Демон отверженный - Ким Харрисон

— Я выслеживал Ала, — ответил демон. — А что ты там оказалась — это просто было мне на руку.

Дженкс засмеялся, и все взгляды обратились к нему, когда он на несколько дюймов взлетел над столом.

— Тебя вытурили? — спросил он, и Миниас закаменел.

Мое первое побуждение возразить умерло тут же при виде стоического выражения на лице Миниаса.

— Тебя действительно сняли с работы?

Демон так резко потянулся за большой чашкой, что чуть не сшиб Дженкса.

— А чего бы еще он гонялся сейчас за Алом вместо того, чтобы с Тритоном смотреть телевизор? — Дженкс вспорхнул мне на плечо ради безопасности. — Тебя выставили. Рассчитали, выгнали, выперли, сократили. Уволили. Дали отставку.

Миниас снова надел очки.

— Меня перевели на другую работу, — сообщил он деревянным голосом.

И вдруг мне стало страшно. Страшно по-настоящему.

— Ты больше не надзираешь за Тритоном? — прошептала я, и Миниас явно удивился моему страху.

— А кто это — Тритон? — спросила мама, прикладывая к губам салфетку и отодвигая мне вторую половину чизкейка.

— Она самый мощный демон, который у них там есть, — хвастливо сказал Дженкс, будто в этом была его заслуга. — А Миниас при ней был нянькой. Она опаснее воинственного фейри под «бримстоном», и это она прокляла в прошлом году церковь — еще до того, как я ее купил. Глазом не моргнув. И у нее вот такой огромный зуб на Рэйчел.

Миниас хотел было фыркнуть, но сдержался. Заткнулся бы этот Дженкс — мама ведь не знает про историю с осквернением церкви.

— Демонов женского пола не бывает, — сказала мама, вытаскивая из сумочки пудреницу и помаду. — Твой отец был в этом весьма уверен.

— Как сама видишь, он ошибался. — Я взяла вилку, но тут же положила обратно. Аппетит к чизкейку у меня исчез уже сюрпризов пять тому назад. Чувствуя, как сводит судорогой живот, я спросила у Миниаса: — Так кто же сторож у Тритона?

Последние остатки доброжелательности исчезли из его поведения.

— Сопливый панк какой-то, — мрачно буркнул он, приятно удивив меня современной фразой.

Но Дженкс был в восторге.

— Ты слишком часто упускал Тритона, и тебя решили заменить демоном помоложе. Класс, правда?

У Миниаса задрожала рука, и пальцы вдруг разжались — фарфор чашки с тихим звуком треснул.

— Кончай, Дженкс, — велела я, соображая, насколько потеря работы у Миниаса была связана с тем, что Тритон ускользала от его надзора, а насколько — с его неспособностью принимать бесстрастные решения. Миниас явно к ней неровно дышал, причем настолько, что не мог держать ее взаперти, когда это ей было необходимо. Наверное, так.

— А как они хотят, чтобы я ее соблазнял и при этом неукоснительно держал в рамках закона? — огрызнулся он. — Так не бывает. Эти идиоты-чиновники ни черта в любви не понимают. И в том, кто кем командует.

Ее соблазнял? Я приподняла брови, но от злобного лица демона у меня мороз пробежал по коже. От навалившегося неудобного молчания разговоры окружающих зазвучали громче.

Миниас понял, что мы все на него смотрим, и заставил себя успокоиться. То ли мне показалось, то ли он очень тихо вздохнул.

— Нельзя допустить, чтобы Ал — или кто бы то ни было другой — так демонстративно нарушал правила. — Миниас говорил так, будто не он только что не сумел скрыть душевной боли. — Если я его арестую, меня могут снова назначить надзирать за Тритоном.

— Рэйчел! — воскликнула мама. Я обернулась — на ее лице была привычная маска счастливого неведения. — Он же оперативник, совсем как ты! Вы обязательно должны вместе в кино сходить или еще куда-нибудь!

— Мама, он же… — Я запнулась. — Он не оперативник. — Я едва не сказала, что он демон. — И уж точно он не годится для романов. — Мною овладело чувство вины. Я ее спровоцировала, и она соскользнула в привычную колею. Выругав себя как следует, я обратилась к Миниасу, просто чтобы закрыть тему и уйти от нее. — Извини, — сказала я, будто от имени матери.

На лице Миниаса ничего нельзя было прочесть.

— Я не завожу романов с ведьмами.

Мне большого труда стоило не усмотреть в этом хамства, но из затруднения меня вывел Дженкс. Он загудел крыльями, привлекая внимание.

— Так, давай уточним, — сказал он, повиснув над самой поверхностью стола. Одну руку он держал на бедре, другой направил острие покрытой пластиком скрепки прямо на Миниаса. — Ты потерял теплое местечко нянечки, и теперь пытаешься поймать демона, у которого сила и ресурсы ограничены. И это тебе тоже не удается?

— Дело не в том, чтобы его поймать! — возмущенно возразил Миниас. — Поймать его мы можем. А вот удержать после заката — нет. Я уже сказал, кто-то вызывает его из заточения.

— И вы этому кому-то не можете помешать? — задала я вопрос, вспоминая зачарованные липучки, которым ОВ связывает лей-линейщиков, чтобы не вылезли из-за решетки по линиям.

Миниас покачал головой — в очках мелькнул блик отраженного света.

— Нет. Мы его ловим, сажаем, а когда солнце заходит, он выскакивает, сытый и отдохнувший. Смеется над нами. Надо мной.

Я потянулась за глотком кофе, чтобы скрыть дрожь.

— Есть предположения, кто его зовет?

Я подумала про Ника, и кофе показался мне едким, как кислота.

— Теперь нет. — Сапоги демона шаркнули по шероховатому полу. — Когда я этого заклинателя найду, я его убью.

Отлично. Нашарив под столом мамину руку, я ее пожала.

— А у тебя есть догадки, кто ему помогает? — в свою очередь спросил Миниас, и я задержала дыхание.

Ник, подумала я, но не сказала этого вслух. И не скажу. Даже если он и послал Ала меня убивать, — потому что если это Ник, с ним я разберусь сама. Я чувствовала на себе взгляд Дженкса, и он ждал, что я это скажу, но напрасно ждал.

— Почему не избавиться от его имени вызова? — попробовала я найти другой вариант. — Если это сделать, его нельзя будет освободить призывом.

Лицо Миниаса — там, где его не прикрывали очки, — закаменело. Он понял, что я чего-то не говорю.

— Пароль отменить нельзя. Если у тебя он есть, то он твой. — Он запнулся, и я ощутила, как собирается какая-то угроза. — Но его можно обменять на чужое имя.

Лента напряжения удавом сдавила ребра, и все сигналы тревоги загудели у меня в голове.

— Если бы кто-то обменялся с ним именами, — со значением протянул Миниас, — мы бы его удержали. К сожалению, он из-за своей работы был со своим именем вызова весьма неаккуратен. На этой стороне линий его знает куча народу, и ни один демон добровольно его на себя не возьмет. — Миниас смотрел на меня в упор. — Ни у кого нет на это причины.

У меня пальцы сжались на стакане — я теперь знала, зачем Миниас сидит тут со мной и кофе пьет. У меня есть пароль. Есть причина для обмена. А значит, у меня есть большая проблема.