Девочка из мглы - Крис Пристли

–Ох, мы с Верой были такими близкими подругами. Все это знали. И вдруг однажды Вера просто решила, что больше не будет со мной дружить. И из самых близких друг другу мы стали теми, кто вообще не перемолвится ни словом. Всего за одну ночь. Ты представляешь, каково это?

Рози честно попыталась представить, но не смогла. Да у неё и не было никогда такой близкой подруги.

–Это было ужасно,– продолжала миссис Тейлор.– Я только и делала, что плакала. Мы же говорили, что наша дружба навсегда. Навсегда. Мне было так плохо, что мама даже позвала врача. Я не могла спать. Я не могла есть. Я умоляла её, понимаешь, а она лишь смеялась в ответ. Смеялась! Как будто взяла и возненавидела меня ни с того ни с сего. И теперь, когда Мэри так вела себя с тобой… просто как будто Вера вернулась. Наверное, это и вернуло её назад. Это и твой интерес к Ведьминому пруду.

Миссис Тейлор ненадолго замолчала.

–Когда Вера перестала со мной дружить, она даже переходила на другую сторону дороги, если видела меня. Ты сама видишь, какое маленькое это место. И каждый день – и не по разу – я сталкивалась с напоминанием о том, как она меня ненавидит и как всё изменилось. Я долгое время места себе не находила. Я могла заплакать, а Веру это только радовало, и тогда я, конечно, плакала ещё пуще. Но через какое-то время я перестала плакать и возненавидела её.

Миссис Тейлор снова умолкла, глядя в пространство.

–И всё равно вам, наверное, было грустно, когда она умерла,– заметила Рози.

Миссис Тейлор посмотрела на неё. И это был очень странный взгляд.

–Про Ведьмин пруд вечно ходят всякие сплетни,– сказала миссис Тейлор.– Люди болтают, что там живут призраки – призраки тех ведьм, которых там утопили. Никогда во всё это не верила – я думала, что это глупости,– но знала, что Вера верит. А ещё я знала, как она боится прослыть трусихой. И на этом её очень легко было подловить. И вот однажды я сама не знаю зачем предложила ей искупаться в Ведьмином пруду. Тогда все наши ребята вместе купались в реке. Вера, конечно, сделала вид, что ничего не слышала, но никто не обратил внимания – всем и так было весело. Однако на пути домой я столкнулась с нею в лесу, и она снова сделала вид, что меня не видит. А я зачем-то сказала, что иду плавать в Ведьмин пруд. Ума не приложу, как я вообще до такого додумалась. Это просто всплыло у меня в голове. Она ответила, что я трусиха и не смогу этого сделать. Я возразила, что не боюсь. И что это она боится. Я знала, что это её разозлит – и так оно и было. Я до сих пор не пойму, что со мной тогда случилось и что заставило к ней подойти. Наверное, уж очень она казалась самодовольной – и не скрывала, что ей нравится надо мной издеваться. Как будто что-то во мне сломалось.

–Что это значит?– спросила Рози.– Что у вас сломалось?

Миссис Тейлор приложила руку к сердцу.

–Вот здесь,– сказала она.

А потом показала на голову и добавила:

–И здесь.

Рози нахмурилась. Она не понимала.

–Мы всё ещё были в купальных костюмах,– продолжила миссис Тейлор.– Был такой чудесный солнечный денёк. Не думаю, что Вера приняла мои слова всерьёз. Но я отправилась прямиком к пруду и прыгнула в воду. Вере ничего не оставалось, как сделать то же, чтобы не прослыть трусихой. Так она и сделала. Но как только мы окунулись, я поспешила вон из воды. Не то чтобы там было холодно – сама не могу объяснить. Я как будто разом вспомнила про всех утопленных там ведьм. У меня в голове буквально возникли их образы. Вот я и стояла на берегу и дрожала, и сердце колотилось как бешеное. А Вера смотрела на меня с середины пруда и издевалась, обзывая трусихой. И шутка уже не казалась мне смешной. Как будто Вера вообще не считала меня за человека. Она не сразу почувствовала, как там холодно, но я видела, что скоро ей стало не до смеха. И видела, как в её взгляде появился страх. Она кинулась было обратно на берег, но двигалась как-то медленно и неуклюже и постепенно запаниковала. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но туда попала вода, и она стала давиться. Голова у неё запрокинулась, она задыхалась… А потом ушла под воду.

Рози громко сглотнула. А глаза миссис Тейлор наполнились слезами.

–Я могла бы попытаться прыгнуть и спасти её. Но я не могла. Просто не могла. Ничто не заставило бы меня вернуться в эту воду. Я кричала, но прошла целая вечность, прежде чем нас услышали,– продолжала она.– Сперва дети, но потом кто-то привёл взрослых. Они нашли её тело на самом дне, опутанное водорослями…

Миссис Тейлор сокрушённо покачала головой:

–Конечно, я никому не рассказала о том, что сделала. Я просто сказала, что увидела, как она тонет, и позвала на помощь. Но Вера знала. Вера знает…

–То есть как знает?– спросила Рози.

–Она ждёт, чтобы отомстить,– сказала миссис Тейлор.

–Отомстить? Как отомстить?

–Она ждёт Мэри,– сказала миссис Тейлор.– Вот почему она хотела, чтобы ты привела её к запруде. Я думаю, что она поджидает Мэри, чтобы наказать меня за то, что я её утопила. И Господь свидетель, я это заслужила!

–Но Мэри пошла купаться в запруде!– выпалила Рози и вскочила на ноги.

–Что?– ахнула миссис Тейлор.– Но…

–Они все сейчас там. Я обещала вам, что больше не буду там плавать, и обещала им, что не расскажу вам, но… ох, миссис Тейлор, простите меня!

Однако миссис Тейлор было не до Рози. Она уже выскочила в коридор и надевала башмаки.

Миссис Тейлор распахнула дверь и побежала к Ведьминому пруду, а Рози поспешила следом за нею, на ходу неловко пытаясь застегнуть сандалию.

Рози оказалась быстрее и в лесу поравнялась с миссис Тейлор. Обе молчали, пока не оказались на опушке перед запрудой, полной визжащих, плещущихся в воде детей. Это было совсем не похоже на то мрачное, тихое место, куда Рози наведывалась прежде.

Миссис Тейлор заметалась по берегу. Она всматривалась в лица, отчаянно желая увидеть Мэри, и по мере того, как каждый из них поворачивался и видел её, они замолкали, кроме какого-то ненормального, завизжавшего на Рози:

–Стукачка!

Рози лишь поморщилась в ответ.

Они с миссис Тейлор почти одновременно увидели Мэри. Она была цела и невредима и явно разозлилась и испугалась от того, что её поймали с поличным. Миссис Тейлор закричала, умоляя дочку скорее выйти из воды.

Мэри явно смутило то, как мама накричала на неё, однако постепенно и ей, и остальным детям передался страх, овладевший миссис Тейлор, и Мэри – с другими – направилась к берегу. И в этот момент Рози заметила, что за Мэри появилась девочка. Та самая, которую она видела прежде,– девочка-привидение. Это была Вера.

Миссис Тейлор тоже её заметила.