Кризис самоопределения - Бен Элтон

Джулиан вскинул Малику на ноги и повел, подволакивая, к двери. Не успели они миновать и полпути, она почувствовала, что отключается.

Малика осознала, что Джулиан выпускает ее из рук, что она падает на пол, а дальше – ничего.

Поначалу Мэтлок, Клегг и Тейлор поздравляли друг дружку, что все сработало так гладко. Передатчик транслировал великолепно. Они слушали, как Малика возвращается домой. Болтовня. Ее благородные попытки свернуть разговор на Россию.

– Неплохо, но рановато начала, – пробормотал Мэтлок. – Надо было подождать немножко.

Они слышали, как Джулиан заявил, что не хочет разговаривать. Услышали, как они занялись любовью.

Смогли вообразить эту сцену – как Джулиан начинает раздевать Малику, и ее попытки не расставаться с лифчиком.

– Мощная девчонка-то, – сказал Мэтлок. – Думаю, у нее все получится как надо.

Они поняли, что Малике не удалось остаться при передатчике, и потеряли связь, когда Джулиан настоял на том, чтобы они с Маликой отправились в постель.

Далее тишина. Понятно было, что передатчик работает, но никаких звуков вблизи него не раздавалось.

Оставалось лишь сидеть и ждать. Минут через сорок послышалась музыка.

– Бля, – сказал Мэтлок. – Музыка. Последнее, что нам тут надо. Между прочим, “Дерево Джошуа” у “Ю-Ту” – отличный альбом.

– Дедовская, – заметила Клегг. – Точно его выбор, а не ее.

Мэтлоку сделалось не по себе.

И тут музыка стала громче.

– Это намеренно? – сказала Клегг. – Вам не кажется, что он что-то подозревает?

Долго раздумывать над этим не пришлось: Тейлор, наблюдавший в бинокль, подал голос.

– В здание входят два мужика.

Мэтлок схватился за свой бинокль.

– Мать честная, – проговорил он. – Это не та ли футболка “Шпор”? Скажите мне, что не она.

Тейлор присмотрелся.

– Вообще-то, по-моему, она, – сказал он. – Одна из их выездных форм.

Где-то на полсекунды Мэтлок остолбенел. А затем схватился за рацию.

– Вооруженное подкрепление, срочно, – рявкнул он, а затем, суя рацию Клегг, бросил: – Дай адрес.

Ринулся к лестнице и загремел вниз, к выходу.

Клегг выкрикнула адрес в рацию, и они с Тейлором помчались следом за Мэтлоком.

На улице никого. Мэтлок бросился через дорогу и вбежал в открытую дверь в складское здание Джулиана.

Квартира наверху. Мэтлок это знал.

Лифт или лестница? Судя по табло, лифт на верхнем этаже. Очевидно, он только что доставил тех двоих, один облачен в ту же довольно необычную футболку, что и мужчина, которого заметили в записях с трех мест убийства.

Мэтлок перескакивал через три ступеньки за раз. Через несколько секунд вверх по лестнице понеслись и Клегг с Тейлором.

Оказавшись на верхнем этаже, они увидели распахнутую дверь. Дверь в квартиру Джулиана.

Вбежав внутрь, они увидели его перед собой.

Он лежал, растянувшись на полу, из одиночного удара по затылку сочилась кровь. Чуть поодаль приходила в себя Малика. Лицо у нее было в крови, но она была определенно жива.

Они услышали, как хлопнула внизу дверь. Подскочив к окну, Клегг увидела, как из здания возникли две фигуры, и тут же подкатил автомобиль. Убийцы явно спустились на лифте – по лестнице взбирались полицейские. Вскоре после прибыло первое вооруженное подкрепление. Слишком поздно – и для Джулиана, и для поимки его убийц.

Мэтлок так и не смог потом уразуметь, почему те двое русских агентов не убили заодно и Малику. Скорее всего, думал он, им этого не поручали. Видимо, русские оперативники склонны подчиняться приказам. Никуда не денешься, если работаешь на тоталитарный режим. Теория у Мэтлока была такая: Джулиан Картер исчерпал свою полезность. Референдум состоялся на следующий день, и проказы “Сэндвич-коммуникаций” удались. Картер знал о российской операции во всех подробностях. К тому же и скомпрометировал себя: одной его попытки помочь избавиться от своей подруги хватило бы, чтобы убедить его кураторов, что он теперь для них обуза – и громадный риск для их текущих операций в Королевстве. А потому, когда он запросил, чтобы они устранили Малику, они решили вместо этого убрать его самого. Малика им ничем не угрожала. У нее ни с кем из них не было никаких контактов помимо того невинного ужина в Петербурге. Зачем ее убивать? Особенно при том, что она была без сознания и их не видела.

Конечно, не исключено, что ее спасло появление Мэтлока. Убийцы, вероятно, собирались Малику прикончить, но услыхали, как он несется по лестнице. Мэтлок немножко гордился этой возможностью. И тем, что он все еще в силах преодолеть восемь этажей вверх, по три ступеньки за раз.

Убийцам удалось скрыться, и хотя Служба безопасности позднее смогла установить их личности, к тому времени их уже умчали обратно в Россию. Путин, само собой, отрицал всякое знание об этих темных делишках и немедленно заявил, что все убийства совершила сама Служба безопасности, чтобы потом свалить на русских.

Малика полностью оправилась от увечий и далее содействовала в расследовании предвыборных махинаций. Это привело к тому, что Томми Черпа и Ксавье Аррона призвали к ответу перед парламентом, и эти двое повели себя чрезвычайно напыщенно, шумно и по-хамски. Дело ничем не кончилось. Всем плевать. Малика никому не рассказала о своем женевском банковском счете, о котором знала только она, да еще Джулиан и сам банк. Через месяц-другой она принялась потихоньку снимать деньги, уверенная, что полностью заслужила их. Полмиллиона швейцарских франков – довольно приличная увольнительная премия, особенно если учесть, что фунт рухнул так низко, что из тех швейцарских денег получилось больше трех миллионов британских.

Была для Малики и еще одна прекрасная новость: кинокомпания “Мы с вами ланчуем” приобрела права на ее историю и взяла на главную роль знаменитую индийскую красавицу-актрису. Все выходило очень славно – пока не послышались голоса из сообщества математиков: они жутко жаловались, что на эту роль не взяли настоящего математика. “Мы с вами ланчуем” обвинили в культурной апроприации и неспособности воздать должное яркому и выраженному самоопределению математиков. Разразилась Твиттер-буря протестов, и проект мгновенно сделался токсичным. Том с Биллом бросили его, как горячую картошку.

Роман Хейли с Годни исчерпал себя и завершился к обоюдному согласию. Вопреки худшим страхам Хейли, Годни не стал жаловаться в отдел кадров. Сказал ей, что надеется остаться друзьями, и даже предложил уйти из команды, если его присутствие ее смущает. Это предложение Хейли, само собой, не приняла. В попытке еще разок переизобрести формулу своей франшизы Хейли решила, что следующий сезон “Острова любви” будет с участием знаменитостей. Однако программа после убийства Дж-Дж сделалась такой токсичной, что уговорить каких бы то ни было знаменитостей Хейли не удалось. В порыве вдохновения она решила привлечь совершенно обычных людей и объявить знаменитостями их – в надежде, что никто не заметит. Поскольку никто все равно никогда не слыхал о знаменитостях, которые в таких программах участвуют, уловка сработала безупречно.