Право Ангела - Дарья Вознесенская

Лошадок?! Так там нарисованы лошадки?!!

— Это самая хорошая моя работа! Я же понимаю, с невестами из столицы, что наверняка ходили в художественную Академию с детства, мне не сравниться! А король так любит картины! И он будет судить этот конкурс…

— Тогда выбора у вас нет. Там будет людно и шумно — не волнуйтесь, вы легко справитесь. А потом просто изображайте задумчивость и касайтесь картины время от времени кисточкой.

Большая зала для приемов была заполнена потенциальными принцессами и мольбертами. Служанки здесь тоже были — нам надлежало помочь девушкам расположиться и ожидать затем тихонько в углу зала. Магический холст мы сунули Аламее под фартук, призванный защитить ее платье от пятен краски. Не будь она такой пышкой, незаметно пронести бы не получилось. А так мы спокойно дошли до углового мольберта, где я и оставила нервничающую девушку.

Служанки сгрудились в углу и Распорядитель объявил, наконец, тему рисунка. Было заметно, даже с того места, где я стояла, что лицо Аламеи исказилось в панике, но я ободряюще помахала рукой. Сложно было ожидать оригинальности в этом конкурсе: еще вчера я предположила, что темой будет либо то, что связано с замужеством — любовь, принц, свадьба; либо то что связано с дворцом. Потому и изобразила сидящую на скамейке пару на фоне дворцовых колонн. Парня я сделал похожим на принца; девушку же усредненно-безликой блондинкой. В целом композиция выглядела весьма живенько и отлично подходила к теме «Встреча влюбленных». Аламея принялась усердно махать кистью — по-моему, она перебарщивала, но с учетом того, что на нее никто не смотрел, это было приемлемо. И когда спустя два часа появившийся король начал обходить девушек, практически не сомневалась в успехе: посмотрев на рисунок Аламеи, Фицхард Третий одобрительно улыбнулся, но потом немного нахмурился, изучая её палитру. Ох Пресветлая, неужели эта девчонка не смешивала те цвета, что были на холсте? Я и забыла предупредить об этом. Но король лишь недоуменно пожал плечами и отошел к следующей кандидатке.

Кажется, пронесло.

И Аламея прошла дальше.

Поздним вечером в кабинете собрались представители королевской семьи, Главный Маг и Распорядитель.

— Их осталось пятьдесят семь! И мы всех перевели в достойные покои — Распорядитель был горд собой, будто он лично перевозил все вещи.

— А что у нас завтра? — поинтересовалась устало королева

— Верховая езда!

— Просто верховая езда? Без всяких подвохов?

— Ну… Там будет немного интересных заданий… — Распорядитель сник

— Но никто не пострадает? Уверены? Потому что все ваши прошлые идеи…

— Нет, нет! Ничего такого.

— А вы что скажете, господин Маг? — король обратился к задумавшемуся мужчине

— Я в курсе запланированного и не вижу ничего опасного.

— Вы как то не в духе, друг мой? Или что случилось?

— И да, и нет — Главный Маг пожал плечами — просто когда мы с вами пришли оценивать работы девушек… Там был едва ощутимый магический фон, в той комнате.

— Кто-то рисовал с помощью магии?

— Нет, такое я бы сразу распознал. Что-то другое, я так и не понял — что. Не опасное, но необычное… И это меня немного беспокоит.

— Уверен, вы во всем разберетесь — жизнерадостно заявил король — А ты, Вильям, будешь судить завтрашние соревнования.

— Я?

— Да — голос короля стал холоднее — и не пытайся увильнуть от этой обязанности. Завтра внимательно присмотрись к девушкам и сразу избавься, независимо от их навыков, от неугодных тебе.

— Уверен, что пятьдесят семь неугодных не разнесут дворец? — губы принца скривились

— Вильям! Просто убери самых страшных или глупых или тех, кто прям совсем тебе не по нраву. Ну и тех, кто не умеет ездить верхом — если такие найдутся.

— Хорошо — принц устало кивнул — я пошел

— Куда?

— Я обязан отчитываться? У меня встреча

— Ночью?

— И что с того?

— Твоя репутация и так…

— Отец! Хватит подозревать меня во всех грехах! Я взрослый мужчина и то что я вынужден выполнять этот идиотский завет не значит, что я буду потакать всем твоим требованиям и объяснять каждый свой шаг!

Вильям вышел, хлопнув дверью.

— Не дави на него — мягко сказала королева — ему нелегко.

— Он не хочет выполнять свой долг! — король был возмущен

— Не хочет, но выполняет. Поэтому дай ему хоть какую то свободу.

— От своего предназначения?

— От предназначения тоже иногда нужно отдыхать.

Вильям Первый был хмур.

Красота ночи не изменили его настроения. Он мрачно напивался, поглядывая время от времени на луну. Та уже давно сменила полуночное положение, когда появился Ешка и устало опустился рядом.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— И тебе не хворать — принц был до странности доволен появлением своего нового знакомого.

— Как прошел ваш день?

— Не обязательно со мной быть вежливым, я же говорил. Мы здесь как два преступника, таимся от своего настоящего… так пусть так и будет. Знаешь, я устаю от лицемерия и жеманности окружающих, целый день они расточают сладкие улыбки, а за ними что?

— И что за ними?

— Желание угодить тому, кто выше по положению. И не от большой любви — а потому, что хотят что — то от меня получить.

Паренек ничего не сказал, но лицо его застыло.

— Ты счастливее меня, Ешка — заявил принц после долгого молчания.

Полная луна, трепещущие деревья, гладь воды создавали атмосферу полного уединения и таинственности, но только наследник и был расслаблен. Ешка же сидел с напряженной спиной и смотрел вдаль. На это замечание он вздрогнул и повернулся к собеседнику.

— Почему вы так говорите?

— Ты свободен. Никто не заставляет тебя жениться, никто не вешает на тебя кучу обязанностей, никому до тебя не дела. Разве не в свободе счастье?

— Свободен, говорите? — было видно, что Ешка разозлился, и принц даже чуть привстал на покрывале, на котором вполне вольготно лежал до этого — Может быть, но ровно до того мгновения, как мой желудок заурчит от голода. И тогда я готов на любую несвободу, чтобы выжить. Или до того момента, что я перейду — вольно или невольно — дорогу аристократу, чьи поступки всегда честнее, правильнее и благороднее, что бы ни происходило на самом деле. Или тогда, когда захочу поступить в какую-нибудь Академию, и выяснится, что мне то как раз негоже — родом не вышел. Или до тех пор, пока не окажется, что ты на улице один, без семьи; и никто и никогда не окажет тебе поддержку, не накормит и не приютит. Вот какая эта моя свобода. Пресветлая дала вам не только обязанности и ответственность, но и столько возможностей сделать мир и себя лучше! А вы сидите тут — Ешка зло глянул на очередную бутылку вина — спиваетесь и клянете свою участь. Если вас так действительно волнует, что люди хотят иметь с вами дело только из-за вашего происхождения, может вам стоит начать с себя? Сделать так, чтобы они вас полюбили не потому, что вы принц?!