Роботер - Алекс Лэмб

– И как мы будем его вытаскивать? – осведомилась Рэйчел.

– Я займусь солдатами, ты прикроешь его отход.

Из боковых туннелей выскакивали всё новые роботы, откликнувшиеся на зов. Уилл подозвал ближе второго робота-манипулятора.

– Езжай на этом, – посоветовал роботер. – У него ручное управление. Доберись до основания ускорителя, затем хватай капитана, если потребуется. Я настроил манипуляторы, его не раздавит.

– Хорошо. А как насчёт тебя?

– Обо мне не беспокойся.

– Так и капитан говорит, – заметила она, с тревогой глядя на него.

Вместе они ворвались в зал. Робот с Рэйчел кинулся направо, Уилл пошёл напрямик, окружённый и защищённый роем машин. Роботер распознал цели сквозь пятьдесят пар искусственных глаз и с механической эффективностью занялся нейтрализацией врагов. В то же время он начал софт-атаку, раздирая на части тактическую сеть землян.

Солдаты выдали ожидаемый набор хаотической стрельбы и бессмысленных приказов. Роботы хватали землян, обездвиживали, отбирали оружие. Но когда они приблизились к группе, угнездившейся на лесах, по главному каналу землян пошла волна приказов.

– Главная цель найдена!

– Начать фазу два! Пошли! Вперёд!

Землянин вскинул на плечо гранатомёт с широким раструбом и прицелился. Взметнулась снежная пыль, к Уиллу помчался снаряд. Роботер отпрыгнул, поставил заслон из тяжёлых ремонтных роботов. Снаряд ударился и взорвался.

А с ним взорвался и мир Уилла. Голову мгновенно заполнила визжащая муть.

Пульс-бомба – мощная волна излучения на коммуникационном диапазоне. Уилл мимо воли схватился за шлем. Мозг просто драло изнутри. Роботы послабее погибли сразу. Они отключились и медленно, кувыркаясь, поплыли к стенам. Немногие экранированные, предназначенные для работы в экзокорпусе, замерли в ожидании команды – их регистры внезапно опустели.

В последовавшие мгновения звенящей тишины земляне кинулись на Уилла. Когда его хватали, он лишь судорожно трепыхался. Но даже и так он сумел отпихнуть четверых – настолько сильными были теперь руки. Однако вреда землянам это не причинило. Они снова кинулись в потасовку.

Солдат умудрился нахлобучить ящик на голову роботера, другие сковали руки захватом, прижали к бокам скафандра. Уилл дёргался, извивался, колотил ногами пустоту – всё напрасно.

Он проклял свою глупую самонадеянность. Как можно было думать, что земляне не решатся навредить себе самим? Они же всё спланировали. Они знали о способностях роботера и захотели взять его живым. Он застонал от горечи и унижения. Конечно, они обо всём догадались. Он оставил достаточно информации о себе, пробиваясь сквозь станцию на Нью-Анджелесе. Уилл не удосужился стереть записи, подарив землянам видеосъёмку, кучи отчётов и дюжину свидетелей.

Но всё же, ловушка слишком изощрённая для землян. Те явились, оснащённые для боя в невесомости. Такое редко случалось в нынешней войне. Архив хранился при нулевой гравитации – и это не осталось без внимания. Наверное, к плану приложил руку хитроумный Энрике Хопра.

Солдаты подтащили Уилла к внутренней стене. Его перетаскивали, схватив за ящик на голове. Солдат нисколько не смутило отключение связи – они общались друг с другом жестами. Значит, это отборная земная гвардия, ноль-g коммандос – те самые мясники, устроившие в первый год крестового похода бойню на Ганимеде. Надо думать, Хопра прервал их отдых на Нью-Анджелесе, соблазнив бонусами.

Уилл попытался связаться с оставшимися роботами. И не удивился провалу. Ящик на голове – изолятор, наверное, сделанный специально для Уилла.

Солдаты жестикулировали, силы Уилла понемногу возвращались, а с ними – решимость действовать. В голову пришла всего одна идея, безумная, но воплотимая. Рядом – четверо вооружённых десантников. Руки стиснуты полосой стали. Но наплевать! Лучше десять раз сдохнуть, чем снова попасть к Высокой церкви.

Он закрыл глаза и сконцентрировался на разумных клетках. Быстрей побежала кровь, закололо в мышцах. Руки напряглись, металл впился в плоть. Что важнее, он впился и в ткань скафандра. Уилл давил сильно, но осторожно. Без крайней необходимости нельзя рвать скафандр. Роботер изменил химию тела, сфокусировал усилие, изгнал из разума мысли обо всём, кроме противостояния плоти и стали.

Удалось не сразу, но стальная полоса в конце концов поддалась, и замок лопнул. Освободившие руки взметнулись. Не замедляясь, Уилл превратил их движение в атаку, хватая одной рукой винтовку, а второй – скафандр её хозяина.

Роботер швырнул его прочь, использовал момент, чтобы сменить направление и отскочить. Десантники мгновенно развернулись и осыпали разрывающими скафандр лёгкими стрелками то место, где Уилл висел секундой раньше. Похоже, желание сохранить главную цель живой пропало начисто.

Уилл ответил огнём – и с убийственной точностью. Земляне бросились врассыпную. Уилл содрал с головы ящик и вызвал роботов. Импульс пережили только трое, но самые большие роботы-манипуляторы.

Отлично. Хватит и их. Уилл загнал в них программы убийства и отключил реакцию на посторонние команды на случай нового импульса. После осталось лишь наблюдать, улыбаясь, как роботы мололи, рвали и колотили орущих солдат. К тому времени как Уилл придрейфовал к стене, схватка закончилась. Уилл чуть не захихикал, глядя на разлетающиеся куски мяса, но встряхнулся и взял себя в руки.

Он осмотрелся. Айра с Рэйчел пропали, многие коммандос тоже. Скверно. Уилл запросил сеть корабля, но не получил ответа. Импульс испепелил узлы связи на дюжину залов во все стороны. Где теперь искать друзей? Как помочь им?

Единственный способ: запустить, наконец, жидкость в трубопроводы. Она понесёт мобильные сенсоры и передатчики. Пусть земляне взрывают сколько угодно ЭМ-бомб, Уилл всё равно сумеет обнаружить своих. Он подозвал робота и помчался на предельной скорости к жилому модулю. Наверняка Хьюго заждался.

Пока Уилл разбирался с землянами, Айра и Рэйчел удирали по внутренностям мезокорпуса, странно напоминающим соты. Капитан непрерывно ругался.

– И о чём вы думали, когда пошли спасать меня? Разве я, чёрт возьми, не отдал прямой приказ? Что, моё звание больше ничего здесь не значит?

Его гневную тираду прервал болезненный писк. Робот-манипулятор дёрнулся и застыл. Его фары выключились.

– Рэйчел? – спросил капитан в оглохший интерком.

Айра взялся перебирать канал за каналом и оторвался от занятия, лишь заметив отчаянные жесты Рэйчел. В свете тусклых фонариков скафандра обнаружилось, что робот несётся прямиком в стену. Айра с Рэйчел успели соскочить за секунды до того, как робот врезался в неподатливую инопланетную керамику. Рэйчел ухватила скафандр капитана, подтянула его вплотную, уткнулась шлемом в шлем.

– Что это было? – глухо прогудел её голос.

– ЭМ-оружие.