Талтос - Энн Райс

Здесь, в Гластонбери, совсем недалеко от того места, где мысидим сейчас, было найдено погребенное в земле тело гиганта семи футов ростомСчитается, что это король Артур. Кем еще он мог быть, как не одним из гигантовТессы, спрашиваю я вас? Такие создания были найдены по всей Британии.

Ох, тысячи раз я испытывал искушение позвонить Эрону. Какпонравились бы ему эти истории, особенно пришедшие прямо с Высокогорья, сберегов озер, из долин.

Но была только одна личность в этом мире, которой я могдовериться: Тесса.

И когда я принес домой обнаруженные в архивах бумаги, Тессасказала, что ей знакомы эти ритуалы, эти обряды, имена королей и святых.Разумеется, Тесса не изъяснялась сложными словами. Всего лишь несколькофрагментов о том, как ее народ стал священной добычей и мог спастись от пыток исмерти только двумя способами: либо став сильным и обретя власть надхристианами, либо удаляясь все глубже и глубже в громадные леса, которые ещепокрывали горы в те годы, и укрываясь в пещерах и тайных долинах, где былавозможность бороться за жизнь в этом мире.

– И об этом вы не сочли нужным рассказать Эрону, –заметил Юрий.

Гордон не обратил внимания на его реплику и продолжил:

– Затем исполненным боли голосом Тесса призналась мне,что однажды ужасно пострадала от рук христианских крестьян, взявших ее в плен изаставлявших принимать одного мужчину за другим из всех деревень в округе. Быланадежда, что она родит другого гиганта, который выйдет из ее лона уже умеющимговорить, который все знает и достигнет зрелости в течение несколькихчасов, – создание, которое крестьяне затем убьют у нее на глазах!

Понимаете, эта идея превратилась для них в религию. ПойматьТалтоса, получить от него приплод и принести в жертву отпрыска. А Рождество –время древних языческих ритуалов – стало их любимым периодом для священнойигры. Из этого ужасного плена Тессе наконец удалось спастись, так и не родивжертвенное создание. Но после каждого совокупления с мужчиной она страдала отстрашных кровотечений.

Гордон замолчал и, сдвинув брови, поглядел на Эша. ЛицоСтюарта стало печальным.

– Из-за этого страдает моя Тесса? – спросилон. – Из-за этого иссяк ее источник?

Это был даже не столько вопрос, сколько подтверждение того,что открылось ранее.

Однако Эш, не испытывая, очевидно, желания подтвердить этопредположение, промолчал.

Гордон содрогнулся.

– Она говорила об ужасающих вещах! – сказалон. – Рассказывала о мужчинах своего рода, которых заманивали в эти круги,о деревенских девушках, которых им предлагали. Но если девушка не рожалагиганта, то она умирала. А когда погибало великое множество девушек, людиначинали сомневаться в мужской силе гиганта и сжигали его, принося в жертву. Насамом деле такая участь ожидала его независимо от того, породил он или нетжертвенного отпрыска, потому что мужчин-гигантов все сильно боялись.

– Значит, они не боялись женщин, – сказалаРоуан. – Женщины не приносят смерть гиганту, который ложится с ними.

– Точно! – подтвердил Гордон. –Однако! – Он вскинул палец с легкой довольной улыбкой. – Кое-чтопроисходило время от времени, да! Мужчина-гигант или женщина-гигант становилисьисточником новой жизни, и, когда это случалось, рождалось волшебное дитя этойрасы. И все могли убедиться в том, что это новорожденный гигант.

Никакой другой момент не может быть столь благосклонным длятакого союза, как Рождество, двадцать пятого декабря, праздник старогосолнечного бога! И было сказано, что, когда родится гигант, Небеса еще разсовокупятся с Землей и из этого союза явится великое чудо, как произошло и припервом Творении. И только после великого пиршества и пения рождественских песенбудет принесена жертва во имя Христа. Время от времени гигант-мужчинастановится отцом или гигант-женщина рождает множество таких отпрысков, и Талтоссовокупляется с Талтосом, и жертвенные огни полыхают над долинами, дымподнимается до небес, принося раннюю весну, теплые ветры и щедрые дожди – залогхорошего урожая. Гордон умолк и вдохновенно повернулся к Эшу.

– Должно быть, вам все это известно. Вы сами можетеснабдить недостающими звеньями прерванную цепь памяти. Несомненно, вы тожепрожили раннюю жизнь. Вы можете поведать нам такие вещи, которые не можетузнать ни одно человеческое существо. Вы можете рассказать четко и ясно, ибо высильны и в отличие от моей бедной Тессы обладаете незамутненным разумом Выможете преподнести нам подобный дар.

Эш ничего не ответил. Но лицо его омрачилось, а Гордон,казалось, вообще не заметил этого.

«Он полный дурак, – подумал Юрий. – Возможно,именно такой и требуется для планирования заговоров: романтический дурак».

Гордон повернулся к остальным, но обратился непосредственнок Юрию:

– Неужели вы не понимаете? Несомненно, теперь выосознаете, что такие возможности означают для меня.

– Я знаю только, что вы не поделились с Эроном. И несказали старшинам, не так ли? Старшины ничего не знают. Ваши братья и сестрыничего не знают!

– Я говорил вам, что ни с кем не мог поделиться моимиоткрытиями и, если быть откровенным, не хотел этого. Они принадлежат мне. Крометого, что бы сказали наши возлюбленные старшины, если «сказали» – подобающееслово для их нескончаемых тайных переговоров! Ко мне поступил бы факс,предписывающий немедленно доставить Тессу в Обитель. Нет, это открытиепринадлежит мне по праву. Я нашел Тессу!

– Нет, вы лгали самому себе и всем остальным, –возразил Юрий. – Вы всем обязаны Таламаске.

– Что за презренная мысль! Разве я ничего не далТаламаске? Кроме того, у меня никогда не возникала идея причинить зло орденуили кому-либо из его членов! Докторов я привлек, да, согласен с этим, хотятеперь никогда бы не сделал такого предложения.

– Вы убили доктора Сэмюэля Ларкина? – спросилаРоуан низким, невыразительным голосом, стараясь прозондировать почву, но нежелая заранее насторожить Гордона.

– Ларкин… Ларкин… Нет, не помню. Я запутался. Видители, мои помощники придерживались мнений, весьма отличных от моего собственного,относительно того, что необходимо для сохранения тайны. Вы можете сказать, чтоя зашел слишком далеко в отношении самых дерзких аспектов этого плана. Поправде говоря, я просто не могу представить себе, как можно убить другоечеловеческое существо.

Он обвиняюще взглянул на Эша.

– А ваши помощники, их имена? – спросил Майкл. Егоголос ненамного отличался от голоса Роуан – низкий и чуть хрипловатый. –Людей в Новом Орлеане, Норгана и Столова, вы пригласили, чтобы поделиться этимитайнами?