создаваемый огнем. — Какой план?!

— Кто-то должен увести их по ложному следу. Крис, найди выход.

Вот так просто. Ответ выбивает из колеи. Кто-то совершит прогулку в один конец, спасая других, но проблема в том, что такой расклад устраивает меня, если приманкой буду я. Ни одного из них не готова потерять. С меня хватит.

Черной тенью в голову пробирается мысль, что пожертвовать Марго, возможно, смогу. Становится стыдно, и тут же гоню наваждение прочь, тряхнув волосами.

Дверь накаляется до красноты, и ударов становится меньше, а визгов больше. Надеюсь, теория Джейса работает.

— Нашёл! Сюда! — Крис энергично машет, зовя за собой.

Марго без раздумий бежит к брату, но остальные стоят, как вкопанные.

— Чего ждете?! — Джейс бесится. — Пошли вон!

— Мы не решили, кто будет приманкой, — спокойно возражает Фобос. — Предлагаю свою кандидатуру, и прежде, чем начнутся протесты, аргументирую. Я серьёзно ранен и быстро двигаться не смогу. Тормозить вас тоже не стану.

— Ну уж нет! Пережить это ещё раз у меня не получится! — взвивается Цилла. Щёлкает пальцами у близнеца перед