Снежная королева - Джоан Виндж

– Соплячка противная!

– Эй, что это с ним, а? – Бладуэд уставилась на инопланетянина.

– Болен, наверное. Он тут бежать пытался, когда его помочиться вывели, да прямо в снежную бурю попал. Ну она его закружила, так он все ходил возле лагеря, пока мы его не отыскали. Совсем рядом. – Девица покрутила пальцем у виска и скрылась за воротами.

Бладуэд решительно подошла к больному и опустилась на корточки рядом с Мун.

– Хм, – она быстро схватила его за подбородок, когда он хотел было отвернуться. – Ты зачем это сделал?

Но глаз он не открывал.

– По-моему, он тебя не слышит. – Мун сжала пальцы больного, потом выпустила его руку. – Ему лекарь нужен.

– Он что же, помирать собрался? – Бладуэд удивленно посмотрела на нее; ее резкий тон неожиданно смягчился. – Здесь у нас лекаря нет. Обычно Ма этим занималась, да теперь у нее что-то в голове повредилось. А больше она никого не учила. Может, ты чего в этом понимаешь, а?

Мун вскинула на нее глаза.

– Может, и понимаю… – Она быстро заплела свои длинные волосы в косы. – У вас здесь какие-нибудь инопланетные лекарства есть? Хоть что-нибудь? – Бладуэд отрицательно покачала головой. – Ну а травы?

– Я могу у матери кое-что стянуть… Да только травы все старые… – Бладуэд выжидательно замерла.

– Неси что есть. – Мун была даже несколько смущена ее готовностью помочь. Снова взяв инопланетянина за руку, она попыталась нащупать пульс. Внимательно дослушала, как он дышит, и заметила, что все запястье покрыто свежими пересекающимися шрамами. Она смотрела на них в молчаливом изумлении, потом бережно уложила его руку на постель, не выпуская из своей ладони, и стала ждать возвращения Бладуэд, заранее подготавливаясь к ее вопросам и освобождая голову от посторонних мыслей.

– Ну вот они, эти травы. – Бладуэд протянула ей узелок из шкуры, перевязанный веревкой и украшенный косточками и кусочками металла. Мун быстро развернула узел и расстелила шкуру на полу. – Ма еще всякие волшебные слова говорила… А ты тоже волшебные слова знаешь, сивилла? – В голосе Бладуэд не было и намека на издевку.

– Наверное. – Мун перебирала сухие листья и травинки, нюхая семена и цветочные головки, разложенные в прозрачные пластиковые мешочки. Надежда ее угасала. – Я ни одной из этих трав не знаю!

– Ну, вот эта, например…

Она покачала головой.

– Я хочу сказать, что не умею ими пользоваться. – КейАр Аспундх рассказывал ей когда-то о специальных службах Старой Империи, которые заботились о том, чтобы, прежде чем заселять новые миры колонистами, посадить там в достатке лекарственные растения, годные в любых экосистемах. – На островах у нас много полезных трав знали… – И считали их даром Хозяйки. – Я должна буду спросить… то есть это ты, должна будешь спросить меня… хорошо? – Бладуэд с воодушевлением кивнула. – Спроси меня о том, как их использовать. – Мун показала на травы. – Точно запомни все, что я скажу, – иначе ничего хорошего не получится. Сумеешь?

– Конечно! – Бладуэд самоуверенно усмехнулась. – Я знаю наизусть все части Охотничьей песни. Больше никто не знает – теперь уже никто… Я вообще могу любую песню спеть, стоит мне ее разок услышать.

Мун даже слегка улыбнулась, несмотря на опухшее горло и ссадину на щеке.

– Вот и прекрасно. Докажи свое уменье. А теперь – задавай мне вопрос, и я отвечу. Ввод информации…

Бладуэд прокашлялась и села прямо.

– Скажи мне, о сивилла… хм, как пользоваться этими волшебными травами?

