Ведьма Ильзе - Терри Брукс

Но в первую очередь друида удивила не величина города, а то, что практически все было сделано из металла. Стены, крыши и полы — все поблескивало металлическим блеском. Даже некоторые участки улиц и переулков отражали солнечный свет. Все разрушенные здания были построены из металлических плит и балок. Местами из отверстий в конструкциях торчали трава и кусты. Кое–где были заросли деревьев, раньше это, возможно, были ухоженные парки, которые теперь одичали. Даже сейчас по этим оставшимся от Больших Войн развалинам было видно, что архитектура этого города изобиловала гладкими, блестящими поверхностями.

— Черт! — прошипел стоявший рядом с друидом Панакс, глядя на развалины.

Странник кивнул, думая о своем. Руины Погребенного Замка грандиозны. Он даже не думал, что может существовать что–то такого размера. Сколько же людей жило в том мире, если они строили такие города? Из Летописей друидов он знал, что людей тогда было много больше, чем теперь. Но ведь тогда существовали не сотни, а тысячи городов. Сколько городов имели такие же огромные размеры? Странник представил себе грандиозные картины прошлого и поразился. Он стал думать над тем, что же именно они собираются отыскать. И впервые задумался: по плечу ли им то, за что они взялись?

Но вдруг друид заметил одну странность. Чем больше он смотрел на развалины, тем сильнее убеждался в том, что эти здания строились не для людей. Они были какими–то не такими: низкими, широкими и плоскими, с большими окнами и широкими входами и на жилища не были похожи. Они больше походили на складские или фабричные строения.

Здания для машин.

Друид посмотрел на стоящих вокруг него людей. Все с удивлением глядели на город и не верили своим глазам. Тут друид обратил внимание на Райер Орд Стар. Она стояла, как всегда, в стороне от других. Стояла, опустив глаза, теребила руками складки одежды и тряслась. Она молча рыдала. Странник подошел к ней, обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Что случилось? — тихо спросил он.

Она взглянула на него, помотала головой и прижалась к нему, зарывшись лицом в его одеяние. Он постоял с ней, пока она не успокоилась, после чего приказал Арду Патринелю двигаться дальше.

Группа спустилась по склону в долину и, не доходя до руин сотни ярдов, на поляне разбили лагерь для ночлега. Сейчас солнце уже касалось западного склона долины и через час должно было зайти. Сегодня уже было поздно обследовать этот город. Странник был уверен, что они нашли Погребенный Замок и то, за чем они пришли, находится где–то здесь. Насколько трудными будут поиски, еще предстоит выяснить, и друид хотел осмотреть город при дневном свете.

Пока остальные разбивали лагерь и готовили ужин, друид подошел к краю города. Там он остановился и при меркнущем свете принялся смотреть на руины, на длинные широкие улицы, на проломы в стенах, на здания, разрушенные временем и войной. Друид был благодарен судьбе за то, что ему не пришлось жить во время той войны. Современные народы считают волшебство друидов очень сильным, но они просто не знают настоящей силы. Настоящую силу рождает наука. Он поймал себя на размышлении о том, каково было жить в Старом Мире до того, как он был разрушен. Каково владеть силой, которая может уничтожать целые города? Что творится в душе того, кто одним движением может погубить тысячи людей? Он содрогнулся от этих мыслей. Ему стало страшно.

Вероятно, это все и почувствовала Райер Орд Стар. Вероятно, поэтому она и плакала.

Подумав о Райер Орд Стар, он вспомнил о ее видениях и пророчествах об островах. Друиду вдруг вспомнилось, что она сказала после слов о ключах. Он почти забыл это, посчитал, что смысл тех слов очевиден, и не стал над ними думать. Все это я вижу сквозь тень, которая следует за тобой повсюду и хочет окутать тебя, словно саван. Тогда он решил, что эти слова относятся к преследующей его ведьме Ильзе.

