Талтос - Энн Райс

– Конечно нет, – заявил Гордон. – Вдействительности они были агентами ордена не в большей степени, чем Юрий. Онипросто работали в качестве исследователей, курьеров, можно сказать. Но современем это… это вышло изпод контроля, возможно. Не могу сказать иначе. Ятолько знаю моих друзей, моих поверенных, они считали, что могли контролироватьэтих людей с помощью их секретов и денег. Так происходит всегда: подкуп,секреты и деньги. Давайте отвлечемся от всего этого. Что имеет значение, тактолько само открытие. Вот где все чисто и что искупает все остальное.

– Оно ничего не искупает! – воскликнулЮрий. – Из корысти вы приобрели ваше знание! Обычный предатель,расхищающий архивы для личной выгоды.

– Ваше утверждение не соответствует истине, –заявил Гордон.

– Юрий, дай ему продолжить, – спокойно произнесМайкл.

Гордон усилием воли взял себя в руки и снова обратился кЮрию – тоном, который привел того в ярость.

– Как смеешь ты утверждать, что мои цели были иными,нежели духовными? – спросил Гордон. – Я, выросший в тени холма вГластонбери, всю жизнь свою посвятил эзотерическим знаниям только для того,чтобы принести свет в наши души!

– Возможно, такова была ваша духовная цель, –парировал Юрий, – но это была ваша личная цель. А в этом и заключаетсяваше преступление.

– Ты испытываешь мое терпение, – сказалГордон. – Будет лучше, если ты немедленно уйдешь отсюда. Возможно, я нестану говорить больше ничего…

– Расскажите свою историю, – спокойно сказалЭш. – У меня иссякает терпение.

Гордон не ответил и взглядом уперся в стол, выгнув брови,будто хотел показать, что не согласен с ультиматумом. Потом холодно взглянул наЭша.

– Как вам удалось установить связь? – спросилаРоуан. – Между всеми этими событиями и мэйфейрскими ведьмами?

– Я быстро обнаружил общность. Это связано с каменнымкругом. Я всегда знал подлинную историю Сюзанны, первой мэйфейрской ведьмы сВысокогорья, вызывавшей дьявола в круг камней. И я читал у Петира ван Абеляописание того духа и как он преследовал его и издевался над ним, как проявлялволю, более могущественную, чем какое-либо человеческое создание.

Отчет Петира ван Абеля был первым документом мэйфейрскихведьм, который перевел Эрон, и он был сделан при моем участии, так как Эрончасто заходил ко мне с множеством вопросов по поводу старой латыни. Он часто вте времена обращался ко мне за помощью.

– К несчастью для него, – сказал Юрий.

– Естественно, мне пришло в голову: а что, если этотЛэшер был вместилищем душ других видов существ, ищущих возможностьперевоплощения? Это бы прекрасно объясняло всю тайну! И Эрон позже написал изАмерики, что семейство Мэйфейр переживает самое мрачное время, столкнувшись сдухом, желающим воплотиться и угрожающим им.

Была ли это душа гиганта, желавшего получить вторую жизнь?Наконец мои открытия приобрели исключительную важность. Я должен был поделитьсяими. Я должен был привлечь тех, кому доверял.

– Но не Норгана и Столова.

– Нет! Мои друзья… мои друзья были совершенно другоготипа. Но вы запутали меня. Столов и Норган тогда не привлекались к работе. Нет.Позвольте мне продолжить…

– Но они были в Таламаске, эти друзья, – заметилаРоуан.

– Я не собираюсь вам ничего о них рассказывать, заисключением того, что они были… молодые люди, которым я доверил.

– Вы приводили этих друзей сюда, в башню?

– Естественно нет, – сказал Стюарт. – Уж нетакой я дурак. Тесса и я встречались с ними, но в специальном месте, выбранноммной для этой цели: в руинах Гластонберийского аббатства, там, где был выкопани вновь захоронен скелет семифутового гиганта.

С моей стороны это был сентиментальный поступок – то, что япривел ее туда: постоять над могилой одного из представителей ее племени. И тамя позволил склониться перед ней тем, кому доверил оказать мне помощь в этойработе. Они не имели никакого представления о том, что ее постоянное обиталищенаходится на расстоянии не больше мили оттуда. И не должны были узнать об этомникогда. Но они были преданны и предприимчивы. Они разработали самые первыенаучные тесты. И помогли мне взять на анализ первые образцы крови Тессы,которые разослали в различные лаборатории для анонимного исследования. И тогдамы получили первые доказательства того, что Тесса не является человеческимсуществом! Энзимы, хромосомы – все это абсолютно за пределами моего понимания.Но они в этом разбирались.

– Они врачи? – спросила Роуан.

– Нет. Только очень выдающиеся молодые люди. Теньпроползла по лицу Гордона, и он злобно взглянул на Юрия.

Скорее, безнравственные приспешники, подумал Юрий, но вслухничего не сказал. Если он и прервет Стюарта снова, так только для того, чтобыубить.

– Все кардинально переменилось с того момента! Теперьуже не было нужды в заговорах, чтобы убивать людей. Но затем произошло нечтобольшее.

– Продолжайте, – сказал Майкл.

– Мой следующий шаг был очевидным! Вернуться в подвалы,к малоизученному фольклору, и исследовать жизнеописания только тех святых,которые отличались чрезвычайным ростом. И как вы думаете, с чем я столкнулся? Сгрудой церковных житийных манускриптов, спасенных от уничтожения во временачудовищных преследований монастырей Генрихом Восьмым, сваленных в наши архивывместе с тысячами других подобных текстов!

И… И среди этих сокровищ оказалась картонная папка,помеченная каким-то давно умершим секретарем или клерком: «Жизнеописанияшотландских святых». Ниже был небрежно приписан подзаголовок: «Гиганты».

Так случилось, что я сразу же обнаружил позднюю копию старойработы одного монаха из Линдисфарна, написанную в семисотых годах, в которойповествуется жизнеописание святого Эшлера, некоего святого, обладавшего такойнеобычайной магической силой, что он появлялся среди жителей Высокогорья втечение двух различных эпох, возвращаясь на землю волей Господа, как этопроисходило с пророком Исайей. Этому святому судьбой было предназначено,согласно легенде, возвращаться на землю снова и снова.

Юрий взглянул на Эша, но тот промолчал. Юрий не смог дажеприпомнить, произнес ли Гордон имя Эша.

Но Гордон уже уставился на Эша и торопливо продолжил:

– Могло ли случиться, что он и есть та самая личность,в честь которого вы получили свое имя? Может ли быть так, что вы сами знаетеэтого святого посредством воспоминаний или от тех, кто слышал о нем от других?Если допустить, что вы знали других, подобных вам.