Паладин. Тень меча - Симона Вилар

— Мелек Рик! — вопили они, сталкиваясь с теми, кто пытался прийти к ним на подмогу.

Сарацины не оставили незамеченной эту высадку отчаянных смельчаков, однако сдержать этот чисто викинговский наскок с моря уже было невозможно. Убегающие от высаживающихся крестоносцев магометане продолжали вопить:

— Сам шайтан Мелек Рик здесь! Спасайтесь ради Аллаха, пока не поздно!

Уже одно имя внезапно появившегося Ричарда Львиное Сердце посеяло в рядах сарацин такую панику, что они стали разбегаться, отступать, пятиться. Это дало возможность остальным крестоносцам высадиться на песчаных пляжах Яффы почти без потерь. Когда же воины султана опомнились и пошли в наступление, рассчитывая скинуть неприятеля в море, то по приказу Ричарда на берегу уже были установлены подобия баррикад из разрушенных лодок и мусора, а его арбалетчики дали залп, изрядно проредив ряды сарацинских воинов, пытавшихся подобраться к крестоносцам.

После этого наступило затишье. Укрывшиеся за баррикадами воины переглядывались.

— Чего же мы ждем, ради всех святых?

Скорая и почти без потерь полученная победа окрыляла. И уже слышались крики:

— Вперед! За короля Ричарда, вперед!

— Да поможет нам Святой Георгий!

— Загоним воинов Аллаха туда, где о них и знать никто не будет!

Каждый выкрикивал что-то свое, и атака была столь стремительной и яростной, что сарацины опять в панике отступили. Они бежали от стен Яффы, бросали ближайшие палатки и стенобитные орудия, вопили, кричали. Пока их командиры еще только оценивали ситуацию и начинали отдавать приказы, их воины неслись прочь от страшного короля с львиным сердцем, а он сам и его крестоносцы наседали на них, гнали, кричали, сминая любого, кто пытался им противостоять.

Буквально за какой-то час воинами Креста было отвоевано побережье до самой Башни тамплиеров в укреплениях Яффы. И только тут они встретили сопротивление — на них внезапно налетела конница. Однако на подмогу подоспели арбалетчики — снова дали залп, и все еще не получившие четких приказов сарацинские всадники предпочли отступить, хотя кто-то уже послал за Саладином в его шатер, звуки труб сообщали о приближении его атабеков и эмиров.

Но когда те оказались на месте, они увидели, что к неожиданно напавшим на них крестоносцам короля Ричарда присоединился гарнизон из цитадели Яффы. И хотя за истекшие дни было убито немало защитников крепости, все же это подкрепление воодушевило воинов Ричарда, христиане сплотились, и эмиры решили не рисковать: отказавшись от новой атаки, они предпочли дождаться более четких приказов и отвели своих людей.

Отряд из крепости приветствовал воинов, прибывших с Ричардом, как своих спасителей. Амори де Лузиньян на радостях даже обнял короля. Тот со смехом высвободился и указал мечом в сторону армии неприятеля: еще не время ликовать, еще предстоит бой, ибо Салах ад-Дин так просто не проглотит эту неожиданную победу крестоносцев. К тому же не стоит забывать, что воинов Креста значительно меньше, чем людей султана.

Но пока, похоже, нападения не предвиделось. Невероятно, но армия султана отошла. Были свернуты шатры, отведены осадные орудия из тех, что еще не попали в руки крестоносцев. А те, что оказались захвачены, были разобраны и из них соорудили нечто вроде баррикады перед проломом у башни Тамплиеров. Одновременно начались бои в самой Яффе, где крестоносцы искали и добивали тех сарацин, которые еще оставались в Нижнем городе.

Суматошный выдался день. Ричард то следил за войском Саладина, то выяснял, как обстоят дела в цитадели Яффы, то приказывал убирать разлагающиеся трупы в городе, из-за которых там стоял невероятный смрад и повсюду гудели мухи. Королю сообщили, что в Нижнем городе разграблены склады, в которых находились захваченные во время нападения на караван товары, однако большую их часть все же успели перенести в цитадель. Правда, Ричарду не преминули сообщить, что напуганный силами Саладина патриарх Рауль уже стал готовить для султана опись имущества, обещая передать его людям, если он пообещает пощадить защитников крепости. Но сейчас патриарх даже не осмеливался показаться на глаза королю, зато весть, что султан так и не получил средства для оплаты кампании к Яффе, Ричарда позабавила. Он сел верхом и проехался перед наблюдавшими за ним со стороны сарацинами, вызывая на переговоры Саладина или своего любезного друга Малика аль-Адиля. Ричард весело выкрикивал, что так спешил к ним, что даже не успел толком обуться, — и под смех крестоносцев демонстрировал неверным свои кожаные башмаки. Но шутки шутками, однако король видел, что в войске султана происходит движение, и понимал, что горстке его храбрецов нового наступления не избежать.

Порой Львиное Сердце уже привычно подзывал к себе Мартина, расспрашивая, где расположены отряды того или иного эмира Саладина, кто каким войском командует. Тот докладывал Ричарду, что у сарацин несколько видов конницы, причем большинство из них вооружено дротиками и саблями для ближнего боя. Рассмотрел король и тяжеловооруженных мамлюков, сгруппировавшихся вокруг шатра самого Саладина. Это были самые серьезные противники, и Ричард, не сводя с них взгляда, помрачнел. У него было раз в шесть меньше сил, но отступать сейчас, когда его воины воодушевлены победой, было немыслимо. От переговоров же султан явно отказывался. Ну что же… Все в руке Божьей, решил для себя Ричард Английский.

Только когда стемнело, король прошел в крепость Яффы. И сразу же увидел спешившую ему навстречу Джоанну де Ринель. Он так обрадовался кузине, что, недолго думая, заключил ее в объятия.

— Наконец-то вы с нами, миледи!

Она показалась ему такой красивой! Наверное, он устал от войны, крови и трупов, раз вид хорошенькой женщины вызвал у него такой восторг. А от нее действительно нельзя было глаз отвести… Немудрено, что аль-Адиль влюбился в нее. Облаченная в сливовый шелк, красиво оттенявший ее серо-лиловые глаза, Джоанна была неотразима, несмотря на то что ее косы, как заметил Ричард, стали куда короче, чем ранее.

— Мне пришлось их подрезать, когда я выбиралась подземным ходом под горой замка Монреаль, — смеясь, пояснила Джоанна. — Именно в этой крепости содержал меня аль-Адиль, и именно там разыскал меня мой спаситель.

Она говорила о Мартине, и Ричард невольно оглянулся, высматривая этого пройдоху в толпе воинов. Джоанна тоже заметила Мартина. Причем смотрела на него с такой любовью, что у Ричарда не осталось сомнений, кто та знатная дама, о которой упоминал посланец.

Ох, как же Ричарду все это не понравилось! Однако не тот был момент, чтобы король начал выговаривать кузине о поруганной чести. И, оставив Джоанну с ее красавчиком Мартином, Ричард отправился в часовню при соборе, намереваясь помолиться. Он понимал, что первый успех — это неокончательная победа. Армия Саладина по-прежнему стоит возле Яффы, и султан наверняка не отступит, не попытавшись отвоевать утраченные позиции. Поэтому милость Неба Ричарду Львиное Сердце и его храбрецам еще понадобится. Причем очень скоро.

Султан Саладин не заставил себя ждать. За истекшую ночь, пока так неожиданно нагрянувшие крестоносцы отдыхали, он подтянул разрозненные во время осады отряды и начал подготовку к наступлению.