Но сейчас, глядя на развалины Погребенного Замка и ощущая рядом присутствие поджидающего их существа, он понял, что ошибался.

Утро было туманным, со слабым дождем. На небе собрались свинцовые облака, скрывая солнце и предвещая пасмурный день. Ветра не было, теплый воздух пах землей и молодой листвой. Мир словно затаился и тревожно ждал чего–то. Не слышно было даже вчерашнего пения птиц.

Сквозь туман проступали резкие очертания Погребенного Замка, его металлические поверхности, местами поросшие ярко–зеленым, мокрым от дождя мхом.

Странник разделил поисковую группу на три части. Ард Патринель с Ареном Элессдилом, Джоадом Ришем и тремя эльфами–охотниками пойдет по правому флангу. Квентин Ли и Панакс пойдут с другими тремя эльфами по левому флангу. Сам же Странник пойдет в середине с Беком, Райер Орд Стар и оставшимися тремя эльфами–охотниками. Группы будут передвигаться по городу, держа друг друга в пределах видимости, причем центральная группа пойдет немного впереди. Группы пересекут город, сдвинутся немного в сторону и пойдут назад по новому маршруту. Они будут так ходить, пока не прочешут весь город. Все подозрительное будет обследоваться. Если сегодня им не удастся обнаружить то, что они ищут, поиск они продолжат завтра. Город большой. Даже если они будут действовать быстро и не встретят никаких препятствий, на поиск может уйти больше недели.

Все должны соблюдать тишину и внимательно прислушиваться. Переговариваться нельзя. Надо внимательно следить друг за другом, не упускать из поля зрения командира группы и следовать его указаниям. Если встретится что–то, что надо осмотреть, следует подавать сигнал рукой или свистом. Передвигаться скрытно, пользуясь прикрытием зданий. Очень велика вероятность, что их противник, ожидая гостей, расставил по всему городу ловушки. То, что они ищут, будет хорошо охраняться.

— А что именно мы ищем? — поинтересовался Панакс, с подозрением глядя на друида. Как и остальные, Панакс был одет в плащ с капюшоном. В тумане все члены поисковой группы походили на привидения. — Что конкретно мы ищем, Странник?

Друид колебался.

— Мы проделали такой путь и до сих пор не знаем зачем, — настаивал дворф. По его морщинистому лицу и бороде бежала дождевая вода. — Как же нам найти то, что мы ищем, если нам не известно, что это такое?

Все молчали.

— Книги, — ответил, наконец, друид тихо. Снова настало молчание, на этот раз более длительное. — С магическими заклинаниями, — добавил он, быстро окинув взглядом стоящих вокруг. — Заклинания, собранные в Древнем Мире, были утрачены во время Больших Войн. Но некоторые из них могли уцелеть. Тут, в Погребенном Замке. Карта говорит, что это и есть спрятанное здесь сокровище.

— Книги, — недоверчиво проговорил дворф.

— Они будут очень полезны всем народам, если мы их найдем, — заверил его друид. — Пользу их ты даже представить себе не можешь. Она ни с чем не сравнима. Но скептицизм твой оправдан. Насколько нам известно, книг из той эпохи до нас не дошло. Если во время войны их не уничтожило пламя, они погибли от времени. Письменные документы Старого Мира утрачены две тысячи лет тому назад, и то, что в них содержалось, дошло до нас только в устной традиции. Но даже то немногое, что дошло до нас, искажено так, что почти все знания оказались бесполезны. Те книги, что у нас есть сейчас, были собраны во времена Первого и Второго Круга друидов в Параноре. Несколько книг есть у эльфов в Арборлоне и у Федерации в Аришаиге, но большинство книг хранится в замке друидов. Однако все эти книги созданы уже в новом мире. Так что если здесь сохранились какие–то книги, то они хорошо защищены. Вполне возможно, что сразу будет не узнать, что это книги. Их форма могла быть изменена.