Во тьме - Vera

Урегулировав срочные дела и оставив с десяток приказов и поручений, императорская чета покинула Даркраст, отбыв с визитом на Рейно. Из официального письма Альда узнала общую информацию, а также нюансы жизни самой планеты. Чтобы не выделяться из массы гостей, было решено перед спуском посетить медитек и уменьшить рост. Принцесса по такому случаю пересмотрела свой фарогосийский гардероб, обрадовавшись платьям, которые внезапно вновь пригодились. Сверру же успели пошить несколько подходящих нарядов. Время в пути прошло в основном в роскошной каюте огромного боевого крейсера «Исполин», который в полной мере оправдывал свое название. Едва правительница Даркраста вошла в гостиную, совмещенную со спальней, то была удивлена размахом и богатством убранства столь практичного судна. В качестве сопровождения с ними путешествовала стража и три служанки, расположившиеся неподалеку от императорских комнат.

Впервые за долгое время Альда наслаждалась спокойствием и тишиной. Заботы и срочные дела остались позади, давая передохнуть от всего. Сверр регулярно посещал мостик крейсера, но большей частью от скуки, чем по необходимости. Как и любого мужчину, императора интересовали технические характеристики и мощности судна, двигавшегося на предельно возможной скорости. Он обошел весь корабль и спросил обо всем, что мог, впитывая сведения о новейшем корабле Кохиласов. Узнав, что им предоставили такую дорогую разработку, Альда лишь покачала головой, не спрашивая, во сколько Даркрасту обошлась эта покупка. Во время таких экспедиций мужа по крейсеру императрица развлекала себя новыми постановками балета и внезапно обнаруженными аудиозаписями с инфоблока Эсталь Богатур. Служанки скопировали не только балетные голограммы, но и иные файлы. «Шопен», «Моцарт», «Бетховен», «Шуберт», «Поль Мориа», а также еще несколько неизвестных имен значились в этом списке. Названия ничего не говорили принцессе, но едва в каюте зазвучали первые аккорды музыкальных композиций, как Альда поняла, что завладела сокровищем. Слушая эти произведения искусства, императрица Даркраста наслаждалась вечной картиной космоса, проплывающего за иллюминатором корабля, летящего сквозь пространство.

Ласки мужа стала неспешными и слегка ленивыми. Время в пути словно замерло, давая насладиться друг другом. Все чаще она слышала от Сверра «Моя Альда» в минуты неги и расслабленности. Раскрывать этот факт принцесса не спешила, да и ничего больше не слышала, но все же эти два слова почему-то бередили душу. Никто и никогда её так не называл.

Перед тем как спуститься на поверхность планеты, Альда смиренно ждала, пока служанка наведет последний лоск на выбранный наряд. Стоя перед зеркалом, принцесса разглядывала прозрачный верх белого платья, украшенного вышивкой. Чтобы не шокировать гостей царицы Рейно, императрица велела заменить прозрачную нижнюю часть на более широкую, но из рейска. Хотя один хмурый взгляд уже встретила. Сверр мрачно взирал на неё, стоя позади.

– Что такое? – насмешливо уточнила Альда.

– Я вижу твою грудь, – произнес он, пристально всматриваясь в обозначенную часть тела.

– И? Тебя что-то смущает? – продолжила принцесса в том же духе.

– То, что я её вижу, – недовольно пояснил мужчина, подходя ближе.

– Во-первых, ты видишь не грудь, а лишь очертания, – милостиво вздохнула она, чуть приподняв одну бровь. – А во-вторых, какие могут быть претензии? Даркраст совсем недавно одел женщин. По сути, я должна была явиться на прием голой.

– Альда, – мрачно вздохнул Сверр, намекая, что желает сменить наряд жены.

– Воспринимай это как наказание, – иронично произнесла принцесса, опередив супруга, остановившегося позади и сверлившего её взглядом.

– Наказание за что? – уточнил правитель.

– За наглое вторжение в мои сны, – язвительно произнесла Альда. – Ты думал, я забуду или спущу тебе это?

– А можно мстить как-нибудь иначе? – обреченно вздохнул император, все еще глядя на обширные «очертания».

– Нет, – едко отозвалась супруга. – Хочу прилюдных пыток и вынужденных улыбок с твоей стороны. Терпи и мучайся, Сверр, как я во время твоих экзекуций.

– А если я не смогу? – серьезно спросил мужчина.

– Это официальный визит, – напомнила принцесса. – Ради блага Даркраста ты сделаешь все что угодно.

Резиденция царской семьи Рейно оказалась роскошным дворцом с просторным внутренним двором, украшенным к приему гостей. Под гигантским хрустальным куполом разместились искусственные деревья, образуя аллеи и целый лабиринт. Обилие зеркал и света делали обстановку сюрреалистичной. Импровизированный сад, где растения сами были источниками света, поражал воображение. Встреча с хозяевами дворца прошла легко, за дружеской беседой. Царица назвала дочь Авророй, заявив, что успела родить раньше остальных и имеет право быть первой, кто назовет так принцессу. У пары уже был наследник, а появление дочери давало шанс на укрепление связей с другими королевствами. Гуляя по дорожкам яркого сада, супруги встретили знакомых, вступая в светские беседы.

– Почему все такое белое? – донесся недовольный голос тетушки Кахини. – Растения же другого цвета.

– Мама, – вздохнула явно королева Сдагморта. – Прошу, чуть тише.

– К чему мне это делать, если я хочу обратного? – насмешливо уточнила родственница.

– Добрый вечер, тетушка, – любезно произнесла Альда, подходя ближе к группе гостей. – Ваше желание исполнилось – вы были услышаны.

– А! Ты все же прилетела, – довольно произнесла Кахини. – Я рада, а то и поговорить было бы не с кем.

Поздоровавшись с собравшими родственниками, все сделали вид, что не услышали последних слов тетки. Разговор тек о красоте дворца и миловидности рожденной малышки Авроры. Королева Сдагморта плавно покрутилась, продемонстрировав наряд, отдаленно напоминающий платье феи Сирени, легко льнущий к телу женщины при малейшем движении.

– А где твой муж, дорогая? – лукаво уточнила Кахини. – Полагаю, ты одела беднягу в принца и он смущенно вынужден прятать отсутствие штанов?

– Нет, мама, – недовольно вздохнула её дочь. – Гатри где-то тут.

– В кустах? – иронично уточнила Альда, не сдержав сарказма.

– Скорее за бокальчиком алкоголя, – отмахнулась королева Сдагморта, не обостряя тему.

– А где это сакральное место? – весело уточнил император Даркраста. – Я не прочь обсудить там бренность бытия.

– Могу подсказать, – хмыкнул правитель Рувалы, уведя остальных мужчин за собой.

Кахини вдруг схватила Альду за руку и объявила, что хочет пройтись перед ужином. Отказать принцесса не смогла, да и не успела. Тетка явно желала пообщаться.

– Я рада тебя видеть, – начала родственница. – Надеюсь, ты не забыла мои советы?

– Нет, тетушка, – любезно отозвалась императрица, вышагивая по дорожке. – Мы прибыли на боевом крейсере.

– Отлично, – серьезно кивнула Кахини. – Ты беременна?

– Пока нет, – скованно ответила Альда, сохраняя улыбку на лице.