Менялы - Артур Хейли

Уэйнрайт процитировал реплику Дэнни, пересказанную Истином, что, мол, он действует в рамках тщательно организованной структуры.

Со времени их первой встречи все пятеро работали в тесном контакте; Уэйнрайт обещал немедленно передавать любую новую информацию, полученную от Истина. Все они сходились на том, что основным недостающим звеном в цепи фактов оставалось местонахождение штаба фальшивомонетчиков.

Размышления Нолана Уэйнрайта были внезапно прерваны телефонным звонком. Секретарша сообщила, что его срочно вызывает к себе мистер Вандерворт.

Уэйнрайт не верил своим ушам. Глядя на Алекса, сидевшего за столом напротив, он воскликнул:

– Вы что, серьезно?!

– Абсолютно серьезно, – ответил Алекс. – У меня в голове не укладывается, как вы могли использовать Нуньес. Из всех самых безумных прожектов…

– Но ведь сработало же!

Алекс оставил эту реплику без внимания.

– Вы действовали самовольно и подвергли девушку опасности. А теперь не исключено, что против нас будет возбуждено судебное дело.

– И все равно, Алекс, это не причина для того, чтобы закрывать всю операцию. Впервые за все время, что мы пытаемся обнаружить источник фальшивых карточек «Кичардж», мы почти у цели. Согласен, что касается Нуньес, я допустил ошибку. Признаю. Но я был прав в отношении Истина, тому есть доказательства.

Алекс решительно тряхнул головой:

– Нолан, однажды я уже поддался на ваши уговоры. Сейчас этого не будет. Наше дело – банк, а не охота за мошенниками. Мы обратимся за помощью в правоохранительные органы и будем по возможности с ними сотрудничать. Но разрабатывать собственные, далеко идущие программы по борьбе с преступностью мы не будем. Поэтому повторяю – остановите операцию с Истином, желательно сегодня же. – Уэйнрайт совсем сник. – Второе. Сегодня днем вы, я и Эдвина Д'Орси обсудим, что делать с миссис Нуньес. Может возникнуть необходимость…

В дверях кабинета появилась секретарша.

– Что бы ни было – потом! – раздраженно бросил Алекс.

Девушка покачала головой:

– Мистер Вандерворт, у телефона мисс Брэкен. Она говорит, у неё к вам очень срочное дело, не терпящее отлагательств.

Алекс вздохнул. И взял трубку.

– Да, Брэкен?

– Алекс, – произнесла Марго, – речь идет о Хуаните Нуньес.

– Что такое?

– Она исчезла.

– Подожди. – Алекс нажал на кнопку, включив систему громкоговорителя так, чтобы Уэйнрайт тоже мог слышать. – Продолжай.

– Я ужасно беспокоюсь. Вчера вечером мы с Хуанитой договорились, что я позвоню ей сегодня на работу.

– И?

– Алекс, на работу она не пришла. – В голосе Марго слышалось напряжение.

– Ну, может быть…

– Пожалуйста, не перебивай. Я сейчас в Форум-Ист. Узнав, что Хуаниты нет в банке, я позвонила ей домой – никто не ответил, тогда я приехала сюда. Я уже поговорила с соседями. Двое из них утверждают, что Хуанита с дочкой Эстелой вышли из дома в обычный час. Хуанита всегда отводит Эстелу в детский сад по дороге в банк. Я узнала название садика и позвонила. Эстелы там нет. Ни девочка, ни мать туда не приходили. – Молчание. Затем Марго спросила:

– Алекс, ты меня слушаешь?

– Да.

– После этого я снова позвонила в банк и поговорила с Эдвиной. Она лично все проверила. Хуанита не только не появилась на работе, но и не позвонила, что на неё совсем не похоже. Вот почему я тревожусь. Я уверена, произошло что-то совершенно ужасное.

– И что ты по этому поводу думаешь?

– То же, что и ты.

– Подожди, – сказал он. – Здесь Нолан.

Уэйнрайт слушал, подавшись вперед. Он выпрямился и тихо произнес:

– Нуньес похитили. Это очевидно.

– Кто?

– Кто-то из компании «Двух семерок». Вероятно, теперь они возьмут Истина.

– Думаете, они привезли её в этот клуб?

– Нет. Вряд ли. Она где-то в другом месте.

– Можете предположить, где?

– Нет.

– И ребенок там же?

– Боюсь, что да. – В глазах Уэйнрайта отразилась боль. – Алекс, мне очень жаль.

– Вы нас в это втравили, – с сердцем сказал Алекс, – так теперь, ради всего святого, вызволяйте Хуаниту и девочку!

Уэйнрайт сосредоточенно заговорил:

– Прежде всего необходимо выяснить, есть ли у нас шанс предупредить Истина. Если мы сумеем его оттуда вытащить, он может подсказать нам, где девушка. – Он раскрыл блокнот и уже тянулся к другому телефону.

Все произошло так быстро и так неожиданно – дверцы захлопнулись, и большой черный лимузин тронулся с места, – что Хуанита даже не успела закричать. Шестое чувство подсказывало ей, что момент упущен, но все же она крикнула: «Помогите!» Последовал жестокий удар кулаком в лицо, после чего чья-то рука в перчатке зажала ей рот. Услышав, как Эстела закричала от ужаса, Хуанита продолжала сопротивляться, пока её не оглушил второй удар кулаком.

* * *

Было раннее, свежее ноябрьское утро, и день начался, как обычно. Хуанита с Эстелой вовремя позавтракали и по черно-белому портативному телевизору посмотрели выпуск «Новостей» Эн-би-си. В 7.30 – как всегда – они вышли из дому, Хуанита должна была успеть отвести Эстелу в детский сад и не опоздать на автобус. Она любила утро – начинать с Эстелой новый день было для неё огромной радостью.

Уже на улице Эстела ускакала вперед, крикнув Хуаните; «Мамочка, я не наступила ни на одну полоску!» Хуанита улыбнулась – они часто играли в эту игру: надо было пройти по тротуару, не наступая на трещины. И тут краем глаза Хуанита заметила лимузин с затемненными окнами и открытой задней дверцей. Эстела поравнялась с машиной и кто-то, сидевший на заднем сиденье, с ней заговорил. Эстела подошла ближе. И тут из машины высунулась чья-то рука и втащила девочку внутрь. Хуанита бросилась к автомобилю. Сзади к ней приблизился человек, которого она не видела, и грубо толкнул Хуаниту вперед – она упала прямо на машину, больно ударившись коленками. Прежде чем она успела опомниться, её втащили в лимузин и толкнули на пол, рядом с Эстелой. Дверцы захлопнулись, и машина тронулась с места.

Хуанита пошевелилась. Острая боль пронзила голову. Она застонала.

– Слушай, сука! – сказал чей-то голос. – Еще раз вякнешь, мало не покажется. И не думай, что снаружи тебя кто-то увидит. В машине зеркальные стекла.

Хуанита лежала неподвижно, пытаясь сосредоточиться и побороть панический страх. В машине было трое мужчин – двое на заднем сиденье и один впереди. Куда их везли? И почему? Хуанита ни секунды не сомневалась, что ответ на второй вопрос связан с Майлзом. Случилось то, чего она так боялась. Она понимала, что ей грозит смертельная опасность. Но, Господи, при чем же тут Эстела? Тельце Эстелы содрогалось от отчаянных рыданий. Хуанита попыталась обнять и успокоить дочку.