Вавилонские книги. Книга 1. Восхождение Сенлина - Джосайя Бэнкрофт

– А ты забияка. Тебя, наверное, дразнили в школе!

– Знала бы ты, – сухо ответил Сенлин.

Он быстро переложил «ключ тюремщика» из сюртука в карман брюк, а потом вытащил руки из рукавов. Он помог ей надеть сюртук; тот повис на плечах девушки, как саван.

– Почему ты носишь в карманах кирпичи?

– Это книги. Выкинь их, если понадобится. Ты должна залезть вверх по снастям и оставаться там, пока корабль не опустеет. Как только будет безопасно, развязывай узлы по левому борту. Доковые якоря оставь напоследок. – Он схватил ее за плечо и прибавил: – Не потеряй сюртук, что бы ни случилось. Очень важно его сберечь!

– Не волнуйся, что бы ни приключилось со мной, твой сюртук выживет. Да здравствует мода! – заявила она, и Сенлин смог только закатить глаза.

Волета забралась по снастям к брюху аэростата, быстро и тихо, словно развевающийся черный флаг.

На главной палубе Адам выжидал, как поведет себя Боббит. Матрос в ермолке, все сильнее уставая от возни с кочергой, размахивал ею с энтузиазмом, но ему не хватало силы, позволяющей контролировать удары. Когда кочерга зацепила балюстраду и застряла в ней, Адам вогнал саблю Боббиту меж ребер. Матрос рухнул, сжавшись в конвульсивный шар, и зашипел в агонии.

Адам поискал Сенлина и обнаружил капитана порта спускающимся с полубака. Адам нетерпеливо спросил, где сестра, Сенлин объяснил. Их прервал рабочий сцены в котелке, попытавшись ударить сбоку, но Адам проворно парировал выпад, а Сенлин стукнул нападающего аэрожезлом так, что он ударился о трап полубака.

– Получилась бойня, – сказал Сенлин. – Если Голл скоро не появится, наше дело дрянь. – Его застигла врасплох расправа Родиона над капитаном Ли, и теперь оставалось надеяться лишь на то, что Голл восстановит некоторую степень здравомыслия в происходящем.

От ветра и суматохи пришвартованное судно раскачивалось и дергало якоря. Вода, разлитая по палубе, быстро превращалась в лед. Между скрещенными мечами и мельтешащими телами Сенлин заметил Эдит, которая все еще сражалась с Родионом. Она выполнила своевременный маневр – внезапный прыжок вперед, за которым последовал быстрый выпад, – и Родиону пришлось отступить к ограждению правого борта. Его сабля слабо вильнула, он же пытался удержаться на ногах. Эдит воспользовалась преимуществом и схватила клинок сутенера механической рукой. Легким движением руки она сломала саблю возле рукояти.

Но едва показалось, что она обезоружила злодея, Родион повернулся и, воспользовавшись обрубком клинка, рассек трос, ведущий к якорю правого борта.

Корабль яростно раскачивался, пока оставшиеся швартовы и аэростат боролись за новое равновесие. Захватчики и команда покатились по наклонившейся палубе к щели между кораблем и портом. В один миг полдюжины трупов и три живых человека полетели за борт, и их жребий оказался еще более безнадежным и скорым из-за льда, покрывающего настил. Сенлину повезло: упав на спину, он зацепился за ступеньки квартердека. Адам также ухватился за край люка. Но удача была не на стороне Эдит. Сенлин в немом ужасе смотрел, как она покатилась боком, шаря руками в поисках опоры. Она беспомощно и плавно прошла через щель в ограждении борта и исчезла в пропасти со сдавленным криком.

Образ Эдит, которая кувыркалась в пустоте, вытеснил из головы Сенлина все прочие мысли. Он зажал ладонями уши, чтобы избавиться от эха ее крика, но тот не ослабел. Внезапно его план стал казаться не просто безрассудным; он был убийственным. Вина за кровопролитие лежала только на Сенлине; он – высокомерный инженер всей этой суеты и смертоубийства. Несправедливо, что Эдит, которая и так уже сильно пострадала, была во второй раз наказана за то, что осталась его другом. Несправедливо, но и неудивительно. Если, конечно, быть честным с самим собой. Одержимость сделала его опасным для друзей. Они падали, чтобы он поднимался.