Мун взяла в руки пучок травы, чувствуя, что начинает проваливаться в колодец пустоты…

…Клавалли. Снова вынырнув на свет, она увидела знакомое лицо, вспыхнувшее от смущения, встрепанные волосы Клавалли, ее обнаженные плечи… и совсем близко от нее Данакиля Лю… Мун заметила, что Клавалли быстро набросила на себя покрывало, чтобы, прикрыть наготу. Как-то совсем не к месту мелькнула мысль: прости меня, Данакиль Лю, и ты прости меня, Клавалли… это всего лишь я, Мун… Но она не могла сказать им этого: их жизни сейчас не пересекались, хоть она и вторглась неожиданно в их мир.

Однако неуверенная улыбка вдруг появилась в уголках губ Клавалли, как будто она прочла это послание Мун в широко распахнутых глазах впавшего в Транс Данакиля Лю. Она нежно коснулась его щеки, снова легла и стала ждать…

Конец анализа!.. Совершенно опустошенная, Мун качнулась вперед и почувствовала, как ее подхватили быстрые руки Бладуэд.

– Тебе отлично все удалось! Ты настоящая!.. – Бладуэд прислонила ее к тюфяку инопланетянина и неожиданно хитрым тоном спросила:

– Эй, ты не спишь? Очнись! Куда это ты улетала?

Мун подтянула к себе колени и оперлась о них лбом.

– Я… была в гостях у старых друзей. – Она обхватила колени руками, пытаясь удержать в памяти тепло воспоминаний о прежних счастливых днях.

– Ну, сивилла, теперь я все травы знаю! – В голосе Бладуэд звучала гордость. – Вот я тебе сейчас покажу. Ты его лечить-то будешь?

– Нет. – Мун неохотно подняла голову и открыла глаза. – Лечить его будет настоящий лекарь, который умеет пользоваться этими травами. А ты должна мне помочь: ты будешь подавать мне то, что потребуется. – Юная разбойница только кивнула. Мун приготовилась, зная, что если сумеет войти в Транс, то дальше усилий от нее уже не потребуется. Тело противилось перегрузке, но она понимала, что если поддастся усталости сейчас, то для этого инопланетянина может быть слишком поздно. Он вряд ли дождется того часа, когда она будет в состоянии начать все снова. А еще чьей-то смерти она не желала. Все свое внимание Мун сконцентрировала на его лице.

– Ну ладно, теперь спрашивай меня, как его лечить. Ввод информации…

…Она очутилась прямо в антигравитационной камере с белыми стенами, среди большой группы людей в прозрачных одеждах пастельных тонов, паривших в невесомости возле хирургического стола и споривших о какой-то непонятной медицинской процедуре. Дальше, за огромным, с толстыми стеклами окном Мун разглядела длинные сосульки, свисавшие с крыши, и свет прожекторов, освещавших заваленное снегами поле…

– …анализа! – Она пришла в себя, едва расслышав сухой щелчок, свидетельствующий о конце связи. Теперь она чувствовала пряный аромат по крайней мере десятка странных трав, которые лежали у нее на ладони. Туман застилал мысли, сквозь него поблескивали внимательно глядевшие на нее глаза Бладуэд. Потом она увидела неподвижное тело инопланетянина, заботливо укрытое одеялом, окончательно вернулась в реальную действительность, поняла, что руки и ноги на месте, и поползла к обогревателю, стоявшему посреди пещеры. Когда облако тепла вокруг нее стало достаточно плотным и она наконец немного согрелась, сил бороться не осталось совсем и она провалилась в сон.

Мун проснулась и в ужасе уставилась на неожиданно обступившие ее каменные стены пещеры… Ей снились бескрайние пустынные небеса над безжизненным каменистым берегом и палач в черном, у которого на груди была та медаль, знакомая ей с детства, как и лицо единственного любимого человека… Она пыталась спастись от этого кошмара, зажмурившись и ощупывая пальцами распухшее, покрытое ссадинами лицо. Нет, это неправда!..