Дальние Тропы - Алексей Рудаков

— Если вы закончили, — подошедший Карась покосился на цитадель и перевёл взгляд на поспешно слезшего с перил Красса: — То давайте корабль искать.

— А что его искать, господин? — прислонившись спиной к поручням, легионер махнул рукой вдаль: — Вон парочка виднеется, присмотритесь — они без окраски, сливаются со стенкой. Я думал — мы отдыхаем, вот и не спешил, но если господин желает продолжить, то…

— Погоди, — вынув из чехла бинокль, майор повёл им вдоль дальнего торца ангара: — Какие корабли? Не вижу.

— Ну как же, господин, вон они стоят. Оба два. Вы не на пандус смотрите, а дальше, вглубь.

— Если бы я ещё знал, что искать, — медленно ведя биноклем, пробормотал Карась: — На что они хоть похожи?

— Благородный профиль боевых кораблей Претории, — приняв горделивую позу, начал вещать Красс: — Приводит врагов в трепет, стоит им только узреть в оптику резкий носовой скос, подобный смертельному удару гастаты. Крутобокие палубы, возвышающиеся одна над другой, заполнены бьющими без промаха батареями, готовыми обратить противника в прах, коли он дерзнёт бросить вызов Империи. Ревущее пламя…

— Красс! — Опустив бинокль, майор посмотрел на легионера: — А попроще можно? Этот твой резкий носовой — он куда хоть идёт?

— От верха носа вниз и вперёд! К врагу! — Рубанул тот воздух рукой: — На старых моделях в нём таран с абордажным ходом делали — пробить борт и высадить десант. Но потом отказались — до подобного дело редко доходило, да и удар при таране сильный был — один удар и в ремонт. Отказались, в общем.

— А я вижу! — Дося, рассматривавшая, как и все, противоположную стенку в бинокль, вытянула руку, указывая на обнаруженный ей корабль: — Он и вправду со стенкой сливается — смотрите градусов на двадцать от пандуса — там тонкая каёмочка видна. Как её заметите, так сразу и корабль проявится.

— Проявится… Бабушка твоя скорее проявится, — пробурчал Чум, прикусив губу и медленно ведя бинокль от дальнего края пандуса: — Да не вижу я ничего! Надо ближе подойти!

— Да погоди ты, — вытянув руку, девушка подтянула его к себе: — Ты книжку с три-дэ картинками видел? Помнишь — они лет пять назад модными были?

— Это где пялишься на листок с мазнёй и ждёшь, когда из неё что-то проступит? Было дело. Выкинул — у меня так ни разу и не получилось.

— Ты глаза расслабь, не напрягайся, — вытянув руку, Дося чуть поправила направление его бинокля, встав за спиной снайпера: — Глаза расслабь и…

— Вижу! Черт меня подери! Вижу! — оторвав оптику от глаз, он посмотрел на довольную девушку и, переведя взгляд на прежнее место, уже без помощи бинокля, расплылся в улыбке: — Вот оно как! И так вижу! Ну, старый чёрт, — повернулся он к явно скучавшему легионеру: — Колись! Вы их специально так покрасили, что хрен увидишь? От кого прятали?

