Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Две противоборствующие силы сошлись в бою. Одержимые сражались, будто дикие звери. Они и сами были дри’ренди, умелыми воинами, а теперь, под воздействием поработивших их разум тварей, дрались зубами и ногтями с таким же успехом, как и клинками.

Все кричали. Паруса хлопали, словно в шторм.

На корме ряд вставших на колени стрелков пустили горящие стрелы вверх, утыкав днище «Вороньего крыла». Кое-где занялась обшивка, но прежде чем пламя распространилось, оставшиеся на корабле элв’ины затушили его, выплескивая ведрами воду.

Самая ожесточенная схватка разгорелась вокруг дракона. Сай-вен будто бы очутилась в сердце бури. Ее прикрывали крылья Рагнар’ка, а клыкастая пасть смыкалась на каждом враге, оказавшемся в пределах досягаемости. Изувеченные тела летели за борт.

На кости, из которых состоял палубный настил, хлынула кровь.

Сай-вен первая заметила изменения. Окровавленные кости палубы слегка задрожали. Возникла кожистая плоть, будто вскормленная горячей кровью. Охнув, мер’ай поняла, что сражение питало мерзкую тварь, оживляя костяной корабль.

— Берегитесь! Судно оживает! — закричала она, но звуки боя заглушили ее предостережение.

На ее глазах один из элв’инов наступил на преображенный участок палубы. Под его ногами раскрылись челюсти, усеянные острыми зубами. Застигнутый врасплох моряк провалился, взмахнув руками, прямо в пасть. Зубы сомкнулись, с хрустом проломив грудную клетку. Элв’ин умер, даже не вскрикнув. Многие повторили его участь.

«Нужно предупредить остальных!»— мысленно обратилась Сай-вен к дракону.

Уже едва ли не вся палуба превратилась в живое чудище.

«Приготовься», — ответил Рагнар’к.

Всадница ощутила, как раздулась грудь дракона, а потом он, вытянув шею, заревел изо всех сил. Его голос перекрыл крики сражающихся.

Сай-вен не зевала. Когда ошеломленные бойцы смолкли, она выкрикнула во все горло:

— Берегитесь судна! Оно оживает под вами!

Кое-кто из сражающихся оторопело уставился в палубу. А некоторые успели отпрыгнуть от текущей плоти.

Потом бой возобновился. Удача повернулась к нападавшим спиной. Одержимые сражались с удвоенной силой ведь им теперь помогал сам корабль. То здесь, то там распахивались зубастые рты, выстреливая длинные мясистые языки, которые хватали людей и элв’инов, утаскивая их на верную смерть.

Вверху прогудел рог, призывая к отступлению.

Воины кинулись к веревкам и лестницам. Одержимые пытались пуститься в погоню, но их либо сбрасывали, либо перерезали веревки. «Воронье крыло» устремился прочь.

Рагнар’к раскинул крылья и оттолкнулся, чтобы взлететь, но напоенное кровью судно не собиралось отпускать его. Волшебным образом измененная мачта превратилась в когтистую пятерню.

Не успев разогнаться для полета, Рагнар’к был пойман за заднюю лапу и сдернут с неба. Сай-вен не удержалась и соскользнула с холки дракона набок. Ее левая нога изогнулась под немыслимым углом, колено пронзила острая боль. Вскрикнув, она повисла, цепляясь за чешую правой лодыжкой.

Вывернув шею, Рагнар’к вцепился клыками в запястье державшей его лапы. Кость хрустнула. Струи черной крови хлынули вниз по мачте, но хватка не разжалась, неотвратимо притягивая дракона к палубе.

Вдруг огненный цветок распустился на костяном корабле, выбрасывая языки пламени высоко вверх.

Сначала Сай-вен не поняла, в чем дело, но потом увидела, как мимо пролетели два бочонка, ударились о палубу и обернулись огненными вспышками. Запрокинув голову, она заметила проплывающий над ними «Воронье крыло». Все больше и больше бочонков падало из открытых люков на чудовищное судно.

Рагнар’к продолжал грызть костистое запястье, пока пальцы не разжались, отпустив его на свободу. Но дракон находился слишком близко к палубе и не успел расправить крылья, тяжело рухнув вниз. Ударившись о доски, он в последний миг сумел вывернуться, чтобы не расплющить Сай-вен.

«Родная!»

— Я цела! — воскликнула она, раскачиваясь, чтобы взобраться на привычное место.

И тут стрела вонзилась ей в плечо. Поначалу удивление оказалось сильнее, чем боль. Всадница припала к шее дракона.

Разделявший ее чувства Рагнар’к яростно взревел.

Сай-вен обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хант отбросил лук и одним прыжком взлетел на спину дракона с занесенным над головой мечом.

Она попыталась прикрыться рукой, но плечо вспыхнуло острой болью, потемнело в глазах. Клинок летел к ней.

Вдруг Ханта смело с драконьей спины, и он улетел куда-то вверх. Меч выпал из разжавшихся пальцев и зазвенел по палубе, а Рагнар’к снова встряхнул кровавого наездника, сжимая его зубами поперек туловища.

— Нет! — воскликнула Сай-вен, почувствовав, что зверь готов убить. — На «Воронье крыло»!

Под кожей Рагнар’ка вздулись могучие мускулы, и дракон устремился в небо. Всадница видела, как все больше и больше бочек падают на корабль, распространяя пламя. Вскоре он полыхал от носа до кормы, выжигая кости до самой сердцевины.

Дракон улетел уже довольно далеко, когда костяное судно пошло под воду. Последнее, что видела Сай-вен, была чудовищная мачта, словно цепляющаяся за воздух скрюченными пальцами, а потом остались одни лишь волны.

Теряя сознание, она закрыла глаза, а когда открыла их, то очутилась на «Вороньем крыле». Люди и элв’ины суетились вокруг.

Сай-вен хотела подняться, но знакомый голос предупредил:

— Не двигайся, дитя мое, — голос принадлежал мастеру Эдиллу. — Мы вынули стрелу, но целитель пошел за кровью дракона — ее нужно больше, чем мы думали.

Она слабо кивнула. Кровь дракона могла исцелить любую рану, кроме той, что зияла сейчас в ее сердце. Всем телом Сай-вен ощущала теплую чешую дракона.

«Рагнар’к…»

«Я здесь, моя родная. Я невредим».

Сай-вен вздохнула. Неподалеку она увидела Ханта, распятого на палубе. Четверо кровавых наездников навалились ему на руки и ноги. Его тело было обнажено по пояс, и на голом торсе виднелись отметины от зубов дракона. Целитель пытался приложить снадобье к его ранам, но одержимый вырывался и выл, словно бешеный пес.

«Я принес его на корабль, — пояснил Рагнар’к, почувствовав ее удивление. — Ты этого хотела».

Она вспомнила свой последний приказ, когда дракон схватил сына главного шкипера. Только она хотела, чтобы Рагнар’к выплюнул Ханта и вернулся на «Воронье крыло», но зверь, видимо, прочитал в ее сердце сочувствие, которое она испытывала к молодому дри’ренди.

Лежа рядом с драконом, она смотрела, как Хант дергается и рычит. Скоро и она станет такой же. Без магии Рагнар’ка демон вновь завладеет ее разумом, превращая в безумную тварь. Едва она представила себе эту картину, слезы хлынули из глаз и затуманили взор. Поэтому Сай-вен слишком поздно заметила опасность. Вскочила, несмотря на боль в плече.