Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Фрик! Фрик! Фрик!

Шатин по-прежнему бессильно металась от стены к стене.

Должно быть, отец увидел седого великана вчера на Зыбуне. Узнал в нем Жана Леграна и, ясное дело, вспомнил про обещанную награду. Как же не вспомнить?

Верно сказал инспектор Лимьер. Все Ренары одинаковы.

Да, теперь – все.

Шатин остановилась: вернулась страшная тяжесть в груди, угрожавшая раздавить ее насмерть. Из всей их семьи одна лишь Азель была честной. Только она не погналась бы за этой наградой. Ей было не до того – она прилежно работала на фабрике и копила новые очки для Восхождения. Она бы, наверное, и не узнала того мужчину, что увел когда-то Мадлен.

А вот Шатин никогда его не забудет.

И никогда не забудет ее.

Негодную глазастую побирушку, которая убила ее брата. А много лет спустя вдобавок еще и пленила сердце Марцелла. И прямо сейчас она, может быть, с ним: утешает, гладит по голове, уговаривает забыть коварную Шатин и попробовать на вкус ее губы.

А он и рад! Еще бы, она ведь красавица, вся из себя такая чистенькая и…

Тут по металлу пола заскребла решетка, и в узкое отверстие – легка на помине! – протиснулась та самая девушка. Шатин поспешно нырнула за ржавую подпорку, чтобы не попадаться ей на глаза.

Мадлен – или Алуэтт, какая к фрикам разница! – аккуратно вернула решетку на место и быстро зашагала по коридору. Глядя на нее, Шатин дивилась перемене. И дело было не только в новом сером плаще с двойным рядом пуговиц, на зависть теплом, с высоким воротом. И не в сапогах по колено, сменившим ее нелепые туфельки. Нет, что-то переменилось в самой девушке. В том, как она держалась, в ее походке.

В ней появилась уверенность. Целеустремленность. Решимость.

И Шатин тотчас прониклась подозрениями.

Выглянув из-за угла, она убедилась, что девушка решительно направляется к выходу из трюма.

Шатин покусала нижнюю губу.

Она понятия не имела, где держат Леграна ее родители.

А эта девушка явно знала, куда идет.

Шатин, выскользнув из машинного зала, снова окунулась в тени Трюмов. Вернулась туда, где ей самое место.

Проследив дочь Леграна через Пятый и Шестой трюмы, она уже не сомневалась, куда та держит путь. Туда, куда самой Шатин идти вовсе не хотелось.

Так и не замеченная, она отстала, когда Алуэтт приблизилась к гигантскому зловещему кубу полицейского управления. Замедлив шаг у стоянки мото, Алуэтт подняла голову к черной стене, словно решая, входить или не входить.

Вот куда она собралась? В полицию?

И тут девушка вытащила из кармана плаща что-то желтоватое, как старая яичная скорлупа. Алуэтт развернула эту штуковину, как разворачивают телекомы, только это был вовсе не телеком. Это походило на бумагу.

Шатин чуть подалась вперед из тени, хотя и держалась поближе к стене. Подобравшись на несколько шагов ближе, она прищурилась, вглядываясь в листок. Это не походило на Забытую Речь. Нет, там была какая-то картинка. Нарисована наспех, видимо от руки. Шатин разглядела что-то узкое и длинное, с плавным изгибом снизу.

«Очень интересно. Неужели это?..»

Но она не успела как следует обдумать свою догадку, потому что Алуэтт подошла к одному из двух оставленных на стоянке полицейских мото, распахнула плащ и достала странный инструмент из-за еще более странного пояса, охватывавшего ее талию.

Открыв рот от изумления, Шатин смотрела, как девушка вставляет инструмент в щель между мотором и панелью с экраном. А потом быстрым поворотом кисти отщелкивает серебристую крышку.

Латерра, что она затеяла?

Алуэтт, вынув из-за пояса фонарик, зажала его в зубах, чтобы подсветить внутренности машины. Еще раз сверившись с листком, она запустила руку внутрь и вытянула два проводка. Потом ее рука потянулась к подвешенному на другом боку мешочку. Вытащив кусачки, она зачистила концы проводов и, вернув инструмент на место, достала из того же мешочка тонкий металлический предмет. Шатин он напомнил деталь вживленных в лицо Лимьера имплантов. У нее на глазах Алуэтт продела провода в узкую жестяную полоску.

Раздалось резкое шипение, посыпались мелкие искры.

Шатин подавилась криком.

Алуэтт же действовала как ни в чем не бывало. Она спокойно запихнула провода на место, установила крышку, еще раз сверилась с листком и нажала рычажок у самого руля. Осветилась полоска, тянувшаяся по нижнему краю мото, и машина вдруг поднялась в воздух, зависнув над землей с работающим вхолостую двигателем.

Шатин ни за что бы не поверила, если бы не видела все собственными глазами.

Да эта девчонка собралась угнать министерский мото!

Ничего подобного Шатин в жизни не видела. И даже не представляла, что такое вообще возможно. А уж она знала все на свете воровские приемы и уловки, увертки и способы взлома!

Шатин, хоть и ненавидела дочь Леграна каждой косточкой своего тела, невольно прониклась к ней уважением.

Алуэтт вернула инструменты за пояс, а лист бумаги в карман, оседлала мото и включила газ. Машина мгновенно отозвалась, ретиво вздрогнув.

Алуэтт оглянулась по сторонам и затем одновременным движением кисти и толчком ноги рванула машину с места, промчавшись мимо Шатин порывом светящегося ветра.

А Шатин тупо глядела вслед исчезающей фигуре, силясь разобраться в случившемся. И лишь секунд через пять до нее дошло, что единственная ведущая к награде ниточка только что просвистела мимо, а она все стоит тут дура дурой.

Встрепенувшись, она бросилась к оставшемуся на стоянке мото. Попыталась вспомнить манипуляции Алуэтт, но что она могла сделать, не имея инструментов и ничего не понимая в устройстве машины?

Выбора у Шатин не осталось. Придется действовать по-своему.

Закатав рукав, она застучала по своей «пленке». Когда экран предложил говорить, скроила гримасу, исказившую лицо, и надиктовала сообщение для дежурного сержанта: только что неизвестный злоумышленник угнал полицейский мото со стоянки возле Трюмов.

После чего, забившись под неподвижный мото, стала ждать. Не прошло и минуты, как хлопнула дверь и застучали, приближаясь, сапоги.

Действовать надо было тихо, быстро и жестко.

Шатин изготовилась: выровняла дыхание и напрягла мускулы. Шаги стали громче, а потом по обеим сторонам мото показались два огромных черных сапога. Машина слегка просела, когда на седло опустился сержант Шакаль.

Пора!

Ее рука змеей рванулась из-под неподвижного еще мото и ухватила металлическую дубинку, свисавшую с пояса сержанта. По-кошачьи ловко Шатин потянула ее из чехла.

«Ну же! – сказала она себе. – Еще чуть-чуть…»

Оружие мало-помалу подавалось, а потом за что-то зацепилось. Шатин ощутила, как застыла ее рука.