— Никто их и не думал прятать, — вытащив из нагрудного кармана галету, он освободил её из упаковки и, отбросив последнюю за перила, принялся хрустеть печенькой: — Стандартная краска. Ей и корабли, и ангары красят. Как основу. А вот по ней уже нормальной проходят — как наварх решит. Либо весь флот одинаково, либо… Ну как захочет. Некоторые, поверх краски, украшения или награды ставят. Либо рисуют, либо из металла делают. Вот, к слову сказать, Марцелл — он один из лучших навархов Империи, так его флот весь багрово-желтыми косыми полосами украшен, на флагмане — пентере «Дух Стикса», спереди Марс с копьём — статуя чистого золота, тридцати шагов ростом, а на корме Паллор и Павор, «Бледность» и «Ужас», сидят. А вот наварх Антоний, тот свои корабли в бледно желтый покрасил — цвет молодого вина. Его Секстер украшает Дионисий. Там, по корпусу, лозы ягод К'ва бегут. Он ставку на свой москитный флот делает — все его корабли летные палубы имеют. Даже Униремы и те по звену несут. Опасный противник, его, пожалуй, боятся даже больше, чем Марцелла. Тучи штурмовиков сбривают всё, что хоть самую малость торчит из-под брони, а потом бомбовозы подходят и засеивают корабль бомбами — вроде торпеды, но меньше и движок дохлый — на один импульс. Зато много. Одна, может, броню и не осилит, а вот десяток, да в одно место… И стрелять по ним бесполезно — вертятся как демоны, ну а у корпуса, вплотную — сами понимаете, мертвая зона.

— Интересно, — капдва, внимательно вслушывавшийся в его рассказ, одобрительно крякнул: — Очень познавательно, товарищ Красс, а ещё что про флоты Претории рассказать можете?

— Есть наварх Вертурий, — увидев в лице моряка благодарного слушателя, продолжил было он, но рука Карася, лёгшая на плечо, заставила его смолкнуть.

— По дороге поговорите, двинули к кораблю, — кивнул майор на дальний край пандуса: — Идти прилично, так что успеете наговориться.

Вблизи парочка кораблей выглядела куда внушительнее, чем издали, несмотря на видимые невооруженным глазом недоделки. Так, у первого, замеченного ими корабля, отсутствовал почти весь левый борт — силовой набор светился, как рёбра на школьном скелете. И хотя издали, с правой стороны, эта Квадрирема выглядела полностью готовой к бою, то сейчас было ясно, что начать поход на таком корабле мог только полностью лишенный чувства самосохранения экипаж.

Чуть лучше обстояли дела со вторым кораблём, отнесённым Крассом к классу Трирем. Несмотря на то, что легкий крейсер имел всю броню, оружие в его бортах заменяли толстые цилиндры заглушек, имитировавших грозные торпедные аппараты, взять которые после катастрофы, постигшей планету под ними, было просто негде.

Внешне же, оба корабля более всего напоминали своих однофамильцев земного Древнего Рима или такой же древней, Греции. Узкие, поджарые корпуса, скошенный вперёд и вниз нос, задранные вверх хвосты с радарными станциями. Эти корабли, казалось, сошли в ангар прямо со страниц школьных учебников, хотя, скорее всего, всё было ровно наоборот — это Древний Рим, подражая прибывшим с небес господам, копировал их во всём, от дизайна брони, до внешнего вида и названий кораблей своего флота.

— И как мы туда попадём? — Карась, скинув свой рюкзак на пандус подле перил ограждения, вопросительно посмотрел на Красса, готовившегося запихнуть в рот половинку шоколадки. Вторую половинку у него отобрал Чум, поясняя этим действием значение речевого оборота «раскулачить». Говоря откровенно, снайпер был не прав — шоколадкой легионера вознаградил Гайдов — за подробный рассказ о тактике Имперского флота и тактических пристрастиях различных навархов — как древних, так и ныне здравствующих.

— А в чём проблема, господин командир? — завернув половинку шоколадки в фольгу, Красс убрал её в карман, решив оставить на потом: — До корабля рукой подать — шагов с сотню, ну может — чуть больше. С какого желаете начать, господин?

— Сам как думаешь?

— Квадрирема, конечно, сила, господин, — кивнув на полусобранный корабль, выдал свой вердикт тот: — Но в таком состоянии… Если с цитаделью порядок, то доведём до Зеи без проблем. Вопрос в другом — у вас на планете её довести до ума смогут? Тут броня из бессонской стали — плиты по бортам до пяти шагов толщиной. Меж собой — молекулярно связаны и заполированы в ноль — чтобы на выходе весь борт как один монолит был. Вы такое сделать сможете?