Сенлин знал, что надо действовать. Он должен что-то предпринять! Но его разум не мог подсказать ни одной уловки.

Родион, который ухватился за высокий поручень, когда корабль накренился, точно знал, как реагировать. Он быстро отдал приказ своим людям разоружить команду «Каменного облака». Без командира и в меньшинстве, матросы почти не сопротивлялись. Сенлин почувствовал, как из руки вырвали аэрожезл. Его грубо подняли на ноги. К борту накренившегося судна приставили новый трап, и Тома вместе с Адамом вывели на причал. Он запрокинул голову, чтобы не видеть ужасную пропасть, куда только что упала Эдит, и случайно мельком заметил Волету, которая пряталась высоко среди такелажа, на границе круга света от фонаря. По крайней мере, ее не обнаружили. Может, Родион подумает, что в хаосе она упала за борт. Может, кто-то переживет это безрассудство.

Вид Волеты заставил его встряхнуться, избавляясь от потрясения. Он не может сдаться только потому, что подвел Эдит. На кону и другие жизни, и надежда еще жива.

Родион вытащил ящик Сенлина из кучи мусора возле фальшборта и с видом победителя перенес его на причал. Сенлина и Адама вынудили опуститься перед Родионом на колени. Сенлин увидел, как его аэрожезл передали сутенеру. Родион взмахнул им несколько раз:

– Забавно, что книжный червь вроде тебя обзавелся такой грубой дубинкой. По крайней мере, та чудовищная баба умела фехтовать. С ней было забавно.

Родион бросил жезл через плечо, и тот с лязганьем покатился по дощатому настилу. Сутенер начал перезаряжать оружие, засыпая щепотку черного пороха на полку одного пистолета.

– Где девчонка? Где Волета? – спросил Родион у рабочего сцены со сломанным носом и боа из перьев на шее. Тот с сомнением пожал плечами и покачал головой. – Спасибо, Гарольд. – Сутенер посмотрел на Адама, который вскинул голову и глянул в ответ покрасневшим от гнева единственным глазом. – Настоящим я освобождаю твою сестру от контракта. Надеюсь, подарок облегчит тяжелую утрату.

Выстрел испугал Сенлина. Он повернулся на звук вовремя, чтобы увидеть, как человек Родиона убивает уже второго матроса из команды «Каменного облака» выстрелом в спину. Убитый повалился вперед через край порта, и палач двинулся к следующему в ряду из четырех оставшихся людей. На Окаёмке шел дождь из трупов. Сенлин быстро отвернулся.

Родион снова заговорил, хотя его регулярно прерывали новые выстрелы.

– Итак, на чем мы остановились? – Он засунул в ствол пистолета пыж и пулю. – Ах да. Что в ящике, Томас?

– Может, сам откроешь и посмотришь?

– Видимо, я неточно сформулировал вопрос. – Родион взвел курок и направил пистолет Сенлину в голову. – Что в ящике?

– Что здесь происходит? – раздалось позади. Из портового туннеля вышел Голл, рядом возвышалась Ирен, а за ними следовали сорок вооруженных человек. – Несомненно, налицо впечатляющий заговор.

Удивленный Родион поднял руки в жесте беспомощности и приветствия, пистолет повис на пальце.

– Голл, ты как раз вовремя, чтобы узреть казнь этого жалкого конспиратора. Он намеревался тайком вывезти…

– Это твоих рук дело? – перебил Голл, указывая на ужасно накренившееся «Каменное облако». Застигнутый врасплох, Родион слишком туго соображал, чтобы придумать элегантный ответ, и для Голла это равнялось признанию. – Итак, ты обшарил мой порт, разбил корабль, который согласно всем законам безопасной гавани был под нашей защитой, и, похоже, казнил всех, кто попался под горячую руку, – и все ради того, чтобы наказать человека за небольшую контрабанду?