Хозяйка изумрудной змеи - Анна Соломахина

— С-стой! — прошипело со стороны денника.

Он находится к северу от дома, обычно мы там держим новеньких, прежде чем они освоятся в Заповеднике. Для особо буйных даже клетки имеются, пусть наставник терпеть не может держать животных в неволе.

Глянула в ту сторону и обомлела. Картина, открывшаяся глазам, буквально поражала воображение. Посреди денника стояла какая-то неизвестная зверюга, самым странным образом сочетавшая в себе о-очень крупного белого лиса (высота в холке, как у пони!), дикобраза и Боги знают кого ещё. Серьёзно, он выглядел так необычно, что я даже растерялась.

Он настоящий, или мне снится странный сон?

Шкура белоснежная, аж слепит, глаза светятся, словно в них накапали медного купороса, когти на лапах им же обработали. Тоже светятся. Как и иглы, торчащие из спины и копчика. Правда, последние ближе к концу совсем тёмные, будто бы даже чёрные. Сам он мощный, с широкой грудью, словно не лис, а волк, причём магический.

Но нет, судя по форме морды и ушей всё-таки лис. Да и хвост характерный такой.

Магия от него чувствуется какая-то странная. Неправильная, что ли. Словно её вывернули наизнанку. Точнее сложно сказать, да и не до разговоров сейчас, потому что вокруг шеи зверя обвилась Зика, а на голову уселся Жорик и методично пытался проткнуть белую шкуру своими иголками, словно тому своих мало.

Судя по остервенелым движениям разумного цветка, его обычный трюк удавался из рук вон плохо. Точнее из веток вон плохо. Или корешков.

Вокруг неведомого животного живописно валялись обрывки цепей. Судя по слабому мерцанию мест разрыва, зачарованных. Поодаль лежал Леннарт с Барсом на груди. Кот явно нервничал и, словно забыв, что умеет говорить по-человечески, истошно мяукал. Несмотря на творящееся вокруг безобразие, наставник молчал. Отсюда мне не было видно, открыты ли его глаза. В сознании ли он вообще.

Мысль о том, что каким-то невероятным образом зверьё с цветком умудрились оказаться здесь раньше меня, мелькнула и пропала. Слишком много всего и сразу.

Потом.

Не до этого сейчас.

Вот песочного цвета колёсико подкатывается к зверю, разворачивается, ловко взбирается по задней лапе, просачивается между иглами и вцепляется острыми зубками в основание пушистого хвоста. Обиженный вой оглашает округу. Похоже, Шустрик умудрился учуять одно из слабых мест очередного гостя. И добраться до него.

Не зря там растут иглы, ой не зря!

Не теряя даром времени, подскакиваю к забору, хватаюсь за верхнюю перекладину, рывок, и вот я уже бегу к наставнику, стараясь обогнуть зверя по дуге.

Жив ли он? Дышит ли?

— Что происходит? — кричу, а у самой горло сжимается, словно на него легла чья-то сильная рука.

А ведь я просто пересеклась со взглядом зверя. Бр-р!

Соберись, Тинька! Похоже, на Леннарта рассчитывать не приходится, надо действовать самой!

Собрав в кулак остатки самообладания, сосредотачиваюсь на Силе, тяну Материю из окружающего пространства, пытаюсь закончить начатое наставником заклинание. В общем-то, стандартная формула, позволяющая устраивать магические ловушки. На клетку (одна из них как раз стоит неподалёку, видимо, приготовленная архимагом для зверя) накладываются чары, затягивающие опасное животное внутрь. После того, как оно оказывается внутри, контур замыкается, прутья клетки соединяются, и тогда лишь сильный маг сможет выпустить его наружу.

Такой, как Леннарт Коски.

Я тоже не из слабых, но пока могу лишь достроить подобного рода заклинание. Разорвать тоже, но потом будет такой откат, что мало не покажется.

Зверь взвыл ещё сильнее, яростно зашипел, пригнулся к земле, силясь противостоять притяжению.

Я стояла и старалась не дрожать. Страшно было, аж жуть! Страшно любопытно, сможет он удержаться или нет?

Зика, чуя, что если не отцепится, то загремит в клетку вместе с ним, расслабила мышцы, смачно шмякнулась на землю и поспешила отползти. Жорик оттолкнулся корешками от его макушки, прыгнул туда же.

И только Шустрик не обладал иммунитетом к моей магии. Он отчаянно сопротивлялся, но всё же разжал челюсти, и его потянуло в клетку. Кота тоже.

Ну уж нет, я не допущу, чтобы они оказались один на один с этой зверюгой!

Сама не знаю, как у меня так ловко получилось (в экстремальной ситуации оно всегда так), но я смогла подцепить магией обоих и притянуть к себе. Игольчатого лиса же слегка подтолкнула, мол, не стесняйся.

С каким упрёком посмотрел на меня этот странный зверь! И мне даже стало стыдно, потому что взгляд тот был уже из-за прутьев сомкнувшейся решётки.

— Прости, сама не люблю держать животных в неволе, но надо разобраться, что ты сделал с наставником.

Не знаю, понял ли он меня, но оскорблённо отвернулся.

Надо будет дать ему поесть. Потом. Сначала Леннарт!

Тащить наставника мне помогли… волки. Они не были такими разумными, как тот, которого я когда-то вылечила, когда жила на Нулоне. Хозяин Леса — так назвал его дядя Ортос. Сейчас он уже совсем матёрый, детьми обзавёлся, и даже внуками. Местные же волки слабее его, общаться с помощью мыслеобразов не умеют, но очень бодрые ребята.

Леннарт забрал их у одного экспериментатора, когда тот не справился с управлением своего очередного питомца. Слишком много он хотел в него вложить, не позаботился о стабильности.

Даже пошёл на нарушение правил, установленных после того, как Материя восстановилась. Безумец!

Сто лет потребовалось когда-то Марэллу, чтобы стабилизироваться. Это были очень долгие годы для Хранителей, ведь они оказались заперты на своих островах. Привязанные к Источникам, они ждали очень долго, когда вновь смогут использовать Силу. Когда вкусят нормальной еды. Когда смогут попросту увидеть других людей.

С тех пор многое изменилось.

Строгий контроль использования Материи. Запрет на чрезмерное вмешательство в природу живых существ. Сокрытие от большинства некоторых разделов магии, в том числе драконологии, к которой мне дали доступ только из-за того, что я спасла Эллару. Последнее — очень даже важная мера, учитывая, сколько желающих использовать морских драконов в любом виде. Как живых, так и мёртвых.

До сих пор вздрагиваю от вида ран, которые мне пришлось залечить драконице, волею судеб попавшей к нам на берег.

Стоит ли говорить, какое ждало того мага наказание? Лишение Силы как минимум! Вот только не дожил он до приговора — скончался от ран. Большая часть его подопытных тоже, ибо то существо разошлось не на шутку. Одолеть его смогли только общими усилиями.

По официальным сведениям монстр погиб, но зная Леннарта…

О, а может это тот самый зверь? Мало ли, вдруг наставник его спрятал, а сейчас решил интегрировать в Заповедник.

Да нет, он бы меня заранее предупредил. И не только меня.