Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

уже давно, сотни, если не тысячи лет назад. Но, что удивительно, он не происзводил впечатления нерабочего – на стенах ровно светились панели указателей с надписями на неизвестном языке, а вдоль одной из стен шёл ряд кристаллов, смутно напомнивших Джефри Синклеру элементы минбарских компьютеров. Хотя эти кристаллы были крупнее и более древние.

- Похоже, мы тут не первые гости… Смотрите командор! – раздался глухой из-за маски голос женщины, указывающей лучом фонаря в дальний угол ангара, где, завалившись на один бок, стоял инопланетный корабль.

Судя по состоянию внешнего покрытия, пестревшего обширными пятнами ржавчины, стоял он тут чудовищно давно – даже при невооружённом взгляде Синклеру было очевидно, что это корыто уже не то, что не взлетит, в него даже заходить нельзя, чтобы не рисковать падением на голову чего-то тяжёлого.

- Давненько он тут… Но, похоже, это не хозяева – материал стен, пола, прочих конструкций, совершенно чистый, никаких следов прошедшего времени, кроме пыли… А этот проржавел почти насквозь, явно менее совершенная технология.

- А вот, похоже, и хозяева… - Синклер указал фонарём ещё чуть дальше на лежавшее на полу тело.

Из-за специфической атмосферы, практически полного отсутствия микроорганизмов и холода, труп превратился практически в мумию, больше усохнув, чем разложившись. Хотя, отсутствие шлема или дыхательной маски на нём заставляло задуматься.

- Непонятно… Быть может, он задохнулся? Посмотрите, командор, на нём нет ни шлема, ни дыхательной маски – ничего… Я даже не представляю, какой организм мог бы дышать углекислым газом… Ну, кроме растений…

- Да уж… - задумчиво протянул мужчина, - а я что-то не вижу у него листиков и веточек… Кхм… Будем осторожны – мало ли, что его убило…

- А вот и ещё один… - через пару десятков метров Иванова снова остановилась, поведя фонарём вниз. – Стоп! А вот тут уже причина смерти очевидна… Смотрите, командор!

Синклер, остановившись чётко рядом с лейтенантом, присел на корточки. У стены, прислонившись к поддерживающей потолок балке, полусидел такой же инопланетянин, как и видимый ранее. Но в данном случае он явно умер не от естественных причин – прожженные отверстия в груди говорили об этом достаточно явно.

- Хм… - Синклер повёл фонарём по коридору впереди, - не нравится мне этот коридор… Очень не нравится…

- Думаете, тут ловушка?

- Не знаю… Но тут что-то однозначно не так… Проверим…

Мужчина подобрал с пола небольшой камень, когда-то упавший с каменного потолка, и, подбросив его в руке, расслабленно метнул вперёд покоридору. Едва камень коснулся пола в первый раз, как из скрытых в стенах бойниц ударило множество лазерных лучей, перечеркнувших всё пространство между потолком и полом на протяжении метров десяти.

- Реагирует на давление на пол? – предположила Иванова, чуть вздрогнув и невольно отступая на шаг назад.

- Проверим ещё раз, - командор, что-то прикидывающий в уме, подобрал сразу несколько камней и, встав рядом с лейтенантом, примерился к коридору. – И-и-и… Раз!

Камень пролетел чуть дальше, чем раньше, но он повторил судьбу своего предшественника – едва коснувшись пола, кусок породы активировал ловушку, и лазерные лучи добавили подпалин на стенах.

- Один… Два… Три… Четыре…

Мужчина снова бросил камень вперед. С тем же результатом.

- Один… Два… Три…

Бросок! И… Ничего не произошло – камень, как упал, так и остался лежать на полу примерно посередине коридора.

- Три секунды? – удивлённо посмотрела на Синклера Иванова, - Ловушка перезаряжается три секунды?

- Похоже на то… Смотрите, в десяти метрах стены уже чистые… Добежим?

- Думаю да, сэр…

- Тогда будьте наготове. Бросаю! – последний камень полетел вперёд, запуская ловушку, а Синклер принялся считать. – Один… Два… Три…

Двое офицеров «Вавилона» рванули вперёд, стремясь уйти из простреливаемой зоны коридора, так и не заметив под самым потолком тускло отблескивающего серебристым металлом паучка, наблюдавшего за происходящим всё это время.

Конец интерлюдии.

Глава 17. Ушки захватят мир

КОШКИ. КОШКИ – ЭТО ХОРОШО…

(Любитель кошек)

И всё-таки они это сделали… Командующий станцией и его заместитель… Лично… Полетели на планету внизу, без поддержки или какого-то ни было плана, просто наобум. Чёрт побери, я думал, такое, реально, бывает только в старых космооперах про доблесть, пафос и превозмогание бравых земных космолетчиков над невзгодами неизведанной вселенной! Впрочем, некоторые зачатки здравого смысла у командора явно присутствовали, поскольку официальный доклад на Землю об обнаруженной на планете технологии и существующих проблемах отправлен всё-таки был.

Хм… Командор с Ивановой, побродив по переходам внизу некоторое время, всё-таки добрались до центрального помещения, где «обитал» Оператор Великой Машины. Причём, насколько было заметно из информации, поступающей от младших, инопланетянин их чуть ли не за ручку вёл к себе, отключив все внутренние ловушки после первой, и скоординировано закрыв нужные двери в переходах. Иначе, насколько я знаю карту переходов комплекса внизу, люди могли пару лет только выход из ангара искать, не то, что в самое сердце конструкции добраться.

- Лорд Баал? – раздался после звукового сигнала от двери голос посла Деленн.

- Мадам посол? – даю команду на открытие двери и встаю настречу минбарке. – Чем обязан вашему визиту?

В каюту с всегдшним приветственным поклоном вошли Деленн и ещё один минбарец, с любопытством и некоторым удивлением оглядывающий убранство моих покоев. Учитывая их тягу чуть ли не к аскетизму, интерьер в стиле гоаулдов должен создавать сильное впечатление…

- Позвольте представить, Лорд Баал, - Деленн улыбнулась, - это мой давний учитель, наставник и друг, Драал. Он прибыл на «Вавилон» с дружеским визитом и я провожу ему экскурсию по станции…

- Деленн, - широко улыбнулся будущий оператор Великой Машины, - ты каждый раз меня представляешь так, словно мой визит это как минимум официальное обращение кого-то из Серого Совета. Я уже не могу навестить свою ученицу?

- Кхм… Прошу прощения, - чуть смутилась минбарка, - Драал, это Лорд Баал, посол межгалактической Империи Гоаулдов.

- Я много слышал о вас, - вежливо склонил голову мужчина, - а ещё больше – о вашей необычной помощнице… Хотя не уверен, что