Последний трюк - Себастьян де Кастелл

– Школа, – объявила она. – Основанная на тех же принципах, что и Академия Семи Песков. Место для исследований, которое примет тех, у кого есть талант к магии, откуда бы они ни пришли. Мы приведём учеников сюда, в Оазис моего клана, где они будут учиться у нас, а мы – у них. И, возможно, вместе мы узнаем, действительно ли есть повод для гордости в названии «джен-теп».

Никто не разразился приветственными криками. Никто не зааплодировал. Но её слушали и в конце концов согласились.

Вот так мой народ сделал первый шаг навстречу будущему, не похожему на то, которое кто-нибудь из них себе воображал.

Путь Скромного Мага.

Однако Шелла за всё это время ни разу не заговорила со мной, даже на похоронах отца, на которых по её собственному распоряжению я вынужден был присутствовать. После похорон один из её слуг вручил мне письмо. В нём не было ни слова ни о смерти Ке-хеопса, ни об ужасном выборе, навязанном мной сестре. Вместо этого там перечислялись обязанности, возлагаемые на меня как на первого главу Академии Оазиса.

Дар хорошей жизни. Возможно, даже благородной жизни.

Я оставил ей тщательно составленную записку с вежливым отказом от должности.

Затем последовали другие предложения, большинство из которых были сделано лично, что мне понравилось. Отказаться от них оказалось куда сложнее.

Сенейра спросила, не думаю ли я вернуться в Телейдос, чтобы помочь ей и её отцу в борьбе с теми, кто внутри и вне Семи Песков попытается подорвать недавно провозглашённую нацию и помешать установить там новую форму правления. Берен Трайн придумал извращённую и нелепую систему, согласно которой – подумать только – каждый гражданин голосует за представителей, формирующих правительство страны в течение ограниченного времени, прежде чем закон заставит их уйти в отставку, чтобы можно было проголосовать за других.

Можете не сомневаться, я довольно быстро отказался участвовать в таком кошмаре. Даже я не такой большой лох.

Я убедил Сенейру нанять для этого дела Бателиоса, поскольку из всех знакомых мне людей он единственный настолько абсурдно идеалистичен, что действительно в состоянии заставить такую систему работать. Бателиос, в свою очередь, вытянул у Сенейры обещание дать в её причудливой новой стране гражданство и кров племени Чёрных Теней, спасённых им из пепла аббатства.

Я подозреваю, что невольно пополнил список стран, где меня повесят, если я ещё хоть раз там покажусь.

Я снова увиделся с Келишем, что было приятно. Мы сыграли несколько партий в шуджан. К сожалению, когда ты еле жив, это не очень помогает в игре. Я мог бы смириться с поражением в каждой партии, но необходимость выслушивать собрание мыслей визирей Куожу, Калифо и – хотите верьте, хотите нет – Сипхи (Фериус любезно подарила квадану несколько её сочинений) вскоре стала угрожать моему выздоровлению. Келиш вежливо, почти робко спросил, не хочу ли я перейти в веру кающегося грешника и присоединиться к его армии. По-видимому, трудно найти желающих играть в шуджан даже среди собственных войск, если половину игры вы читаете лекции.

Из всех предложений, какие мне пришлось отклонить, труднее всего было отклонить предложение королевы Джиневры. Она думала, я отказываюсь потому, что обнаружил её двуличие. Мне не сразу удалось убедить её, что осознание того, что она не больна Чёрной Тенью, а значит, мне не придётся бросаться перед кучей её врагов, когда Тень обнаружат, с лихвой компенсировало раздражение из-за её обмана.

Кроме того, меня вроде как утешило, что есть ещё более бесстыдные шулеры, чем я.

Настоящая боль пришла позже, когда я выздоравливал в семейном доме и узнал, что все друзья оставили меня.

Забавно, как сильно хочется спать после того, как ты чуть не умер. Следовало бы ожидать обратного эффекта – что ты будешь опасаться закрыть глаза, чтобы не проснуться в Сером Проходе, где твоя отвратительная бабушка начнёт хихикать и требовать очередного поцелуя. И всё же несколько недель я невольно то засыпал, то просыпался. После того, как перестали поступать предложения о трудоустройстве, их место заняли плохие новости.

– Белкокот заключил сделку, – сообщила Фериус, когда я спросил её, почему Рейчис не хлопает меня лапками по лицу, требуя, чтобы я вытащил свою ленивую задницу из постели.

– В каком смысле – заключил сделку?

Фериус сидела в маленьком кресле-качалке в ногах моей кровати. Я понятия не имел, где она его раздобыла – раньше в доме моей семьи не было такого кресла.

– Маленькому паршивцу пришлось убедить всех белкокотов прийти и сражаться против орды боевых магов, чтобы спасти твою жизнь. Такое не даётся бесплатно. – Она фыркнула. – У этих сумасшедших грызунов ничего не даётся бесплатно.

– Но они же не дрались! Я сам дрался на дуэли с отцом!

– Да, думаю, ему стоило ставить более конкретные условия, когда он обсуждал сделку.

Некоторое время я сидел, погрузившись в своё несчастье.

– И что теперь будет? – наконец спросил я. – Он присоединится к их племени и я больше никогда его не увижу?

Фериус затянулась курительной соломинкой. Целители, которых приставила ко мне сестра, несколько раз пытались объяснить, что дым не способствует моему выздоровлению, но Фериус отказывалась бросить курить. Думаю, она тоже ещё поправлялась, теперь, когда Шуджан был мёртв и Проклятие отпустило её.

– В мире осталось не так уж много белкокотов, малыш, – объяснила она. – Большинство самых умных из них – самки, поэтому вокруг маловато самцов.

– Значит, Рейчису придётся…

Она кивнула.

– Его часть сделки заключалась в том, чтобы спариваться с любой из самок, которая его пожелает, пока самки захотят держать его рядом. Парнишка некоторое время будет работать на износ.

Фериус покачала головой.

– Бедное маленькое создание.

– Мне почему-то кажется, он это переживёт, – сказал я.

«Прощай, Рейчис, – подумал я. – Надеюсь, ты найдёшь хотя бы половину того счастья, которого заслуживаешь. Я почти уверен, что остальную часть ты украдёшь».

– А что Нифения? – спросил я.

– Она пыталась с тобой увидеться. Ждала столько, сколько могла, но через несколько дней от этих берегов отплывает речное судно, и, если она его пропустит, не успеет добраться до берега и сесть на свой корабль. Она велела передать, что история между вами ещё не закончена, что она длится долго и может подождать ещё немного.

– Слова совсем не в духе Нифении.

Фериус пожала плечами.

– Сдаётся, я говорю такое лучше.

Наверное, отчасти я с самого начала знал, что Нифения не останется. У неё было больше инстинктов аргоси, чем у меня, а все знают, что каждый аргоси следует собственным путём, и нет такой пары, которая осталась бы вместе навсегда.